秋老虎，把南城的菜市場烤得像口燒紅的鐵鍋。素芬挺著孕肚，慢慢挪動著沉重的身子，藍布褂子早已被汗水浸得發潮，緊緊貼在隆起的肚皮上。
她眼神在各個肉攤間逡巡，最終落在王記肉鋪那堆剔得乾乾淨淨的排骨上——那是老闆特意挑出來的“骨多肉少”的殘次貨，按半價賣。
“王老闆，這排骨……再便宜點唄？”素芬聲音有些發虛，連日的營養不良讓她說話都沒力氣，“你看這肉少得可憐，我懷著娃，就想給孩子補補，家裏實在緊巴。”
王老闆是個精瘦的中年人，手裏的屠刀“篤篤”敲著砧板：“素芬妹子，這已經是對摺了，再便宜我就得賠本！你瞧瞧這骨頭，熬湯最香，給孕婦正合適。”
“就再少兩個銅板？”素芬咬著唇，從口袋裏掏出一個布包，小心翼翼地開啟，裏麵是幾枚皺巴巴的銅板，“我就這些了，多一個都拿不出來。”
周圍幾個買菜的路人見狀，忍不住竊笑起來。一個穿著綢緞衫的太太捂著嘴，對身邊的丫鬟說：“你看她那樣，懷個孕連塊像樣的排骨都買不起，還在這兒討價還價，真是丟人現眼。”
另一個挑著菜筐的漢子也跟著起鬨：“老闆，別跟她磨嘰了，這種窮酸樣，就算給她便宜了，下次還來纏你！”
素芬的臉“唰”地紅透了，從臉頰一直燒到耳根。她攥緊了布包裡的銅板，指節都泛了白，肚子裏的孩子似乎也感受到了母親的窘迫，輕輕踢了她一下。
她強忍著眼眶裏的淚水，抬頭看著王老闆，聲音帶著一絲顫抖：“王老闆，求您了，就少兩個銅板，我……我以後多來照顧您生意。”
王老闆嘆了口氣，看她挺著大肚子不容易，又被路人笑得頭都快低到胸口，終究是心軟了：“罷了罷了，拿去吧拿去吧，下次可別再這麼砍價了，我這小本生意也不容易。”
素芬連忙把銅板遞過去，雙手接過用草繩捆好的排骨，緊緊抱在懷裏，彷彿那是稀世珍寶。她低著頭，快步穿過嘲笑的人群，身後的議論聲像針一樣紮在她心上。
走到菜市場門口，一陣秋風吹過，她忍不住打了個寒顫，卻還是把排骨抱得更緊了——這是她能給未出世的孩子，唯一的營養了。
她抬頭望瞭望灰濛濛的天空，眼裏的淚水終究還是落了下來，滴在冰冷的石板路上，瞬間就被曬乾了，像從未存在過一樣。
素芬揣著那捆排骨，幾乎是逃一般地回到了租住的小平房。屋子逼仄昏暗，牆角堆著半袋糙米，唯一的傢具是張缺了腿的八仙桌，用幾塊磚頭墊著勉強站穩。
她扶著灶台緩了好一會兒，才慢慢將排骨放進缺了口的瓦盆裡，倒上從井裏打回來的涼水，點火熬煮。
柴火在灶膛裡“劈啪”作響，微弱的火光映著她蠟黃的臉。
排骨確實有些異味，許是放了好幾天的緣故，素芬往鍋裡丟了幾片生薑，又從窗台上摸出一小撮曬乾的花椒，這是她去年秋天特意曬的，平時捨不得用，今日卻盼著能壓一壓那股子腥味。
湯沸了，乳白色的水汽氤氳開來，帶著一絲淡淡的骨香，蓋過了隱約的異味。素芬趴在灶台上，看著鍋裡翻滾的泡沫，嘴角忍不住牽起一點笑意——肚子裏的孩子，總算能喝點肉湯了。
就在這時，門“吱呀”一聲被推開，陳春生扛著鐵鍬走了進來。他穿著打滿補丁的短衫，臉上沾著泥灰，額角的汗水順著皺紋往下淌，一進門就被鍋裡的氣味嗆了一下，眉頭瞬間皺緊。
“你在熬什麼？”他放下鐵鍬，聲音裏帶著幾分疲憊，更多的卻是不耐。
素芬連忙站起身，有些討好地說：“春生，我買了點排骨，給你和孩子補補身子。你看你每天下工多累，孩子也快足月了……”
“排骨？”陳春生眼睛一瞪，幾步走到灶台前，掀開鍋蓋，看到裏麵幾乎沒肉的骨頭，火氣“騰”地就上來了，“素芬你是不是瘋了？！”
他的聲音陡然拔高，震得屋頂的灰塵都簌簌往下掉：“你看看這日子過的！糙米都快接不上了，房租還欠著掌櫃的半個月，你倒好，拿錢去買這些破骨頭？這破玩意兒能頂什麼用？浪費錢！”
素芬被他吼得一哆嗦，下意識地護著肚子，眼眶又紅了：“我……我沒花多少錢，這是打折的，老闆便宜賣給我的。你每天乾重活，我懷著娃，都需要補補……”
“補補？”陳春生冷笑一聲，伸手就想把鍋端起來倒掉，素芬連忙攔住他，雙手緊緊抓著鍋沿，眼淚掉了下來：“別倒！春生，求你了，這是我跟老闆磨了好久才買來的，孩子在肚子裏動得厲害，我想讓他喝點湯……”
“孩子孩子，就知道孩子！”陳春生甩開她的手，素芬沒站穩，踉蹌著撞到身後的柴堆上，疼得悶哼了一聲。
他看著妻子隆起的肚子，語氣稍緩，卻依舊帶著怨氣，“你以為錢是大風刮來的？我在碼頭上抗一天重物，才掙幾個銅板？夠買多少糙米？你倒好，一頓骨頭就給造沒了！”
素芬咬著唇，淚水無聲地滑落，滴進滾燙的湯裡，瞬間消失不見。她哽嚥著說：“我沒花多少……真的，就幾個銅板，我砍了好久的價，旁人都笑我……”
陳春生看著她通紅的眼睛，看著她單薄的身子，還有那鍋飄著微弱香氣的骨頭湯，心裏的火氣漸漸壓了下去，隻剩下深深的無力。
他嘆了口氣，頹然地坐在八仙桌旁，抓起桌上的粗瓷碗，倒了碗涼水一飲而盡：“罷了罷了，煮都煮了，喝了吧。下次別再這麼任性了，這日子，得省著過。”
素芬點點頭，抹掉眼淚，小心翼翼地盛了碗湯，遞到他麵前：“你先喝，補補力氣。”
陳春生接過碗，看著裏麵漂浮的薑片和花椒，又看了看妻子憔悴的臉，喉頭動了動，終究是沒再說什麼，低頭喝了起來。
湯裏帶著一絲淡淡的腥味，卻又透著骨頭特有的清香，喝進肚子裏，暖暖的，熨帖著疲憊的身體。
素芬坐在一旁，看著他喝湯，又看了看鍋裡的骨頭，嘴角勉強露出一絲笑意。隻是那笑意，卻比哭還讓人難受。
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