那無麵的佛像對著他，彷彿在笑。
寧采臣渾身的肌肉瞬間繃緊，卻又在下一息強行鬆弛下來。他盯著那佛頭轉動的軌跡，注意到佛座底部有一根極細的絲線，在月光下閃著微光，正緩緩收回牆壁的縫隙裏。
機關。
不是神跡，是機括。
他重新轉回視線，望向門口。麵粉上的腳印還在，可門外的人似乎已經離開了，那股濃烈的異香也淡了許多。
寧采臣沒有開門。他回到床榻邊，和衣躺下，將解剖刀橫在膝上，閉目養神。
不知過了多久，窗紙外泛起一層魚肚白，天要亮了。
他起身，推開禪房的門。麵粉上的腳印已被晨露打濕，變得模糊，但依稀還能辨出去向——它們延伸向大殿後的迴廊，消失在一片茂密的竹林裏。
寧采臣沿著迴廊走去。
竹林深處有一座小亭，亭中石桌上擺著一局未下完的棋，黑白子交錯，像是有人剛剛離席。石凳是熱的。
他俯身，指尖觸到石凳表麵，感受到殘餘的體溫。那溫度極低，不像是活人的熱度，倒像是什麽東西從地底剛爬上來。
“公子……”
一聲輕喚，從他背後傳來。
那聲音極柔極媚，像一根羽毛搔過耳廓，尾音微微發顫，帶著幾分驚惶，幾分楚楚可憐。
寧采臣緩緩轉身。
竹林間的霧氣尚未散盡，晨光透過竹葉的縫隙篩下來，在地上投下無數細碎的光斑。光斑中央，立著一個白衣女子。
寧采臣站在亭階上，居高臨下地看她。
她約莫二十出頭，身形纖細，彷彿一陣風就能吹折。一身素白羅裙，裙擺沾著泥點與草屑，像是趕了遠路。赤著雙足，腳踝伶仃，腳背上有一道新鮮的擦傷，滲著血絲。她的臉極白，不是健康的白皙，而是一種長期不見天日的、近乎透明的蒼白，麵板下淡青色的血管隱約可見。
可她的眉眼卻生得極豔。
眉如遠山，不描而黛，眼似秋水，不點而漆。隻是那雙眸子裏蒙著一層薄薄的水霧，像是剛哭過，又像是終年不散的愁緒。左眉角有一顆小小的紅痣，像一滴凝固的血。她的頭發沒有束，烏黑的長發垂至腰際，發梢微卷，在晨風裏輕輕飄動。
最引人注目的是她的手腕。
右手腕上，戴著一隻銀鈴手鐲，與昨夜那黑影腕上的一模一樣。隻是此刻，那鈴舌似乎被取出了塞子，隨著她抬手的動作，發出一聲清脆的“叮”。
“公子救命……”她向前邁了一步，赤足踩在落葉上，發出細碎的聲響，“奴家被山匪擄來，困在這寺中已有三日，求公子帶奴家離開……”
她說著，淚珠便滾了下來，順著蒼白的臉頰滑落，在下巴處懸了片刻，滴在胸前的衣襟上，洇開一小片深色的水漬。
寧采臣沒有動。
他的目光像解剖刀，一寸寸地刮過她的麵容、頸項、手腕、足踝。
呼吸。
她的呼吸太穩了。一個真正驚恐逃難的女子，呼吸該是急促紊亂的，胸口劇烈起伏。可她的呼吸綿長而輕淺，每一次吸氣與呼氣的間隔精確得像是丈量過。
體溫。
晨霧寒涼，她隻著單衣，赤足站在濕冷的草地上，可她的臉頰卻沒有泛起應有的潮紅，反而白得發青——那是長期體溫偏低的症狀。
瞳孔。
她的瞳孔在見到他的瞬間，有過一瞬的收縮，那不是見到救星時的放鬆，而是獵人見到獵物時的……興奮。
“姑娘別怕。”寧采臣開口，聲音溫和，甚至向前走了兩步，像是真要伸手攙扶，“山匪何在？我帶你出去。”
他伸出手，指尖即將觸到她手腕的刹那——
那女子猛地抬頭！
她的嘴角以一種不可思議的速度向上揚起，原本楚楚可憐的麵容瞬間扭曲成一個詭異的笑。那笑容極大，嘴角幾乎要咧到耳根，露出兩排白得發青的牙齒。
“公子……你看奴家……像人嗎？”
話音未落，異變陡生！
她垂至腰際的長發驟然無風自動，像無數條黑色的蛇，猛地昂起，朝寧采臣的麵門撲來！與此同時，她的指甲以肉眼可見的速度變成了深紫色，指尖泛著幽光，像是淬了劇毒。她的雙足離地，整個人竟緩緩飄了起來，羅裙下擺垂落，露出的小腿慘白如紙。
陽光被竹葉切割成碎片，照在她浮空的身影上，在地上投下一個張牙舞爪的影子。
寧采臣沒有退。
他的右手在袖中一翻，單片琉璃鏡片已架在眼前。鏡片後的眼睛微微眯起，瞳孔縮成針尖大小。
他看清了。
那漫天飛舞的長發間，藏著無數極細的黑色鐵絲，每一根都連著發絲末端，鐵絲的另一端延伸向她後頸——那裏有一個極小的機關扣，隨著她頭部的微動，機關牽引鐵絲，帶動長發飄舞。
她的指甲上，塗著一層半透明的紫色染料。那染料遇熱變色，此刻她雙掌運力，血液迴圈加速，指尖溫度升高，染料便從無色變成了深紫。
至於“足不沾地”——
她的白裙下擺極長，遮住了腳麵。寧采臣從俯視的角度看到，她並非真的飄浮，而是腳尖點在一塊被草葉遮蓋的青石墩上，那石墩埋在地下半尺，隻露出一寸高的頂端，恰好容她踮足而立。從正麵看去，便如同淩空懸浮。
“像。”寧采臣忽然開口。
那女子一怔，飄舞的長發在半空中頓了一頓。
“像人。”寧采臣的聲音平靜得像在陳述一具屍體的體征，“而且是個訓練有素的人。”
他說話間，左手已悄然探出，不是去抓她的手腕，而是精準地扣住了她後頸處的那個機關扣。拇指一按，機括“哢”地一聲輕響，那些牽引長發的鐵絲瞬間鬆弛，黑發如瀑般垂落。
女子大驚，足尖一點石墩，向後急退。
可寧采臣比她更快。他上前一步，袖口不經意地拂過她的腰側——那袖底縫著一層浸過明礬的細布，在她身上那股濃烈的異香中輕輕一擦，便將香氣吸附了大半。
女子退到亭柱邊，終於變了臉色。
那層鬼魅的偽裝褪去，她倚著柱子微微喘息，胸口起伏，眼中的水霧散去，露出底下冰冷的戒備。她低頭看著自己垂落的長發，又抬頭看向寧采臣，像是一隻被踩了尾巴的貓。
“你……”
寧采臣沒有追擊。他低頭看著自己的袖口，那上麵沾著一層極細的粉末，在陽光下閃著微光。他湊近嗅了嗅，眉頭微蹙。
“曼陀羅、斷魂草、還有……”他抬眼看向那女子，“太歲神榕的孢子粉。姑娘身上的香，不是脂粉，是毒藥。”
女子的瞳孔驟然收縮。
她下意識地將右手腕藏到身後，可寧采臣已經看見了——那隻銀鈴手鐲下，露出一截瘦得見骨的手腕，腕上有幾道紫黑色的勒痕，新舊交疊，像是被繩索長期束縛留下的印記。
而她的脈象，在方纔觸碰的瞬間，已被寧采臣探知——
沉而澀，如輕刀刮竹。
典型的長期服藥跡象。
“你不是鬼。”寧采臣收起琉璃鏡片，目光冷得像秋潭，“你是人。而且，是個長期被藥物控製、遭受虐待的人。”
女子渾身一震。
她死死盯著寧采臣，那雙極豔的眸子裏，第一次出現了裂痕。那裂痕裏不是恐懼，不是憤怒，而是一種更深的東西——像是被人戳穿了最不願承認的真相，像是有人在她說“我是鬼”的時候，硬塞給她一麵鏡子。
她張了張嘴，似乎想說什麽。
可就在這時，她腕上的銀鈴，無風自動，發出了一聲急促而尖銳的脆響——
“叮！”
那是警報。
女子如夢初醒，猛地轉身，赤足在草地上一點，身形如鬼魅般掠入竹林深處，幾個起落便消失在霧氣裏。白裙的背影在竹影間一閃，像一片被風吹散的紙。
寧采臣沒有追。
他站在原地，低頭看著自己的指尖。那裏還殘留著一絲從她後頸機關上蹭下來的粉末，淡金色，與蘭溪縣界瘴氣中的孢子，一模一樣。
他轉身，從包袱裏取出炭筆，在方纔女子立足的石墩旁，畫了一個隻有他自己才懂的記號——一個扭曲的“驗”字，像一條盤繞的蛇。
然後，他抬起頭，望向女子消失的方向。
晨霧漸散，蘭若寺的飛簷在霧氣中若隱若現。那口青銅古鍾，又發出了一聲沉悶的轟鳴。
“當——”
這一次，鍾聲裏彷彿夾雜著一聲女子的輕笑，又彷彿，隻是一聲歎息。