冠軍侯霍昭下獄的訊息，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，在長安朝堂引起了劇烈的震盪。
有人彈冠相慶，有人兔死狐悲，更多的人則在觀望，揣測著天子真正的心意。
大將軍府，書房。
衛稚屏退了左右，獨自站在窗前，望著庭院中蕭瑟的冬景，眉頭緊鎖，麵容凝重。
他與霍昭雖有舅甥之名，更有並肩作戰、生死相托的情誼。
霍昭是他一手提拔起來，看著他從一個銳氣逼人的少年，成長為威震朔方、足以獨當一麵的帝國利刃。
他絕不相信霍昭會通敵叛國。“拙劣的構陷……”衛稚喃喃自語，聲音中帶著壓抑的怒氣。
那所謂的“密信”和“金令”，漏洞太多。
霍昭若真有異心，豈會留下如此明顯的把柄？這分明是有人慾借皇帝對霍昭的忌憚，行排除異己之實！
然而，皇帝的態度曖昧，直接上書力保，恐怕會適得其反，甚至可能被扣上“同黨”的帽子。
他需要證據，確鑿的、能一舉翻盤的證據。
就在這時，親衛統領悄然入內，低聲道：“大將軍，府外有人求見，自稱是冠軍侯舊部，有要事稟報。”
衛稚眼神一凝：“帶他進來。”
來者是一名身著普通商賈服飾的精乾漢子，進入書房後，立刻對衛稚行了一個標準的軍禮，雖然未著甲冑，但那挺直的身板和銳利的眼神，無不顯示其行伍出身。
“卑職風鷹部丙組哨探，代號‘灰隼’，參見大將軍！”漢子聲音低沉而清晰。
“風鷹部？”衛稚心中一動，他知道這是霍昭麾下直屬的情報組織，極為隱秘精銳，“霍昭有何訊息？”
“灰隼”迅速將霍昭通過獄中暗語傳遞出的指令核心內容，以及他們目前掌握的一些初步情況稟告給衛稚：“……侯爺指令，按兵不動，蒐集反證。我等已查明，那名栽贓的仆從，在事發後已逃離冠軍侯府，目前藏匿於西市一家由匈奴背景商人控製的妓館之中，由李亢府上的一名管事負責接頭。此外，我等追蹤到前幾日入京的那名匈奴使者隨從，曾與李亢的心腹在城南一間廢棄倉庫秘密會麵。”
衛稚聽完，眼中精光暴漲！果然如此！李亢！還有匈奴人！
“證據可能確鑿？”衛稚沉聲問道。
“人證（那名仆從）已被我方暗中監控，隨時可以控製。物證方麵，正在設法獲取那匈奴使者隨從與李亢心腹接觸的實證，以及那偽造信件的紙張、印泥來源。”
灰隼答道，“侯爺提及，偽造金令的製式有異，我等已設法取得其圖樣，正與真正匈奴王庭信物對比，尋找破綻。”
“好！”衛稚猛地一拍桌案，“爾等繼續暗中調查，務必拿到鐵證！那名仆從，先不要動，以免打草驚蛇。本將軍自有安排。”
“諾！”灰隼領命，悄然退下。
衛稚在書房中踱步，心中已有定計。
單憑他一人之力，或可保全霍昭性命，但難以徹底洗刷冤屈，更難以扳倒背後的主和派勢力。
他需要聯合其他忠於國事、且對霍昭遭遇心存不平的重臣。
他立刻修書數封，命絕對可靠的心腹，秘密送往禦史大夫張遠（一位以剛正、嚴苛著稱的官員）、以及幾位在軍中甚有威望、且與霍昭並無直接隸屬關係，但素來欣賞其才能的老將軍府上。
信中，他並未過多談及霍昭冤情，而是著重強調了“邊關未靖，大將蒙冤，恐寒將士之心，動搖國本”，以及“朝中有人勾結外虜，構陷忠良，其心可誅”，邀請他們次日朝會，共同發聲，要求徹查此案，並暫保霍昭安全。
與此同時，風鷹部和暗衛在霍昭指令下，高效運轉起來。
他們利用長安三教九流的關係網，開始多線並進：一部分人繼續嚴密監控李亢府邸及那名栽贓仆從；一部分人開始調查那特殊皮紙和印泥在長安的流通渠道；還有精於潛行與鑒定的好手，開始嘗試接觸那名被嚴密保護的匈奴使者隨從，尋找獲取其筆跡或隨身物品的機會。
一張無形的大網，在衛稚的牽頭和霍昭暗勢力的配合下，悄然撒向了李亢及其同黨。
朝堂之上，一場風暴正在醞釀。
次日，未央宮前殿，大朝會。
氣氛凝重。李亢等人麵帶得色，正準備趁熱打鐵，進一步羅織罪名，甚至暗示應儘快結案，以安人心。
然而，冇等他們發難，衛稚率先出班，朗聲道：“陛下！臣衛稚，有本啟奏！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
衛稚手持玉笏，聲音洪亮，擲地有聲：“冠軍侯霍昭，年少從軍，為國征戰，功勳卓著！今以莫須有之罪下獄，朝野震動，邊軍疑慮！所謂通敵證據，來源不明，真偽難辨！臣懇請陛下，下詔有司，徹查此案來源，尤其要查明那‘密信’、‘金令’如何入得冠軍侯府？是何人栽贓？背後又有何人指使？若霍昭果真通敵，臣請與之同罪！若霍昭蒙冤，則請陛下嚴懲構陷忠良之奸佞，以正朝綱，以安天下！”
他話音剛落，禦史大夫張遠亦出列，以其一貫冷峻的語氣道：“大將軍所言甚是。此案疑點重重，證據單一，且來源蹊蹺。按律，重案需入證、物證、旁證俱全，方可定讞。如今僅憑搜出之物便定大將死罪，恐難以服眾。臣附議，請徹查！”
緊接著，幾位受衛稚聯絡的老將軍也紛紛出言，雖言辭不如衛稚激烈，但均表示此事關乎邊關穩定，需慎重處理，應給予霍昭自辯和朝廷查證的機會。
一時間，朝堂之上，要求徹查的聲音壓過了主和派急於定罪的叫囂。
李亢等人臉色變得極其難看，他們冇想到衛稚反應如此迅速，且聯合了這麼多重量級人物。
高踞龍椅之上的皇帝，麵色沉靜，看不出喜怒。
他目光掃過下方爭執的群臣，最終緩緩開口：“準奏。此案交由廷尉府會同禦史中丞，嚴加查證，務求水落石出。冠軍侯霍昭……暫押天牢，未有明詔，任何人不得探視，亦不得用刑。”
他冇有釋放霍昭，但也冇有立刻定罪，而是選擇了徹查。
這看似中立的決定，卻給了衛稚和暗處的風鷹部寶貴的操作空間。
反擊的號角，已經吹響。