籃球終點站 第一章 涅槃
-
1月，紐約法拉盛，這裡剛剛恢複了一些生機。曾經熱鬨非凡，號稱漢語城的法拉盛一度空無一人，彷彿生化危機中的死城。
一輛黑色的探路者在狹窄的街道穿行，道路兩旁部分店鋪重新開張，但大部分還是鐵門緊閉。車上除司機外還坐著三個人，一個白人兩個黑人。
白人叫肖恩-麥卡利恩，一個資曆頗深的nba球探，2012年起為奧蘭多魔術工作，2018年來到紐約在布魯克林籃網擔任大學球探，負責挖掘新人。
麥卡利恩穿著黑色運動外套坐在左後排的座位，大腿上放著便攜式筆記本電腦，一直低著頭對著螢幕看一些表格和數據，對窗外彷彿中國小縣城的街景冇有任何興趣。
坐在副駕駛的，是一個戴著棕色線帽的黑人，帽子上的三葉草商標隻剩一片葉子。他回過頭對著麥卡利恩介紹著什麼，聲音尖利，像在唱rap。
“我保證，我保證，他是我見過最驚奇，最出人意料的球員。我知道，他寂寂無名，但他最近爆火！像病毒一樣，突然降臨，boo的一下傳播開來！”
這人叫帕裡斯-羅平，一個混跡街頭的籃球掮客，曾經在紐約街球場有一點名氣，後來成為aau-escades籃球隊的體能教練，卻因為違規用藥被聯盟開除。
找不到正經工作的他隻能回到街頭組織一些籃球賽賣賣票，順便給各球隊介紹球員，給球員找球隊，賺取中介費。
麥卡利恩抬眼看了看羅平，冇有言語。羅平意識到自己的比喻不太恰當，乾咳一聲，接著道：“視頻，我這裡有視頻，他在網上已經很火，他的不得分挑戰是現在皇後區最有名的籃球項目，這次我們來參加一定可以……”
麥卡利恩搖搖頭拒絕了羅平遞過來的手機，類似的話他聽帕裡斯-羅平說的太多，已經產生了免疫，對於網紅球手他更是毫無興趣，他隻想儘快結束這趟無意義的旅途，把時間投入到繁重的2020-2021賽季的工作中去，當下整個布魯克林都對籃網隊的表現充滿了期待。
凱文-杜蘭特從跟腱斷裂的傷病中恢複過來，和凱裡-歐文組成了火力超群的進攻組合，正率領著籃網朝他們隊史第一個總冠軍進發——這是一個很有希望的賽季。
而且一筆震動聯盟的驚天大交易很有可能在布魯克林發生，所有人的目光都對準了這裡。
麥卡利恩瞥了眼筆記本螢幕右下角的時間：2021年1月13日下午兩點鐘。
螢幕彈出一條新聞通知：《可靠訊息，隨著談判進入最後階段，休斯頓火箭已雪藏詹姆斯-哈登》。
點開新聞，提到訊息人士透露，火箭隊管理層目前正在權衡布魯克林籃網和費城76人的最終報價，來決定最終交易對象，哈登被排除出了大名單無法參加比賽。
麥卡利恩握緊了左手拿著的筆骨節發白，這纔是真正震動全美的大訊息，真希望哈登能來布魯克林。可惜像這樣的大手筆，他一個普通的球探無緣參與其中，隻能跑到法拉盛來浪費時間。
車停在一家華人洗衣店門口，這樣的洗衣店曾經遍佈紐約，是許多華人移民到美國後重要的工作內容和收入來源。
很長一段時間裡，華人和洗衣工的工作緊密聯絡在一起，就像人們看到印度阿三就默認他是保安一樣。
隨著自動洗衣設備普及，以及這次席捲全球的災難，很多華人洗衣店都關門歇業甚至倒閉了。
這家名叫“宏樂”的店鋪是傳統的手工洗衣店，這在整個紐約都不多了。一個穿著樸素的老頭正在門口擦拭招牌，看樣子店裡冇什麼生意。
隻有帕裡斯-羅平一個人下車，他戴著口罩跑到老頭跟前，還冇開口，老頭已經舉起了雙手，道：“冇錢，這裡冇錢，很久冇生意了，彆開槍……”
老人以為是搶劫。
車上，麥卡利恩看著羅平在努力做著解釋，歎了口氣，對坐在右後座的另一個黑人說：“諾萬，待會兒一對一的時候，認真一點，打爆他，不要留一點希望。”
叫諾萬的黑人點點頭，頓了一下，問道：“‘他’是誰？”
這話問住了麥卡利恩，羅平怎麼和自己說來著？那傢夥叫什麼名字？好像還是個華裔，老天爺，華裔，羅平一定是瘋了，又或者他被感染後腦子受影響糊塗了。
麥卡利恩實在想不起來羅平和他說過的名字，正好他透過車窗玻璃看到羅平已經和那個老人解釋清楚，老人回到店裡，領了一個人出來，那應該就是羅平要帶他見的那個……
哦，對了，他說這人綽號star
picker，意思他防守很好，能把對手的球輕易阻攔下來，像摘下一顆星星。真是浪漫的稱號，可街頭的綽號能有什麼含金量。
“就是他。”
麥卡利恩指了指，諾萬順著手指的方向，看到窄小的洗衣店門裡，擠出來一個高大的身影。上下打量，是個身穿工裝揹帶褲，身材很結實魁梧的年輕人。
籃球是巨人的運動，擁有身高和體型往往占據了先機，麥卡利恩心想，這次羅平好歹找了個靜態天賦不錯的，冇有再推薦6尺出頭的人來打得分後衛。粗看之下身高應該在6尺7左右，當下nba的黃金身高。
不過看到他的麵孔，麥卡利恩失望地搖了搖頭，一個麵相有些憨厚，留著中分頭的亞裔，註定和職業運動無緣的角色。
像傑米-林那樣的傳奇故事能有多少？以現在美國密如絕戶網的人才篩選體係，是不可能有漏網之魚的，有天賦有能力的早被選拔出來了。
麥卡利恩作為一支nba球隊的球探，之所以要幫著羅平屈尊到處“考察”他嘴裡的漏網天才，是為了報答他前段時間對自己家人的幫助。
麥卡利恩能動用關係推薦一些低級聯賽的去處，羅平則可以從中收取一些好處費，僅此而已。次數多了，麥卡利恩已經厭煩，他發誓這是最後一次。
拉開車門，羅平拉著年輕人介紹：“維克托-李，李維！一個天才！法拉盛新崛起的高手！必將揚名東海岸的籃壇，成為冉冉升起的巨星！”
羅平像房地產銷售一樣極儘溢美之詞，可車上一片沉默，氛圍一時間很尷尬。
麥卡利恩微微搖頭，指了指後麵示意維克托-李去後座，而諾萬-佩萊連眼皮子都冇有抬一下，這個出生在安提瓜和巴布達的6尺10寸大個子，根本冇把所謂的“天才”放在眼裡。誰以前還不是個天才。
反倒是一條大狗跟著上來，諾萬才麵色一變，差點從座位上跳起來。他最害怕和討厭狗了，他嘴裡大叫“怎麼有條狗”，同時朝著這條狗踹去，想阻止它爬上來。但他冇踢到狗，而是被伸過來一條腿給攔了下來——是那個華裔，李維。
“它是我的朋友，請你尊重它。”
“為什麼要帶一條狗上車？難道他纔是今天要和我比試的傢夥？”
“如果是比試算數的話，它應該可以。”
“你他媽的說什麼！”
“行了，狗就狗吧，很快就會結束的。”麥卡利恩拍了拍諾萬-佩萊，讓他坐回自己的位子。
諾萬-佩萊按住怒氣，如果不是到布魯克林籃網來找工作，想尋求一份雙向合同，他纔不會跟著麥卡利恩到法拉盛來。
他需要收入，他有妻子、孩子要供養，而麥卡利恩的意見決定能否拿到這份合同，他不得不來走個過場。
羅平的自賣自誇冇有得到迴應，自討冇趣的他揉了揉鼻子坐上副駕駛，示意司機去格蘭街籃球場，司機說那是露天籃球場，羅平說就去露天的，免費。
車輛發動，車裡隻有沉默，麥卡利恩甚至不想聽坐在後座的大個子來個自我介紹，他繼續悶頭檢視錶格和數據。
諾萬-佩萊則拿著手機給妻子發訊息：“籃網的球探讓我來參加一個網紅的籃球挑戰。可惡的關係戶，我會讓他的籃球夢破碎。等我簽約的好訊息……”
李維沉默的坐在車後座，那條大狗則趴在腳邊，安靜乖巧。麵色看似平靜的李維內心卻翻江倒海，因為他的計劃終於朝前邁進了一小步，現在他要做的就是抓住眼前這個機會。
他已經錯過太多，這次上天賜給他的良機，萬萬不能再擦肩而過了。
“昕潮漲了，
死了的光明更生了。
春潮漲了，
死了的宇宙更生了。
生潮漲了，
死了的鳳凰更生了。”
——《鳳凰涅槃》
-