老顧頭拎著鋤頭，踩著滿路的塵土往觀音廟沖，粗重的喘息混著罵聲，驚得路邊的雞上竄下跳。
觀音廟就在村東頭的土坡上，青瓦白牆在日頭下晃得人眼暈，往日裏清凈的廟門，此刻在他眼裏卻成了藏汙納垢的地方。
剛跨進廟門，就見李新生正蹲在廊下掃落葉，竹掃帚一下一下，動作不疾不徐。他穿的還是那件洗得發白的短褂，陽光落在他清瘦的眉眼上，竟透著幾分溫和。
“好你個野男人！”老顧頭雙目赤紅，將鋤頭往地上一摜，“哐當”一聲驚得李新生猛地抬頭。
李新生站起身，看著滿臉兇相的老顧頭，眉頭微蹙：“顧掌櫃，你這是做什麼？”
“做什麼？”老顧頭幾步衝上去，一把揪住李新生的衣領，將他推到廊柱上，“老子問你，你是不是藏在這廟裏，跟村裏的小媳婦勾勾搭搭？素芬在這住了七日，是不是跟你有私情？她肚裏的種，到底是不是你的？”
李新生被勒得脖頸發紅，卻依舊穩著聲氣，眼底掠過一絲詫異，隨即沉了臉：“顧掌櫃，飯可以亂吃，話不能亂說。我來廟裏幫工，不過是討口飯吃，素芬嫂子是來求子的，我與她清清白白，何來私情一說？”
“清白？”老顧頭怒極反笑，抬手就要往李新生臉上打，“村口都傳遍了！說你就是那讓小媳婦懷娃的野男人，你還敢嘴硬！今日老子非打斷你的腿，讓你知道勾搭別人媳婦的下場！”
他的拳頭剛揮出去，就被李新生抬手格開。
李新生雖看著文弱，手上卻有幾分力氣，掙開他的揪扯後，撣了撣衣領：“顧掌櫃，你若聽了旁人的風言風語就來撒野，怕是壞了觀音廟的清凈。素芬嫂子懷著孕，你這般鬧，就不怕傷了她和孩子？”
這話正戳中老顧頭的軟肋，他愣了一下，隨即更怒：“少拿孩子壓我！那野種指不定是誰的，老子今日非弄死你不可！”說著又抄起地上的鋤頭，朝著李新生劈頭砸去。
李新生側身躲開，鋤頭砸在廊柱上，木屑飛濺。兩人正扭打間，廟門外忽然傳來素芬急促的呼喊：“別打了！老顧，你住手！”
素芬捂著小腹，跌跌撞撞地跑進來，臉色比紙還白，額頭上滲著冷汗。她衝過去死死抱住老顧頭的胳膊，哭道：“你瘋了嗎？快放下鋤頭！新生兄弟是清白的，我也是清白的！”
老顧頭被她拽著，掙了幾下沒掙開，回頭瞪著她：“你還護著他？是不是心裏有鬼？”
“我沒有！”素芬急得眼淚直流，撐著發軟的腿站在兩人中間，對著老顧頭哀求，“那日在廟裏，新生兄弟隻是幫我遞了碗水，說了幾句話，別的什麼都沒有。村裏的風言風語都是瞎傳的，你怎麼能信？”
李新生看著素芬蒼白的臉，嘆了口氣，對老顧頭道：“顧掌櫃，素芬嫂子說的是實話。我本是外鄉人，來這廟裏討生活，從不敢做逾矩的事。你若不信，可去問廟裏的住持，他日日看著，知道我做了什麼。”
老顧頭喘著粗氣，看看素芬護著肚子的模樣，又看看李新生坦蕩的眼神，心裏的火氣竟慢慢泄了幾分。
他知道住持是個老實人，斷不會說謊，可村口的話又像根刺，紮得他心裏難受。
素芬見他鬆了勁，忙拉著他的胳膊往廟外走：“咱們回家吧，別在這丟人現眼了。肚裏的孩子還等著我回去做飯呢，你要是氣壞了身子，誰來照顧我們娘倆？”
老顧頭被她軟聲軟語地勸著，終是放下了鋤頭，隻是臨走前，仍狠狠瞪了李新生一眼：“今日就信你們一次，若是讓我查出半點不對，我饒不了你們！”
李新生點點頭，看著兩人的背影消失在廟門口，輕輕嘆了口氣，彎腰撿起地上的掃帚，隻是那一下一下的掃動，卻沒了先前的平靜。
素芬扶著老顧頭往家走，一路上隻覺得小腹隱隱作痛，心裏卻鬆了口氣。
秋後的日頭斜斜掛在樹梢，灑下的光帶著幾分溫軟。李新生攥著布包的手緊了緊，包裡是他一早去鎮上集市買的活雞，毛色油亮，還在輕輕撲騰。
那日觀音廟的爭執過後，他總惦記著懷著孩子的素芬，又怕老顧頭多心，隻能趁著午後老顧頭去地裡幹活的空檔，繞著村邊的小路往顧家走。顧家的土院就在村西頭，院牆外種著幾棵老槐樹，葉子落了一地。
他剛走到院牆外的拐角，就聽見院裏傳來素芬低低的咳嗽聲，心下更急，輕輕敲了敲柴門：“素芬，是我。”
素芬正坐在院裏的小板凳上縫補衣裳，聽見聲音，手猛地一頓，忙起身去開門。見是李新生，她眼底閃過一絲驚訝，又連忙往左右看了看，將他拉進院裏，壓低聲音：“李先生，你怎麼來了？老顧去地裡了，要是被人看見，又要生事。”
李新生把布包遞過去，指著裏麵的雞：“那日看你被肚裏孩子踹得厲害，想著燉隻雞補補身子，你懷著孕，可不能虧了自己。”
素芬看著那隻雞，眼眶微微發熱，卻又推著布包往回塞：“這怎麼行？你掙錢不容易，我不能要。”
“素芬，拿著吧。”李新生按住她的手，語氣誠懇，“就當是我替顧掌櫃賠個不是，他那日太衝動了。”
兩人正推讓間，院牆外忽然傳來一聲輕咦：“素芬嫂子，這是誰啊？”
素芬心裏咯噔一下，轉頭看去，是鄰村的巧珍，正挎著菜籃子站在門口，眼睛直勾勾地盯著李新生，嘴角掛著曖昧的笑。巧珍是個愛嚼舌根的，村裏的風言風語，多半是從她嘴裏傳出去的。
李新生也認出了她，眉頭微蹙，往後退了半步。
巧珍走進院裏，掃了眼地上的布包，又看看兩人，笑得越發意味深長：“喲，這不是觀音廟的李後生嗎？怎麼跑到素芬嫂子家來了？還送了隻雞，怪貼心的。”
素芬的臉瞬間漲紅，忙解釋：“巧珍妹子，你別多想，新生兄弟隻是路過，看我身子不舒服，送隻雞給我補補。”
“路過？”巧珍挑眉，伸手戳了戳布包，雞被驚動，撲騰著叫了兩聲，“這鎮上的土雞可不便宜，哪能隨便路過就送？素芬嫂子，你跟這李後生，怕不是真有啥吧？”
李新生怕素芬被欺負，上前一步，沉聲道：“巧珍姑娘，飯可以亂吃，話不能亂說。我與素芬嫂子隻是幾麵之緣，送隻雞不過是鄰裏間的照應，你若再胡言，休怪我不客氣。”
巧珍被他的眼神嚇了一跳，卻依舊嘴硬：“我胡言？前些日子村裡就傳你和素芬嫂子在廟裏的事，如今你又偷偷來送雞，這不是做賊心虛是什麼？我這就去告訴顧掌櫃，讓他來評評理！”
她說著就要往外跑，素芬急得連忙拉住她，哀求道：“巧珍妹子，求你別亂說！真的隻是誤會，你要是告訴了老顧，他定會打死我的！”
巧珍掙開她的手，冷笑一聲：“怕了？那你就老實說，你和這李後生到底是啥關係？不然我今天非去說不可！”
李新生見狀，從懷裏摸出幾個銅板，遞到巧珍麵前：“巧珍姑娘，這些錢你拿著，就當是我請你吃碗茶。今日的事，還請你嘴下留情，素芬嫂子懷著孕，經不起折騰。”
巧珍看著銅板，眼睛亮了亮，猶豫了一下，接過銅板揣進兜裡，撇撇嘴：“行，看在你這麼誠懇的份上，我就當沒看見。不過往後你們可別再這樣了，不然我照樣要說出去。”
說完，她挎著菜籃子扭著腰走了，走時還回頭瞥了兩人一眼，那眼神裡的算計，看得素芬心頭髮寒。
院裏恢復了安靜，素芬癱坐在板凳上，眼淚簌簌往下掉：“都怪我，害你惹了麻煩。這下好了，巧珍肯定又要到處亂說，老顧知道了，怕是又要鬧。”
李新生蹲下身，遞給她一塊帕子，輕聲道：“素芬，別擔心。巧珍拿了錢，應該不會馬上說出去。往後我不會再貿然來了，你好好照顧自己，要是老顧頭再欺負你，就託人給我帶個信。”
素芬接過帕子，擦了擦眼淚，點了點頭。李新生看了她一眼，轉身快步離開了顧家，走時還不忘把院門關好，生怕再被人撞見。
素芬看著桌上的雞，又望著空蕩蕩的院門，隻覺得心裏堵得慌。
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