李家阿媽這日去鄰村串親戚，正趕上鎮上的馬戲團來搭棚表演，鑼鼓敲得震天響，圍了裡三層外三層的人。
她擠在人群裡踮著腳看，眼睛直勾勾盯著場子中央。
台上那女子穿得花哨，領口開得低，裙擺也短，被一個滿臉油光的臟老頭摟著腰轉圈跳舞，動作輕浮，引得台下一片鬨笑。
一曲跳完，班主當場就塞給那女子好幾塊銀元，叮噹作響。
李家阿媽眼睛都看直了，嚥了口唾沫，心裏算盤打得劈啪響。
旁邊同村的婦人戳了戳她：“嘖嘖，這活兒丟人歸丟人，可真是來錢快啊！”
李家阿媽嘿嘿一笑，眼神陰惻惻的：“丟人怕什麼，能換錢就是本事。”
那婦人愣了愣：“你可別瞎想，誰家正經媳婦能幹這個？”
“正經能當飯吃？”李家阿媽撇撇嘴，嘴角勾起一抹算計的笑，“要說模樣身段，我家素芬可比台上這個強多了。年輕、白凈、又溫順，要是讓她去乾這個，一晚上掙的，比她賣十罐醃菜都多！”
婦人嚇了一跳：“你可別胡說，那是你家兒媳婦啊！”
“兒媳婦怎麼了？”李家阿媽理直氣壯，“嫁進我們李家，吃我們的喝我們的，就得給家裏掙錢。她那死腦筋，賣醃菜能掙幾個子兒？不如讓她去跳跳舞、陪陪客，來得痛快！”
她說得輕巧，彷彿在說一頭牲口、一件物件。心裏已經打定了主意——等回去，就逼著素芬去。不掙回錢來，休想踏進家門一步。
李家阿媽從親戚家回來，一進門臉就綳得緊緊的，把素芬叫到跟前，也不繞彎子，張口就說：“我今兒在鄰村看明白了，來錢最快的，就是馬戲團裡那女的。穿得鮮亮點，陪人跳跳舞，錢就到手了。”
素芬手裏的針線一頓，心裏先慌了半截，小聲問：“阿媽，那、那不是正經人家的婦人做的事……”
“正經能當飯吃？”阿媽往炕沿一坐，聲音冷硬，“我看你模樣不差，比她還周正，你去乾這個，咱家日子立馬就能鬆快。”
素芬臉一下白了，連連搖頭：“我不去……我聽說，那些在外麵拋頭露麵的女子，好多都被男人欺負，被人強佔了身子，連個說理的地方都沒有……”
“那是她們沒用！”李家阿媽猛地提高聲音，“你聽話點，安分點，不就沒事了？少拿這些話搪塞我！”
素芬咬著嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉，卻還是硬著心腸：“就算能掙錢，我也不去……那是丟人的事。”
李家阿媽一聽，徹底惱了，指著她鼻子罵：“好啊你，翅膀硬了是不是？我告訴你素芬，你今天不去也得去！你要是敢不去，我立馬把你趕出去！讓你跟從前一樣，連個落腳的地方都沒有，連一口稀粥都吃不上！你就凍死在外麵、餓死在街頭！”
這話像冰錐子紮進素芬心裏。
她想起之前被人拋棄後無依無靠、走投無路的日子，那種怕到骨子裏的滋味，一下子全湧了上來。
她身子控製不住地發抖，臉色慘白，嘴唇哆嗦著。
可就算怕成這樣，她還是死死低著頭，聲音輕卻堅定:“……我不去。”
夜裏，屋裏黑得深沉，隻有窗外透進來一點微弱的月光。
李新生因為腿不好，平日裏總是寡淡，可這一晚，在房事上他卻格外瘋狂，動作也比往常熱切得多。
等一切靜下來，素芬縮在炕角，眼淚無聲地往下掉。
李新生喘著粗氣，聲音放得很輕，帶著幾分哄勸：“素芬，你就聽我娘一回，去馬戲團那邊……應付應付。”
素芬身子一顫，不敢看他：“那不是正經女人去的地方，會被人欺負的……”
“我知道你委屈。”他伸手，輕輕搭在她的肩上，語氣聽著溫和，話卻紮心，“可咱們家這個樣子，我腿又不行，大根要讀書，一大家子要吃飯。你不去，咱們怎麼活？你就當……為了這個家。”
素芬咬著唇，眼淚落得更凶：“我賣醃菜、我做針線、我累死都行，別讓我做那個……”
李新生的手微微一緊，聲音沉了下來，帶著不容拒絕的軟刀子：“我今晚在床上這種事情上待你好不好？我也是沒法子。你不去，娘真會把你趕出去。你無親無故，被趕出去，隻有死路一條。”
他頓了頓，聲音低得幾乎聽不見：“就當……你可憐我，可憐這個家。”
素芬蜷縮在炕上，渾身冰涼。黑暗裏，她一聲不吭，隻有肩膀不住地發抖。
心，在這一刻，碎得徹底。
天剛亮，李家阿媽就翻出一件半舊的花布衫，領口開得很低，露著胸口，一把丟到素芬麵前。
“穿上！”她嗓門壓得狠，“今兒就去馬戲團那邊，給我老老實實掙錢去！”
素芬看著那件輕薄露肉的衣裳，往後縮了縮，臉色發白：“阿媽，這衣服……我不能穿，太丟人了。”
“丟人？”阿媽上前一步，指著那件衣服罵，“不穿這個，誰肯看你？誰肯給你錢？你是想故意氣死我是不是！”
素芬攥緊了手，昨日的委屈、害怕、心寒全堆在心裏，可她今天，偏就不想再任人擺佈了。
她沒看那件衣服，也沒應聲，轉身就去牆角拎起自己裝酸醃菜的小陶罐，又背上布包。
李家阿媽一看，氣得跳腳：“素芬！你敢不聽我的？我讓你穿衣裳去馬戲團，你聽見沒有！”
素芬腳步頓了頓，背對著她，聲音輕，卻硬得很：“我不去。我賣我的水醃菜。”
說完，她不再看李家阿媽氣得扭曲的臉，推開院門，徑直走了出去。
李家阿媽站在院裏，指著門外，氣得渾身發抖，破口大罵：“反了你了！等你回來，我非扒了你的皮不可！”
門外的素芬，一步也沒回頭。
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