午後的日頭透過醫院狹小的窗，在地上投出一道昏黃的光影。
李樹根昏昏沉沉睡了半宿，終於睜開眼，臉色依舊蠟黃，呼吸也輕得像一縷煙。
素芬守在床邊，剛給男人擦完手，忽然一陣噁心翻湧上來，她慌忙捂住嘴，側身彎著腰乾嘔，臉色瞬間白了幾分。
肚裏的孩子才剛顯形，孕吐來得又急又凶，折騰得她本就瘦弱的身子搖搖欲墜。
“素芬！你咋樣？”李樹根急得想撐起身，可稍一用力，胸口便一陣發悶，隻能無力地跌回枕上，滿眼焦灼。
素芬擺了擺手，勉強壓下那股不適感，強撐著笑：“沒事，就是有點悶，歇會兒就好。”
話音剛落，病房門被輕輕推開，沈知一身淺布長衫，手裏拎著個油紙包，還有一小罐蜜餞，腳步輕緩地走了進來。
他是趁著香皂鋪午間清閑，特意送錢過來的。
“素芬妹子，我把鋪子裏今早的營收送來了，不多，但夠幾日藥費。”沈知說話間，目光落在素芬蒼白的臉上，眉頭立刻皺起，“你臉色怎麼這麼差？方纔我聽見……可是身子不適？”
素芬有些不好意思，低頭捋了捋衣角：“不打緊，就是懷相不大好，總犯噁心。”
沈知聞言，立刻把手裏的油紙包和蜜餞遞過去，語氣溫厚又妥帖：“我路過街口點心鋪，買了塊桂花糕，還有一罐青梅蜜餞，酸甜口的，你含一顆能壓一壓噁心。孕婦不能硬扛，得吃點順口的。”
他怕素芬推辭，又補了一句：“都是鋪子盈餘裡的錢，不算我私掏，你安心收下。”
素芬捧著那罐還帶著微涼的蜜餞，鼻尖一酸，連連道謝：“沈大哥，總讓你破費，我……我真不知該怎麼報答。”
“說什麼報答。”沈知輕輕搖頭，“你們安穩，李大哥早日康復，比什麼都強。我不打擾你們休養，先回鋪子照看了。”
說罷，他禮數周全地朝病床上的李樹根點了點頭，轉身輕手輕腳退出了病房，分寸拿捏得恰到好處，半分逾矩也無。
可這一幕，落在李樹根眼裏，卻像一根細針，輕輕紮在心上。
他看著素芬小心翼翼剝開一顆青梅蜜餞放進嘴裏，臉色稍稍緩和，看著她手裏攥著沈知送來的錢，素芬日夜操勞不得喘息，再看看自己這副癱在病床上、連杯水都倒不了的廢身子，眼眶一點點紅了。
素芬察覺他的目光，連忙湊過去，握住他枯瘦的手：“樹根，你怎麼了？哪裏不舒服？我去叫大夫！”
李樹根輕輕拉住她，搖了搖頭，聲音沙啞得厲害，一字一句，都帶著壓抑的酸楚：“素芬……別去……我沒事。”
他頓了頓，目光落在她微隆的小腹上，又移開，看向斑駁的牆麵，喉結滾動了幾下，才艱難開口：“沈兄……是個好人。”
素芬點點頭：“嗯，沈大哥幫了咱們太多，鋪子全靠他照管，還總惦記著咱們。”
李樹根閉上眼，再睜開時，眼底已滿是苦澀與無力，他攥著素芬的手，輕輕用了用力，卻又很快鬆開，像是連握住的資格都沒有。
“素芬，我這身子……我自己知道。”他聲音很低，輕得幾乎要被窗外的風帶走，“大夫說要長久調養，往後就是個藥罐子，拖累你，拖累大根，拖累還沒出世的娃……”
“你別胡說！”素芬急忙打斷他，眼淚一下子湧了上來，“大夫說你能好，隻要好好養著，一定能好！”
“我知道你心善，不肯放棄我。”李樹根苦笑一聲，眼角滑下一滴滾燙的淚，砸在枕頭上，瞬間暈開一小片濕痕，“可我不能那麼自私……素芬，你還年輕。要是……要是我真熬不過去，你別守著。”
素芬渾身一震，不敢置信地看著他：“樹根，你說什麼胡話！”
“我說的是實話。”李樹根閉上眼，淚水接連不斷地滾落，聲音裡滿是絕望與認命，“沈兄人好，心細，疼人，跟著他，你不會受苦，大根也能有個依靠……真到了那一步，你就改嫁，好好過日子，別惦記我。”
“我不許你說這種話！”素芬捂住他的嘴，眼淚大顆大顆砸在他的手背上，哭得渾身發抖，“李樹根，你給我聽著，我素芬既然嫁進了這個家，就生是你的人，死是你的鬼！你必須好起來，必須看著大根長大，必須看著咱們的娃出世！”
“我不要改嫁，誰都不要，我隻要你！”
李樹根聽著她撕心裂肺的話，再也忍不住，哽咽出聲，瘦弱的肩膀微微顫抖。
一旁的大根不知何時站在了床邊，小臉上掛滿了眼淚，他緊緊拉住素芬的衣角，又輕輕碰了碰李樹根的手，小聲說：“李叔，你別死，我會賣好多好多皂，賺好多好多錢，給你治病，咱們一家人，永遠在一起。”
夕陽的金輝透過窗欞，斜斜切進病房，在水泥地上暈開一塊溫暖的光斑。
素芬正坐在床邊，給李樹根換著涼掉的濕布。
手裏是一個小木盒，那是沈知特意送來的。開啟盒蓋，裏頭是一瓶乳白色的膏體，還帶著一股清冽的雪花膏香氣。
“素芬妹子，這是城裏舶來的杏仁蜜，專門給孕婦擦臉的，能防春燥，還能滋潤麵板。”沈知當時放下東西，沒多逗留一句客套話便走了，臨走前還特意囑咐大根，讓他娘務必按時塗抹。
素芬擰開蓋子，用小指肚蘸了一點，指尖觸感細膩滑嫩。
她聞著那股熟悉的甜香，再看看自己這雙因為整日洗衣、熬皂、伺候病人變得粗糙泛紅的手，以及臉上因熬夜而浮起的憔悴與斑痕，心裏泛起一陣複雜的暖意。
她攏了攏微亂的鬢髮，看向窗外。沈知還沒走遠，正站在巷口的那棵老槐樹下，似乎在等什麼動靜。
素芬深吸一口氣，起身輕輕帶上病房門，快步走到巷口。
“沈大哥，等久了吧。”素芬臉上帶著一絲靦腆又客氣的笑，手裏還攥著那個空了一半的木盒。
沈知回頭，見她臉上氣色稍緩，尤其是眉心那點愁淡了些，微微鬆了口氣：“素芬妹子收下就好，這東西在城裏賣得貴，我託人弄了兩瓶，你和肚裏的孩子都能用。”
“真是太麻煩你了，沈大哥。”素芬將木盒遞給他，語氣裏帶著幾分認真的婉拒，“這太貴重了，我不能收。你幫我們守著鋪子、送錢、還送這麼金貴的東西，素芬無以為報。”
“咱們是同鄉，又是熟人，說什麼報不報的。”沈知笑著擺手，目光落在素芬微微發福的身形上，眼神裡的關切藏不住，“你現在有身孕，又要照顧樹根和大根，更得對自己好點。這算不了什麼。”
素芬低下頭，手指絞著衣角，像是下定了某種決心，抬頭認真地看著沈知：“沈大哥，你是個好人，心善又能幹。在這世道裡，一個人過日子太苦了。”
她頓了頓，聲音放得更柔，帶著幾分長輩式的勸慰：“你今年也不小了，身邊總得有個知冷知熱的人伺候。趁著年輕，早點找個知書達理、賢惠體貼的媳婦。”
“往後若是成了家，有了孩子，那纔是真的圓滿。”素芬微微欠身，眉眼間滿是真誠的撮合，“你看，大根這孩子懂事，以後我若是生個女兒……咱們兩家或許還能做個親家。”
沈知臉上的笑容一僵，端著木盒的手微微懸在半空。
他望著素芬那雙清澈卻分明帶著疏離的眼睛，心裏那一點點尚未挑明的情愫，瞬間被這委婉卻決絕的話，輕輕掐滅了。
他沉默了片刻，喉結輕輕滾動了一下，隨即臉上恢復了溫和的笑意，將木盒硬塞回素芬手中：“素芬妹子說笑了。我一個粗人，配不上知書達理的姑娘。”
“再說，”他話鋒一轉，目光堅定地看向素芬，語氣格外鄭重，“鋪子裏離不開人，我也捨不得離開。你放心，隻要我還在，就絕不會讓你們娘仨受委屈。這杏仁蜜，你就當是我這個大哥送給弟妹的，不許再推辭了。”
言罷，他不再看素芬那欲言又止的表情，轉身大步走進了暮色之中。長衫下擺被風吹起，背影挺拔，卻藏著一絲不易察覺的落寞。
素芬站在原地，手裏緊緊攥著那個小盒子，望著他消失在巷尾的方向，輕輕嘆了口氣。
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