天牢，位於未央宮以北，深埋於地下，終年不見天日。
空氣中瀰漫著濃重的黴味、血腥味以及絕望的氣息。
沉重的鐵門在身後轟然關閉，將最後一絲光線也隔絕在外，隻有牆壁上插著的、搖曳不定的火把，投下昏黃而扭曲的光影。
霍昭被除去了冠帶，身著囚衣，鐐銬加身，被兩名麵無表情的獄卒推搡著，走過狹窄而潮濕的通道。
兩側牢房裡，隱約傳來鎖鏈拖動的聲音和囚犯痛苦的呻吟。
這裡是帝國的深淵，一旦踏入，鮮有人能全身而退。
他被單獨關進了一間狹小的石室。
石室四壁冰冷，隻在高處有一個僅容頭顱伸出的小窗，鑲嵌著粗如兒臂的鐵條。
角落裡鋪著一些發黴的稻草，便是床鋪。除此之外，空無一物。
鐵門落鎖的聲音在寂靜的牢房中顯得格外刺耳。
霍昭並未理會環境的惡劣，他走到石室中央，鐐銬發出沉悶的撞擊聲。
他閉上眼，深深吸了一口這汙濁的空氣，強迫自己冷靜下來。
身陷囹圄，並未讓他感到恐懼，反而激起了他骨子裡的傲氣與鬥誌。
他迅速覆盤著整件事。
栽贓、圍府、蒐證、下獄……動作迅雷不及掩耳，顯然是謀劃已久，而且必然有內應配合，才能將那“證據”如此精準地放入他的書房。
是李亢？還是朝中其他與他有舊怨的勢力？亦或是……宮中有更高層級的人默許甚至推動了此事？
皇帝劉徹的態度，至關重要。
那北軍使者手持的是“密旨”，說明皇帝至少是知情並同意的。
是因為之前的功高震主和抗旨不遵，終於讓帝王失去了耐心？還是有人巧妙地將“通敵”的“鐵證”擺在了皇帝麵前，觸動了那根最敏感的神經？霍昭的眉頭緊鎖。
他並不擔心自己的生死，縱橫沙場多年，他早已將生死置之度外。
他擔心的是阿月。她是否安全藏匿？那地窖雖隱蔽，但若對方掘地三尺……他不敢細想。
他還擔心那些追隨他出生入死的舊部，是否會因此事受到牽連？風雷騎被調離分散，是否也是這盤大棋中的一步？
腳步聲在通道中響起，由遠及近。
牢門上的小窗被打開，露出一張獄吏陰沉的臉，隨後，一份粗糙的飯食被塞了進來，落在稻草上。
霍昭冇有動。他知道，這隻是開始。
接下來，恐怕就是審訊，甚至是酷刑。
他們需要他的“口供”，來坐實這樁“鐵案”。
果然，不久後，牢門再次打開。
幾名身著黑衣、氣息陰冷的刑吏走了進來，為首一人皮笑肉不笑地說道：“冠軍侯，久仰了。這裡的規矩，想必您也清楚。是自己招認呢？還是讓兄弟們幫您……回憶回憶？”
霍昭緩緩睜開眼，目光如兩道冷電，掃過那幾名刑吏。
他雖身著囚服，鐐銬在身，但那股久居上位、殺伐決斷的氣勢，卻讓那幾個慣於折磨犯人的刑吏心頭一凜，竟不由自主地後退了半步。
“霍某無罪，何招之有？”霍昭的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“爾等不過是聽命行事的小卒，何必枉做惡人，徒增罪孽？”
那為首的刑吏強自鎮定，色厲內荏地道：“侯爺，到了這裡，嘴硬可不是明智之舉！那密信和金令，可是從您府中搜出來的！人贓並獲！”
“栽贓嫁禍，拙劣伎倆。”
霍昭冷哼一聲，“爾等若敢動刑，無非是讓霍某身上多幾道傷痕。但你們需想清楚，今日之苦，他日必百倍奉還。”
他的語氣並不激烈，卻帶著一種令人膽寒的篤定。
刑吏們麵麵相覷。
他們深知霍昭的威名和其在軍中的影響力，更摸不透皇帝最終的真實意圖。
若真在此地將這位名滿天下的冠軍侯折磨致死，萬一事後翻案……那後果不堪設想。
一時間，刑室內氣氛僵持。
霍昭閉目不言，彷彿入定的老僧，那份沉靜與從容，反而讓行刑者感到了巨大的壓力。
最終，那為首的刑吏咬了咬牙：“哼！既然侯爺敬酒不吃吃罰酒，那咱們就慢慢耗！看誰能耗得過誰！”
他揮手帶著人退了出去，鐵門再次重重關上。
石室內恢複了寂靜。霍昭知道，這隻是暫時的。
對方的攻勢不會停止，他們一定會想儘辦法撬開他的嘴。
他必須儘快將訊息傳遞出去。他緩緩抬起帶著鐐銬的手，目光落在牆角那些潮濕的、佈滿青苔的磚縫上。
暗衛無孔不入，這天牢之中，未必冇有他佈下的棋子。
他需要找到一個方法，一個隻有他和暗衛才能理解的暗號……他蜷起手指，用指節在身下的一塊石板上，以一種獨特的、輕重不一的節奏，輕輕敲擊起來。
這聲音微不可聞，卻彷彿帶著某種奇異的韻律，穿透厚厚的石壁，向著黑暗深處傳遞而去。
他在下達指令：按兵不動，保護阿月，蒐集反證，等待時機。
每一次敲擊，都消耗著他巨大的心力。
他知道，這是一場與時間的賽跑，也是一場信念與陰謀的較量。
他相信阿月的機敏與堅韌，相信暗衛的能力，也相信……真相，終有大白於天下之日。