聽雨軒內，燈火通明。
長孫無忌緩步走入，一身紫色常服，腰間玉帶，麵容在燈光下顯得格外威嚴。
他身後跟著五名官員，正是密信名單上的那五人。
葉非凡認得其中三人：鴻臚寺少卿鄭元禮、兵部侍郎王仁表、禦史中丞崔敦禮。
另外兩人較為麵生，但從官服判斷，應是四品以上的要員。
眾人落座，侍女奉茶。
茶香嫋嫋，混合著軒內熏香的檀木氣息。
葉非凡伏在下方，能清晰聽見茶杯與托盤碰撞的清脆聲響，還有衣物摩擦的窸窣聲。
“阿史那摩使者到”
門外守衛通報。
一個高大的身影踏入軒內。
此人年約四十，深目高鼻，髡發左衽，典型的突厥貴族裝扮，但身上穿的卻是漢式錦袍，腰間佩著一柄鑲嵌寶石的彎刀。
他身後跟著兩名隨從，同樣突厥打扮，眼神凶悍。
“長孫大人”
阿史那摩的漢語帶著濃重的口音，但吐字清晰，“久違了”
長孫無忌起身相迎，笑容滿麵：“阿史那摩使者遠道而來，辛苦了。
請坐”
雙方寒暄片刻，侍女退下，軒門關閉。
葉非凡的心跳微微加速。
他調整姿勢，讓視線能透過更寬的地板縫隙，看清室內眾人的表情。
“閒話少敘”
長孫無忌收起笑容，神色轉為嚴肅，“使者此次前來，可汗有何指示？”
阿史那摩從懷中取出一卷羊皮，攤在桌上。
羊皮上繪著地圖，雖看不清細節，但能辨認出那是北部邊境的地形。
“可汗的意思很明確”
阿史那摩的手指在地圖上劃過，“今年秋高馬肥之時，我突厥二十萬鐵騎將南下。
但前提是——長孫大人必須兌現承諾”
“什麼承諾？”
兵部侍郎王仁表忍不住問。
阿史那摩看了他一眼，嘴角勾起一絲冷笑：“開啟邊境三處關隘，延誤軍情傳遞，還有——”
他的目光掃過在場眾人，“除掉朝中那幾個頑固的主戰派”
軒內一片寂靜。
葉非凡的手在身側握緊，指甲陷入掌心。
“具體是哪幾位？”
長孫無忌緩緩問道。
“名單在這裡”
阿史那摩又取出一張紙，推到長孫無忌麵前，“第一個，李靖。
此人用兵如神，是我突厥心腹大患。
第二個，程咬金，雖已年邁，但在軍中威望極高。
第三個，葉非凡，整天在皇帝麵前嚷嚷什麼‘以戰止戰’。
第四……”
他一連說了七個名字。
每一個名字，都讓葉非凡的心沉下一分。
這七人，都是朝中堅決反對與突厥和親、主張武力震懾的重臣。
若他們同時出事，朝堂主戰派將元氣大傷。
“如何除掉？”
鴻臚寺少卿鄭元禮聲音發顫，“這七位都是朝廷重臣，若同時遇害，陛下必然震怒，徹查到底”
阿史那摩笑了，那笑容在燈光下顯得猙獰：“誰說一定要‘遇害’？可以是被太子黨刺殺，可以是遭魏王黨暗算，也可以是……互相傾軋，同歸於儘”
長孫無忌的手指輕輕敲擊桌麵：“使者的意思是？”
“下個月初八，陛下將在芙蓉園設宴，款待突厥使團”
阿史那摩壓低聲音，“屆時，可安排一場‘意外’。
比如，太子黨的刺客行刺突厥使者，混亂中誤殺幾位大臣。
又或者，魏王黨的人下毒，嫁禍給太子。
具體如何操作，長孫大人比在下更擅長”
葉非凡感到一股寒意從脊背升起。
這不是簡單的暗殺，而是一場精心設計的政治陰謀。
一旦成功，不僅除掉了主戰派，還能激化太子與魏王的矛盾，甚至引發與突厥的全麵戰爭——而長孫無忌，則可在亂中取利。
“此事風險極大”
禦史中丞崔敦禮擦著額頭的汗，“若敗露……”
“若敗露，”
長孫無忌打斷他，聲音冰冷，“在座諸位，包括老夫，都是誅九族的下場。
所以——隻能成功，不能失敗”