長安，未央宮前殿。
空氣中瀰漫著一種山雨欲來風滿樓的壓抑。
霍昭凱旋的大軍尚在歸途，關於如何處置他的爭論，已然在帝國的權力中心掀起了滔天巨浪。
今日大朝，便是這風暴的中心。
禦座之上的皇帝，麵沉如水，目光深邃難測，手指習慣性地在玉圭上輕輕敲擊，彷彿在權衡著某種極其沉重的砝碼。
大將軍衛稚率先出列，聲音洪亮，帶著沙場宿將特有的鏗鏘之力：“陛下！驃騎將軍霍昭，深入漠北，鏖戰黑石山，擊潰烏維殘部，迫降匈奴諸部，河西走廊自此廓清，西域門戶重開！此乃不世之功，足以彪炳史冊，告慰曆代先帝及無數為國捐軀的將士英靈！臣以為，當依律重賞，封侯賜爵，以彰其功，以勵三軍！”
他的話音未落，太常丞李亢便迫不及待地踏出班列，聲音尖銳如同夜梟：“陛下！衛大將軍此言差矣！功是功，過是過，豈可混為一談？！霍昭之功，固然顯赫，然其過，更是滔天！抗旨不遵，撕毀詔書，此乃十惡不赦之罪！視君命如無物，置朝廷法度於何地？！若因其功大便可罔顧其過，則國法威嚴何在？陛下天威何存？！日後邊將紛紛效仿，朝廷如何統禦？！”
“李太常！”衛稚怒目而視，“霍昭深入險地，乃是為救麾下校尉，亦是最終擊破烏維王庭之關鍵！豈能簡單地以‘抗旨’論之？若非其當機立斷，焉有黑石山大捷？此乃臨機決斷，非常之時行非常之事！”
“好一個‘臨機決斷’！”禦史中丞張湯（以其酷吏形象和揣摩上意著稱）陰惻惻地開口，他手持笏板，語氣冰冷如鐵，“衛大將軍，依你之言，是否所有邊關大將，皆可憑一己之念，罔顧陛下明發之詔令？今日霍昭可為一女子抗旨，明日他人便可為錢財、為地盤、甚至為……更大的野心而抗命！此例一開，國將不國！臣以為，霍昭之功當賞，然其抗旨之罪，更當嚴懲！否則，綱紀崩壞，後果不堪設想！”
又有主和派官員跟進，言辭愈發激烈：“霍昭為一身份不明、屢惹爭議之狼女，竟不惜冒天下之大不韙，其心可誅！臣甚至懷疑，那阿月是否真如流言所說，乃匈奴細作，霍昭如此維護，是否早已被其蠱惑，甚至……暗通款曲？！”
“放肆！”衛稚氣得渾身發抖，指著那官員，“爾等隻會在此搖唇鼓舌，構陷忠良！霍昭對陛下之忠心，天地可鑒！”
“忠心？忠心便是抗旨嗎？！”
“那是情勢所迫！”
“我看是恃功而驕，目中無人！”
朝堂之上，頓時吵作一團。
衛稚等武將和部分支援霍昭的文臣，力保其功，認為其過情有可原，當以功抵過。
而主和派及忌憚霍昭的官員，則死死咬住“抗旨”這條大罪，上綱上線，甚至不惜以最惡毒的猜測進行攻擊，必欲將霍昭徹底打壓下去不可。
雙方引經據典，爭得麵紅耳赤，唾沫橫飛。
整個大殿如同煮沸的鼎鑊，充斥著憤怒、焦慮、算計與忠誠的激烈碰撞。
而端坐於龍椅之上的皇帝，始終沉默著，如同一尊深潭，無人能窺見其底。
他聽著臣子們的爭吵，目光偶爾掃過激辯的雙方，最終又落回自己摩挲著玉圭的手指上。
他需要霍昭的武功來震懾四夷，也需要藉此機會，好好敲打一下這個聲望和兵權都已達到頂峰的年輕將軍。
風暴在朝堂上醞釀，最終的裁決，卻隻在他帝王一念之間。
這沉默，比任何爭吵都更令人窒息。