苦妹 039
砍柴遇險
自打苦妹偷偷幫助劉老拐的事情敗露，遭了奶奶那頓往死裡的毒打和咒罵後，她連最後一點偷偷喘息的縫隙都被堵死了。家裡家外，都成了密不透風的囚籠。
家裡的日子，肉眼可見地越發艱難。那場波及全村的動蕩，雖然表麵上暫時放過了像李家這樣成分“清白”的貧農家庭，但無形的壓力卻無處不在。
生產隊的活計似乎更難乾了，工分掙得越發不易，分配的口糧也時常短斤少兩，帶著一種說不清的剋扣意味。
李老栓和李大柱出門時，腰桿比以前佝僂得更厲害，臉上總帶著一種小心翼翼的、生怕惹禍上身的惶恐。這種惶恐轉化到家裡，就變成了更深的沉默和更容易被點燃的暴躁。
李趙氏則將這種艱難，毫無意外地全部歸咎於苦妹這個“災星”。在她看來，若不是苦妹差點惹出“同情富農”的大禍，讓李家在風口浪尖上擔了風險，家裡的運氣也不至於這麼背。
於是，苦妹的夥食被剋扣到了極致，常常是幾口照得見人影的稀粥，就被趕去乾彷彿永遠也乾不完的活。罵聲更是成了背景音，無論她做什麼，都能引來一頓編排著新詞舊句的斥責。
“死妮子！磨磨蹭蹭，這點柴火砍到現在？想餓死全家啊？”
“喪著臉給誰看？要不是你晦氣，咱家能連頓稠粥都喝不上？”
“乾活！往死裡乾！就當是給你自己贖罪！”
苦妹早已麻木。她像一架被設定好程式的機器，隻是機械地響應著指令。砍柴、挑水、喂豬、下地……周而複始。
身體的疲憊達到了極限，常常走著路都能睡著。但比起身體的累，更可怕的是那種徹骨的寒冷和孤立。
她不再看任何人的眼睛，也不再對任何聲音做出反應，彷彿靈魂已經抽離了這具日益乾癟的軀殼，懸浮在一個無人能及的冰冷虛空。
這天，家裡的柴火眼看就要見底了。李趙氏叉著腰，站在院子裡，指著苦妹的鼻子罵：“愣著乾什麼？等著柴火自己從天上掉下來？後山那片陡坡上的硬木柴，你去給砍一擔回來！砍不滿擔子彆回來吃飯！”
後山那片陡坡，村裡人一般都不太願意去。地勢險峻，路窄坡滑，長滿了難砍的荊棘和硬木，一個不小心就可能摔下去。李趙氏分明是故意刁難。
苦妹沒說話，隻是默默地拿起那把比她還高的、鏽跡斑斑的柴刀，和那捆粗糙的麻繩，低著頭走出了院子。陽光有些刺眼，她卻感覺不到絲毫暖意。
通往陡坡的路越來越難走。腳下的碎石不斷滑落，發出嘩啦啦的聲響，滾入深不見底的山澗。荊棘拉扯著她本就破爛的褲腿，劃出一道道新的血痕。她喘著粗氣，每一步都踩得異常艱難，瘦小的身體在陡峭的山坡上搖搖晃晃。
她找到一片硬木叢，開始揮刀砍伐。柴刀很沉，她的胳膊早已酸軟無力，每一刀下去，都隻能砍下一小塊木屑，震得虎口發麻。
汗水浸濕了她亂糟糟的短發，流進眼睛裡，澀得生疼。她不管不顧，隻是機械地重複著舉起、砍下的動作，腦子裡一片空白，彷彿隻有這樣，才能暫時忘記饑餓、疲憊和那無邊的絕望。
不知砍了多久，腳下的柴火堆高了一小堆，但離裝滿一擔還差得遠。太陽開始西斜，山裡的溫度降了下來，風吹過，帶著寒意。
苦妹又累又餓，眼前陣陣發黑。她停下來，想喘口氣，目光無意間投向不遠處一株長在懸崖邊緣的、看起來更粗壯的枯樹。
要是能砍下那棵枯樹，應該能頂不少柴火。這個念頭驅使著她，她小心翼翼地朝著懸崖邊挪去。
懸崖邊的風更大，吹得她單薄的衣服緊緊貼在身上，冷得直打哆嗦。她站穩腳跟，舉起柴刀，朝著枯樹的根部砍去。由於位置險峻，她不得不將身體重心前傾。
就在柴刀砍進樹乾的一刹那，意外發生了。腳下那塊看似堅實的岩石，因為常年風化，突然鬆動脫落！苦妹隻覺得腳下一空，整個人瞬間失去了平衡，朝著懸崖下方栽去！
“啊——！”
一聲短促的驚呼卡在喉嚨裡，巨大的失重感猛地攫住了她！世界在她眼前瘋狂旋轉，耳邊是呼嘯的風聲和碎石滾落的嘩啦聲。求生的本能讓她在空中胡亂揮舞著手臂，竟然幸運地抓住了懸崖邊緣一叢堅韌的野藤！
下墜的勢頭猛地止住，她的身體像一片枯葉，懸吊在陡峭的崖壁上，來回晃蕩。腳下是雲霧繚繞、深不見底的山澗，看一眼就讓人頭暈目眩。
恐懼，前所未有的巨大恐懼，像冰水一樣瞬間淹沒了她！她死死抓住那根救命的野藤，手指因為用力而扭曲變形，指甲摳進了藤蔓的粗糙表皮裡，滲出血來。她能感覺到野藤在一點點鬆動，碎石和泥土正從她抓住的崖壁邊緣簌簌落下。
“我要死了嗎？”
這個念頭清晰地浮現在腦海裡。死……就是像這樣，掉下去，摔得粉身碎骨，然後無聲無息地消失在這個世界上？
一瞬間，她短暫的一生像走馬燈一樣在眼前閃過：奶奶的毒打和咒罵，爺爺冷漠的眼神，父親無能的沉默，母親絕望的淚水，弟弟的厭惡，村裡人的指指點點，批鬥會上的血腥場麵，還有劉老拐奄奄一息的咳嗽聲……
沒有一絲溫暖，全是痛苦、恐懼、屈辱和冰冷。
如果就這樣死了，會有人為她難過嗎？娘可能會哭幾天吧？奶奶大概會罵她“死都不會挑個好地方，淨給家裡添麻煩”。其他人呢？大概就像村裡死了一隻無關緊要的貓狗，很快就會被遺忘。
一種巨大的悲哀和不甘，突然壓過了對死亡的恐懼。
她為什麼要這樣活著？又為什麼要這樣死去？像一粒塵埃，來無聲息，去無痕跡？她甚至還沒有嘗過白麵饅頭是什麼味道，沒有穿過一件沒有補丁的衣服，沒有感受過被人溫柔對待的滋味……
野藤又鬆動了一下，她的身體往下墜了一小段，心臟幾乎要跳出胸腔。她拚命用腳蹬踏著陡峭的岩壁，試圖找到一點支撐，但岩壁光禿禿的，無處著力。
絕望再次攫住了她。也許，死了真的是一種解脫？就不用再忍受這一切了……
就在她意識開始模糊，抓著野藤的手漸漸無力時，崖頂傳來一陣急促的腳步聲和幾聲狗吠。
緊接著，一個略帶驚慌的、熟悉的中年男人聲音響起：“下麵有人？誰在那兒？抓住！千萬彆鬆手！”
是村裡平時不太愛說話、獨自住在山腳的老獵戶，陳三叔！他大概是帶著獵狗巡山路過。
苦妹幾乎熄滅的求生欲，被這突如其來的聲音瞬間點燃！她用儘最後一絲力氣，嘶啞地喊了一聲：“救……命……”
上麵一陣窸窣作響，一根結實的粗麻繩從崖頂放了下來，準確地垂到了她的身邊。
“娃！抓住繩子！快！纏在腰上！”陳三叔在上麵焦急地喊道。
苦妹幾乎是憑著本能，鬆開一隻抓住野藤的手，死死抓住了那根麻繩，然後艱難地將繩子在腰上纏了幾圈。當她確認纏穩後，上麵開始用力，一點點將她往上拉。
每上升一寸，都像是度過了一年那麼漫長。粗糙的岩石摩擦著她的身體，帶來新的傷痕，但她卻感覺不到疼痛，隻有劫後餘生的劇烈心跳和一種虛脫般的無力感。
終於，她被拉上了崖頂，癱軟在堅實的土地上，像離水的魚一樣大口大口地喘著氣，渾身都被冷汗濕透了。
陳三叔蹲在她身邊，看著這個瘦小得可憐、渾身臟兮兮、頭發像亂草、臉上毫無血色的丫頭，重重地歎了口氣：“唉，你這丫頭……不要命了？一個人跑這鬼地方砍柴？你家大人呢？”
苦妹說不出話，隻是眼淚毫無征兆地洶湧而出，不是哭泣，而是身體過度驚嚇和緊張後不受控製的生理反應。
陳三叔搖了搖頭，沒再多問。他幫她把散落的柴刀和那點可憐的柴火收拾好，又看了看天色，說：“天快黑了，我送你一段吧。以後可彆再一個人來這地方了。”
下山的路上，苦妹一言不發，隻是默默地跟著。陳三叔也不是多話的人，隻是偶爾提醒她注意腳下的路。
回到家時，天已經黑透了。李趙氏看到她滿身泥土、狼狽不堪的樣子，以及那少得可憐的柴火，非但沒有半點關心，反而又是一頓劈頭蓋臉的罵：“死哪裡去了？磨蹭到這時候？就砍了這麼點柴火？你是去遊山玩水了還是去會野漢子了？飯沒了！餓著吧！”
苦妹默默地放下柴刀和柴火，像沒聽見一樣，拖著幾乎散架的身體，挪向自己那個陰暗的角落。
這一次，身體的極度疲憊和瀕死體驗帶來的虛脫，讓她連感到悲傷和憤怒的力氣都沒有了。
她躺在冰冷的炕上，望著無儘的黑暗，崖邊那驚心動魄的一幕反複在腦海中回放。死亡曾經離她那麼近，近得能感受到深淵裡吹上來的冷風。但最終，她活了下來。
為什麼活下來？是為了繼續承受這無儘的苦難嗎？
她不知道。她隻感覺到，身體裡有什麼東西，在那生死一線間，似乎發生了細微的改變。一種極其模糊的、連她自己都無法言說的東西，正在絕望的灰燼裡，悄然萌生。