日頭偏西的時候，李新生扛著鋤頭從地裡回來，褲腳沾著泥，額角的汗順著下頜線往下淌。素芬正坐在廊簷下補衣裳，見他回來，忙起身遞過帕子：“歇會兒吧，剛熬的綠豆湯，去暑氣的。”
他接過帕子擦了擦汗，順勢坐在她身邊，目光落在院牆外——村西頭的土路上，三三兩兩的漢子扛著飯盒往回走，都是去鄰鎮鐵廠上工的，腰間的錢袋瞧著鼓鼓囊囊，惹得人眼熱。
夜裏，待大根睡熟了，帳子外的煤油燈還亮著昏黃的光。素芬蜷在他懷裏，指尖輕輕劃過他的脊背，那裏有幾道淺淺的舊疤。“今兒個見著二柱媳婦，說鐵廠工錢高，一個月能掙五塊現大洋。”她聲音軟軟的，帶著幾分試探，“就是活兒重，聽說……聽說要搬幾十斤的鐵錠。”
李新生沒說話，隻是收緊了手臂，將她抱得更緊些。這些日子，他瞧著鄰裡們的日子越發寬裕，二柱家添了新的洋布，三嬸家的娃穿上了膠底鞋，再看看自家，雖說不愁吃喝，可到底緊巴。他整日在地裡刨食，收成看天，哪比得上鐵廠的現大洋實在。
“俺想去鐵廠試試。”他終於開口，聲音沉在夜色裡，“總在家裏耗著，不是長久之計。大根要上學，往後要用錢的地方多著呢。”
素芬身子一僵，抬頭看他，眼裏滿是擔憂：“那活兒太苦，你身子骨……”
“俺身子骨好著呢。”他打斷她，指尖摩挲著她的發頂，“以前扛過百斤的麻袋，不差這點力氣。”
這話到底還是傳到了阿媽耳朵裡。
翌日一早，阿媽揣著菜籃子去井台洗菜，遠遠瞧見李新生在磨鐮刀，像是要去地裡的模樣，卻冷不丁開口：“聽說你想去鐵廠上工？”
李新生磨鐮刀的動作頓了頓，抬眼看向阿媽，點了點頭：“嗯，俺琢磨著，去掙點現錢。”
阿媽把菜籃子往井台上一放，聲音陡然拔高了幾分，引得路過的鄰居紛紛側目：“胡鬧！那鐵廠是你能去的地方？那些漢子哪個不是膀大腰圓的，你瞧瞧你這身子，風一吹就倒的模樣，去了不是遭罪？”
“娘，俺能行。”李新生放下鐮刀，走到阿媽身邊，語氣懇切，“家裏的地，俺能顧著，鐵廠的活兒，俺也能扛。”
“能行？”阿媽冷笑一聲，伸手戳了戳他的胳膊，“你這胳膊，還沒二柱的腿粗！搬鐵錠？怕是搬起來就砸了自己的腳！”
她越說越急，眼眶都紅了：“你忘了你爹是咋沒的？當年他就是去礦上挖煤，累垮了身子，才走得那麼早！俺就你這麼一個兒子，你要是有個三長兩短，俺和素芬、大根可咋活？”
這話像塊石頭，沉甸甸地砸在李新生心上。他想起小時候，爹總是咳嗽，瘦得脫了形，最後連床都下不來。他沉默著，喉結滾了滾，竟說不出一句反駁的話。
阿媽見他不吭聲，語氣軟了些，拉著他的手往屋裏走：“咱家裏的地，夠種了。你安安分分守著家，守著素芬和大根，比啥都強。鐵廠那碗飯，不是咱李家的人能吃的。”
素芬端著綠豆湯從屋裏出來，正好聽見這話，腳步頓了頓，沒吭聲，隻是將湯碗放在石桌上，輕輕道：“天熱，喝碗湯吧。”
李新生看著阿媽泛紅的眼眶，又看向素芬擔憂的眼神，心裏像是被什麼東西揪著，疼得厲害。他知道阿媽是心疼他，素芬是擔心他，可他更想讓這個家，過得再好一點。
日頭漸漸升高，曬得人頭皮發緊。李新生站在院裏，看著牆根下的幾株向日葵，蔫蔫地耷拉著腦袋，忽然覺得，自己就像這向日葵，想朝著太陽的方向長，卻被一根無形的繩，牢牢地拴在了原地。
簷下的臘腸曬得油亮，風一吹，脂香混著麥香飄得滿院都是。李新生蹲在磨盤旁，一下下磨著那柄銹跡斑斑的砍柴刀，刀刃漸漸泛起冷光，映著他眼底的執拗。
阿媽端著簸箕從屋裏出來，見他這副模樣，終是重重嘆了口氣，簸箕往磨盤上一擱，震得幾粒玉米粒跳了跳。“犟種！說不聽的犟種！”她嘴上罵著，語氣裡卻沒了往日的火氣，隻剩無奈，“鐵廠的活計，不是你扛鋤頭刨地那般輕巧，你非要去，俺也攔不住你。”
李新生猛地抬頭，眼裏亮了亮，又有些不敢置信：“娘，你同意了？”
“不同意能咋地？”阿媽白他一眼，轉身往灶間走，“總不能看著你整日蔫頭耷腦的，跟丟了魂似的。”她掀開鍋蓋，蒸汽騰起模糊了眉眼，“隻是有一樣，你得帶著素芬去。”
李新生愣住了：“帶素芬？鐵廠那邊隻招漢子，女工……”
“誰讓她去做工了？”阿媽打斷他，端出一碟溫熱的麥餅，“鐵廠外頭有賃的民房，你租一間小的，讓素芬跟著伺候你。你那身子骨，離了人照料不行。”她頓了頓，聲音低了些，帶著幾分過來人特有的隱晦，“外頭的日子苦，累得散了架的時候，有個人在身邊端水遞湯，夜裏能有個暖被窩的人，也能鬆快鬆快。”
這話裡的意思，李新生怎會不懂？耳根霎時紅透，低著頭摳著磨盤上的紋路，半天憋出一句：“那……大根咋辦？”
“大根俺帶著！”阿媽拍著胸脯，眉眼間滿是篤定，“俺孫子俺疼著，上學送，放學接，衣裳俺洗，飯俺做，保準給你養得白白胖胖的。”她走到李新生身邊，伸手理了理他皺巴巴的衣領，“你隻管去掙錢，家裏的事，有俺呢。素芬跟著你，能給你縫縫補補，夜裏……”阿媽咳嗽兩聲，避開了話頭，隻道，“夜裏能解解你的乏，比你自己硬扛著強。”
正說著，素芬端著洗好的衣裳從井邊回來，聽見這話，手裏的木盆晃了晃，水珠濺在青石板上，暈開一小片濕痕。她低著頭，臉頰緋紅，輕聲道：“俺聽孃的，你去哪，俺就去哪。”
李新生看著她泛紅的耳根，心裏暖烘烘的，連日來的鬱結散了大半。他站起身，攥住素芬的手，掌心的薄繭蹭著她的指尖，語氣鄭重：“苦日子，怕是要讓你跟著受委屈了。”
“啥委屈不委屈的。”素芬抬眸看他，眼裏漾著笑意，“一家人，不就是要守在一處嗎？”
阿媽看著兩人相握的手，嘴角忍不住上揚，又板起臉叮囑：“到了那邊，可不許逞強。扛不動的活計別硬扛，素芬，你可得盯緊了他，要是敢硬撐，就寫信告訴俺，俺饒不了他。”
“俺曉得。”素芬紅著臉應下。
李新生重重點頭，眼眶有些發熱。他原以為自己要孤身去闖那苦日子，沒想到阿媽竟替他想得這般周全。
夜裏，月光透過窗欞灑在炕頭。素芬替他縫著領口的補丁，指尖輕輕劃過他的肩頭，輕聲道：“往後在鐵廠，可得當心些。”
李新生攬過她的腰，將她擁入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音低沉而溫柔：“有你在，啥苦都不算苦。”
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