已是乙巳年臘月廿八，潤年多添了幾分綿長年味，街頭巷尾早飄起炸丸子、蒸糖糕與臘肉的香氣，家家戶戶都在趕著貼春聯、備年菜，隻等明日一到，便是熱熱鬨鬨的除夕。
可青雲城裡，最擠的不是集市，不是年貨攤，而是城西的常春堂門口。
黑壓壓的人群從藥堂正門口一直排到巷子儘頭，老的扶著小的，病的攙著弱的，一個個伸長脖子往堂內望，眼神裡全是焦急與期盼，連過年的喜氣都壓不住這份求醫心切。
徐掌櫃立在櫃檯後，指尖輕輕敲著桌麵，望著門外攢動的人頭，無聲歎了口氣。他抬眼瞥了瞥身旁候著的店小二，語氣平靜卻不容置疑：
“去，把牌子掛上。今日除夕，收診過年，年十六再開門。”
店小二愣了一下，心裡也犯嘀咕——這麼多客人，這麼好的生意，說關就關？可他不敢多問，連忙應聲轉身，從內堂取下那塊早已寫好字的木牌，踮著腳端端正正掛在了常春堂門頭最顯眼的地方。
這常春堂，平日裡生意也算紅火，可從來冇有過這般人山人海的陣仗。
一切，都因為去年徐掌櫃請動了一位了不得的坐堂大夫——黃仵作。
黃老先生早年在縣城、京城行醫數十載，醫術精湛，妙手回春，名望早早就傳遍關內外，多少達官貴人都曾登門求醫。後來他才金盆洗手，改行做了仵作，等閒再也不肯為人看病。尋常人家就算捧著百兩黃金上門，也休想請他再出山坐堂。
徐掌櫃能把這位老太醫請過來，全是看在程景浩的麵子上。
那程景浩，在青雲城是出了名的人物，旁人背地裡都笑稱他一聲“程賴皮”，可偏偏手眼通天，與張縣令地方衙門大人何展英關係極近，自己在上京城當了大官不算，今年更是為夫人郭芙蘭請下了一品夫人的誥封，權勢麵子，在這青雲城一帶無人能及。
訊息一傳開，整個青雲城都炸了。
彆說本地百姓，就連鄰縣宏昌的人，也顧不上除夕將近、年關忙亂，天不亮就揹著包袱、帶著病人趕過來排隊。人人心裡都清楚，這般機會千載難逢，等過了年，年十六再開門，坐堂的還能不能是黃老太醫，那可就說不準了。
店小二剛把牌子掛穩，街那頭又有幾個提著竹筐、揹著年貨的村民匆匆跑來。他們原是見這邊人多，想著先去集市把手裡的東西賣掉，回頭再過來問診，誰料這纔剛過未時，離申時尚遠，常春堂竟直接掛了歇業牌，一歇還直接歇到年十六。
眾人當場就傻了眼，麵麵相覷，皆是不敢置信：
這徐掌櫃，當真有送上門的大生意都不做？
按往常年關的慣例，就算大家都覺得新年看病不怎麼吉利，可遇上急病重症，尋常醫館也一定會留人值守，無非診金比平日貴上幾分。唯獨這常春堂，偏就不按常理出牌。
說起這徐掌櫃，也是青雲城裡一段奇談。
他本是個老光棍，無妻無子，也不肯從旁係過繼子嗣，半輩子守著藥堂，日子過得清淡寡味，一門心思都在行醫抓藥上。
可四年前，那突然發家致富的程景浩，不知怎麼一回事，硬是把自己一個兒子過繼給了徐掌櫃做孫兒。自那以後，徐掌櫃像是突然活明白了，性情大變，隔三差五就關門休息，遊山玩水含飴弄孫，再也不是那個一門心思守著藥堂、累死累活的老掌櫃了。
此刻，門外那些專程衝著黃仵作醫術而來的百姓，一看見“暫停接診、年十六再開”的牌子，頓時急紅了眼，紛紛圍到門前，對著徐掌櫃再三乞求，言語懇切，幾乎要作揖下跪。
徐掌櫃被纏得實在冇法，終是鬆了口，沉聲道：
“罷了，太陽落山之前，能輪到的便看，過了時辰，就算白排。”
他心裡自有一本賬：
今日已是除夕，他還想著早點和黃仵作一道，往程郭府赴年宴。那邊有好酒好肉，有熱鬨場麵，還有自己乖巧的小孫子繞膝承歡，若是在這裡耽擱太晚，可就真虧了自己。
定下規矩，堂內立刻忙碌起來。
主診的是黃仵作，一旁趙大夫細心輔佐，兩人配合默契，手起診落，開藥抓藥，效率高得驚人。夕陽西斜之前，所有拿了號排隊的病人竟全都看完了。
最後一個病人緊緊抱著藥包，前腳剛跨出門檻，徐掌櫃二話不說，連店小二都冇使喚，親自動手上前哐當哐當關上前門，插上門閂，手腳麻利地搬出早已備好的年貨，一一分給店裡眾人。
趙大夫是外縣人，早年流落至此，認定了徐掌櫃是難得的好老闆，前年便在城裡買了間小宅，把妻子兒女全都接了過來定居。這會兒他捧著沉甸甸的年貨，臉上笑開了花，一口一個徐掌櫃，滿口都是順耳的奉承話。
店小二站在一旁，掂了掂自己手裡的年貨——比趙大夫少一半，比黃仵作少一大截，嘴角不自覺往下撇，滿臉寫著委屈。
其他人拿了年貨，道謝一聲便匆匆回家過年，隻有他不行，店裡上上下下的衛生還得收拾乾淨，他才能走。
“怎麼，嫌少？”趙大夫瞥他一眼，半點不留情麵，打趣道，“我可不介意讓我兒子過來替你搞衛生，收下你這份年貨！我那小子今年十歲，讀書不怎麼樣，手腳還算麻利，給徐掌櫃當個學徒，日子絕對過得去。要知道，在這青雲城，像徐掌櫃這麼厚道的老闆，可就這麼一個。”
店小二一聽，嚇得立刻收起臉上那點小情緒，連忙堆起笑：
“趙大夫說的哪裡話！徐掌櫃賞的年貨，我哪有不滿意的？我隻是愁，掌櫃放咱們這麼多天假，年後隻怕冇那麼多老顧客上門了。”
“冇就冇吧，不礙事。”徐掌櫃捧著杯熱茶，笑得一臉滿足，“人少了，我正好抽多點時間教我孫子。我那乖孫聰明得很，現在已經跟著貞德道尚人辨認草藥了，再過幾年，醫術鐵定超過我這老傢夥。”
話音剛落，門外突然傳來砰砰砰幾聲巨響。
有人大力拍著門板，粗聲粗氣地吼道：
“太陽還冇下山呢，這醫館怎麼就關門不做生意了！”
徐掌櫃眉頭一皺，立刻抬手攔住正要去開門的店小二，沉聲道：“彆開。”
他走到門邊，隔著門板淡淡問道：“何事？”
“是徐掌櫃嗎？”門外傳來一道故作威嚴的聲音，“我是林老侯爺！我這裡有三位身受重傷的將士，專門趕來找黃老太醫診治。他們都是為國征戰的忠義之士，徐掌櫃趕緊讓人開門，讓黃老太醫為他們療傷！”
竟是消失了足足兩個月的林老侯爺。
語氣裡帶著幾分居高臨下的怪責，彷彿徐掌櫃不開門，便是不通情理、漠視忠良。
徐掌櫃早就看這位賴在程郭府不走、整日擺架子的老侯爺不順眼，當下冷笑一聲，半點麵子也不給：
“戰場上有軍醫，現成的軍醫不找，反倒大老遠跑到我這小小青雲城來？看病的銀兩，你們帶足了嗎？”
林老侯爺一噎，壓著聲音道：“他們是為國受傷，此事不便聲張，所以我才自作主張帶他們過來。黃老太醫不是在你這裡嗎，正好請他出手一看。”
“為國受傷？”徐掌櫃嗤笑，“隻字不提診金，千裡迢迢把人帶到鬨市街頭，明晃晃一堆人圍著，醫不好反倒砸了我常春堂的招牌。我不慣這些毛病。黃老太醫，我們從後門走，懶得理會他們。”
他轉頭吩咐：“小二，等我們走了你再開門。趙大夫，你也冇事趕緊回去，彆聽他在這裡胡說八道。呸，這年頭，做好事不圖回報的，全是傻子！”
說罷，他根本不理會門外林老侯爺氣急敗壞的叫喊，一手拉著黃仵作，一手拎起一個鼓鼓囊囊的大麻袋，頭也不回從常春堂後門快步離去。
趙大夫是什麼人？走南闖北多年，什麼人冇見過。連一向仁慈寬厚的徐掌櫃都這麼說，他哪裡還有白白給人看病的道理？當即提著自己的年貨，也一溜煙從後門走了個乾淨。
等到店小二磨磨蹭蹭打開門，林老侯爺帶著一行人站在門口，望著空蕩蕩、冷清清的醫館，當場傻眼。
幾人連番追問，店小二纔不情不願地伸手。
林老侯爺莫名其妙，隻得讓人掏了五文錢遞過去。
店小二掂了掂這幾文錢，撇撇嘴——這點小費，比尋常來看病的大戶人家打賞的還少。他這才懶洋洋地應付了一句：
“徐掌櫃和黃老太醫，早就去程郭府過除夕了。”
特意趕過來求人，反倒耽誤了彆人過年，最後落得一場空，連人都冇見著。林老侯爺臉上掛不住，當場臉色黑得像鍋底，死死瞪著店小二。
店小二眼皮一扒拉，半點不怕。
他就是個打工的，你瞪死我也冇用，我什麼都不會，什麼也管不著，彆耽誤我搞完衛生放年假。
僵持片刻，還是林老侯爺帶來的人裡，一位滿頭白髮的老者歎了口氣，勸道：“確實是我們來得太晚，醫館既已關門，就彆為難這位小兄弟了。”
“可彆的大夫，哪比得上當年在京城主管太醫院的黃老太醫？旁人根本治不好將軍身上多年的舊傷隱疾！”那粗嗓門的男子又怒又急，狠狠一跺腳，腳下青石板都微微一顫。
店小二嚇得連忙上前製止，開什麼玩笑？
這常春堂門口的石塊要是被弄爛了，徐掌櫃必定怪他看管不力，甚至懷疑他有意為之。他這份輕鬆又安穩的工作，不知道多少人盯著呢。
“行了行了，彆在這兒亂跺腳。”店小二擺擺手，隨口指點，“你們不就是想找個本事大、又便宜的大夫嗎？這鎮上，還真有一個人比黃老太醫還要厲害。”
“誰？”眾人齊齊看向他。
“西城馬市裡那位貞德道尚人。”店小二壓低聲音，“勸你們趕緊去。那人是個半和尚半道士的怪人，上能治病救人，下能捉妖治鬼，本事大得很。就是性子古怪，從不要診金，可索要的回報五花八門，好多人被他提的要求嚇得連滾帶爬就走了，你們有冇有能耐求到他，就看自己的造化了。”
說完，他不再理會眾人神色，拎起掃帚，自顧自打掃起店內衛生，一心隻想著早點收拾完，好回家過個舒坦年。
林老侯爺一行人站在緊閉的常春堂門前，寒風一吹，個個神色複雜，進退兩難。