炕頭的油燈跳了兩下，昏黃的光揉開石頭娘眼尾的倦意，她咳了兩聲，枯瘦的手攥住素芬的腕子，那力道輕，卻攥得素芬心頭一緊。
方纔的爭吵字字鑽耳，她早聽了七八分，待石頭喘著粗氣罵夠了，才啞著嗓子開了口：“石頭，你住嘴。”
石頭梗著脖子，胸口還起伏著，指著素芬：“娘，她把您攢了一輩子的私房錢全給了李家！那是您留著應急的，是給您孫娃攢的！”
“錢是身外物，花了便花了。”石頭娘拍了拍素芬的手，目光落在她哭花的臉上，鬢邊的碎發粘在淚跡上，看著可憐。
女人難，後媽更難，她活了大半輩子，怎會不懂素芬護著親兒的心思，“素芬是孃的兒媳，也是大根的娘，當孃的見著娃遭難，哪有不豁出去的理？”
“遭難？那是裝的！娘您不知道，那李家老婆子拿胭脂混漿糊扮血，把她騙得團團轉！大根此刻還在巷口糖鋪前蹦躂呢！”石頭急得腳邊的板凳都晃了晃，眼裏的火氣半點沒消，卻礙著孃的麵，不敢再沖素芬吼。
石頭娘眉峰微蹙，卻沒再追問真假，隻抬眼瞪了石頭一眼：“就算是裝的，素芬也是真心疼娃。她嫁過來，待我恭敬，待這個家盡心，一碗水端著，娘看在眼裏。錢沒了，咱再掙，可寒了人心，這家就真散了。”
這話落音，素芬的眼淚再也綳不住，“噗通”一聲跪在炕前的青石板上，膝蓋磕得生疼，卻不及心裏的萬分之一愧。
她垂著頭，鬢邊的木簪晃得發顫，何況她還犯了這般錯，雙手撐著地麵，聲音哽咽得不成調：“娘，是我糊塗，是我對不住您，對不住石頭，對不住這個家。您的私房錢，是您一針一線納鞋底、縫漿洗攢下的，我竟被豬油蒙了心，就這麼全送了出去，我……我不是個合格的兒媳。”
她磕了個頭，額頭抵著冰涼的石板，“我原是見大根咳得直不起腰，小臉蠟黃，隻當他真要沒了，慌了神，竟連半點分辨都沒有，就把錢給了李家阿媽。如今想來，竟是我蠢，被人騙了，還連累了您和石頭，娘，您打我罵我都好，我認。”
石頭娘忙撐著身子要坐起來，石頭雖氣，還是伸手扶了娘一把。
老太太探身去拉素芬，拉了兩下沒拉動，便嘆著氣拍了拍她的肩：“起來，地上涼，仔細傷了身子，你肚裏還懷著咱石家的娃呢。”
“娘……”素芬哽嚥著，抬頭時滿眼是淚，“我不配……”
“什麼配不配的。”石頭孃的手撫過她的發頂，掌心帶著老繭，卻溫溫的，“嫁進石家，就是石家的人，可你也是大根的娘，娘懂這份心。隻是往後啊，凡事多思量，咱這個家，經不住這般折騰了。錢沒了就沒了，隻要人好好的，比啥都強。”
她又看向石頭，語氣沉了些，帶著當家老太太的規矩：“石頭，素芬知錯了，這事就翻篇。往後不許再拿這話戳她的心，她懷著娃，氣不得。咱爺們家，肚量得大些，日子還得過。”
石頭看著娘蒼白的臉，又看著素芬跪在地上哭得肩頭髮抖，那股子怒火被孃的話澆下去大半，隻剩心口的堵得慌，他踢了踢腳邊的石子，悶聲道：“娘，我不是氣她疼娃，是氣她騙我，氣她拿您的救命錢填李家的坑！”
“娘知道你委屈。”石頭娘嘆了口氣，又拉素芬，“快起來，地上涼，仔細動了胎氣。娘不怪你，真的。”
素芬被石頭娘拉著，慢慢起身，膝蓋麻得站不穩，石頭雖氣，還是伸手扶了她一把，指尖觸到她胳膊的冰涼，又猛地收了回去，卻還是扶著她坐到炕邊的矮凳上。
素芬看著石頭娘，眼淚還在掉，卻字字清晰：“娘，您放心，往後我定安安分分守著這個家，縫漿洗、做活計，把花出去的錢，一分一分掙回來還給您。”
石頭娘搖著頭，替她拭了拭淚，粗布的帕子擦過素芬的臉頰：“傻孩子，說什麼還不還的，一家人，哪分彼此。隻是往後再遇著李家的事，多跟石頭商量，別再自己扛著，啊？”
素芬用力點頭，淚水砸在衣襟上，暈開一小片濕痕。
天剛矇矇亮，巷子裏飄著早點攤的豆漿香，素芬揣著顆沉甸甸的心往李家走，青布夾襖的袖口攥得發皺。
她原是打定主意要好好責備大根，可剛走到李家院門口，就見那瘦小的身影蹲在門檻上，手裏捏著塊乾硬的窩頭，見了她，眼睛倏地紅了。
“娘。”大根怯生生喊了一聲，把窩頭往身後藏了藏，小臉上還帶著幾道淺淺的抓痕，襯得那雙眼睛越發可憐，“你咋來了？”
素芬的話堵在喉嚨口，指著他的臉，聲音先軟了半截：“這傷是咋弄的？”
大根低下頭，摳著門檻的木刺，肩膀微微聳著，像隻受了驚的小雀：“學堂裡的同學弄的，他們說我是沒媽的孩子，說我爹腿殘了，家裏窮，還搶我的窩頭……”
他抬眼，眼眶裏汪著淚，小手扯住素芬的衣角，輕輕晃著：“娘，我不是故意騙你的，我就是想有幾個銅板，買點紙筆，也想讓奶奶和爹別那麼累，他們欺負我的時候，我也想有娘護著……”
素芬看著他臉上的抓痕，看著他攥著乾硬窩頭的小手。她想起自己嫁去石家後，難得來看他一回，想起李家阿媽守著腿殘的李新生，日子過得捉襟見肘，想起大根這孩子，打小就沒享過多少福。
她原是要罵他，罵他不該裝病騙錢，罵他不該讓自己連累了石家，連累了石頭娘。
可話到嘴邊，看著大根那副可憐巴巴的模樣，看著他眼裏的惶恐與期盼，竟一個字也說不出口。
“娘，你是不是生我氣了？”大根見她不說話，哭得更小聲了，“我知道錯了，我以後再也不敢了，你別不要我……”
素芬蹲下身，伸手替他擦去臉上的淚，指尖觸到他微涼的小臉，心像被針紮了似的疼。
她嘆了口氣，從兜裡摸出幾個銅板，塞進他手裏，聲音啞啞的：“拿著，買點紙筆，再買點吃的，別再跟同學打架，也別再騙人了，知道嗎？”
大根攥著銅板，眼睛一下子亮了，忙點頭：“我知道了娘，我以後一定聽話，好好念書，不惹你生氣。”
他又湊近了些，小聲說：“娘，你以後還會來看我嗎？我想你了。”
素芬的心揪成一團，看著孩子期盼的眼神，實在不忍拒絕，隻輕輕“嗯”了一聲。
她站起身，看著李家破舊的院門，看著院角堆著的柴禾，心裏五味雜陳。她知道自己這般心軟，往後怕是還會惹石頭生氣，可她終究是大根的親娘，哪能看著自己的孩子受委屈。
轉身往回走時，素芬的腳步格外沉重。
走到石家巷口時，她抬頭看了看那扇熟悉的院門，手撫上自己微隆的小腹，輕輕嘆了口氣。
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