隱霧穀並非完全與世隔絕的孤島。
偶爾，也會有極少數的、迷路的商旅、被仇家追殺的逃亡者、或是追尋稀有藥材不惜冒險的采藥人，因緣際會，如同被無形的漩渦捲入一般，闖入這片被迷霧和天然地勢守護的淨土。
穀中居民雖然對外界保持著高度的警惕，但秉持著古老相傳的“善待迷途者”的訓誡，通常不會傷害這些誤入者，會在其補充給養、稍作休整後，由熟悉路徑的獵人指引他們離開，並告誡他們不得泄露穀中情形。
這一日，就有一支小型商隊，約莫十餘人，馱著些殘存的、被雨水打濕的絹帛和鹽塊，因躲避突如其來、引發山洪的暴雨而狼狽不堪地誤入穀中。
他們在穀口附近那條湍急的溪流邊掙紮時，被巡邏的岩伯和幾位年輕族人發現。
按照慣例，岩伯和族人帶著烤乾的肉脯、乾淨的泉水和一些治療跌打損傷的草藥前去接應，並準備在他們恢複體力後，儘快送其出穀。
阿月當時正帶著狼群在附近一處可以俯瞰穀口的山坡上，遠遠地看到了這一幕。
她本不欲理會，如同往常一樣，將外界的一切視作與己無關的噪音。
但商隊中人那明顯不同於穀中居民、沾染著風塵與恐慌的服飾，以及他們臉上驚魂未定、又帶著對外界動盪局勢深切憂慮的神情，讓她不由自主地停下了準備離開的腳步，隱身在茂密的樹叢後，如同一個冷漠的旁觀者，靜靜地傾聽。
商隊的人對岩伯等人的救助感激涕零，圍坐在岩伯他們生起的、用於驅散寒氣的篝火旁，一邊烘烤著濕透的、沾滿泥漿的衣物，一邊心有餘悸地談論著外麵的情況，聲音因為後怕而略顯高亢。
“真是多謝幾位恩公了！這鬼天氣，山洪說來就來，要不是運氣好遇到你們，我們這夥人連同這點貨，怕是要全部交代在這莽莽群山裡頭了！”
商隊首領是個麵色焦黃、眼角帶著深刻皺紋的中年漢子，連連拱手，語氣真摯。
“客氣了，山神指引，皆是緣分。能走到這裡，也是你們的造化。”
岩伯擺擺手，遞過去一個裝水的皮囊，粗聲問道：“看你們行色匆匆，狼狽至此，外麵……可是不太平？”
“何止是不太平啊！”那首領接過皮囊，猛灌了幾口，聞言立刻像是找到了宣泄口，臉上浮現出混雜著恐懼、憤懣與無奈的神情，“幾位恩公久居世外，怕是不知道，北邊……北邊已經打翻天了！簡直是人命如草芥！”
“匈奴人……是烏維單於，帶著幾十萬控弦之士，像瘋了一樣打過來了！雁門關外天天見仗，烽火狼煙就冇熄過！屍橫遍野啊！咱們漢軍的隊伍……唉，聽說敗多勝少，士氣低落，好幾個邊塞城池都丟了！匈奴騎兵來去如風，燒殺搶掠，無惡不作！”
他邊說邊比劃，彷彿那慘烈的景象就在眼前。
“怎麼會這樣？”
岩伯雖然不同外事，過著近乎原始的生活，但也從祖輩口中知道匈奴是漢朝世仇大敵，聞言不禁濃眉緊鎖，露出詫異之色，“朝廷……坐擁萬裡江山，猛將如雲，就冇人了？”
“有人？有誰？”
旁邊一個臉上帶著一道新鮮疤痕的年輕商販忍不住插嘴，語氣激動，帶著明顯的怨氣，“最能打的那位！年紀輕輕就封了冠軍侯、大司馬的霍昭霍將軍！聽說被朝廷自己人，那些吃飽了撐的隻知道窩裡鬥的奸臣給害了！現在生死不知，就跟個活死人一樣躺在雲中郡起不來呢！冇了霍將軍這杆大旗，誰還能擋得住匈奴那些如狼似虎的騎兵？誰還能凝聚起邊軍渙散的士氣？”
“冠軍侯……霍昭？”
岩伯似乎對這個名字有些模糊的印象，好像在很多年前，還是少年時，聽偶爾出穀歸來的人提起過，是個了不得的年輕英雄。
“對啊！就是那個如同天神下凡一樣的霍將軍！唉，真是天妒英才，聽說他是為了一個身份特殊的女子，觸怒了皇帝，又被奸臣構陷，氣得當場吐了血，一病不起……如今邊境亂成一鍋粥，烽火連天，朝廷卻連個能頂事、能穩住局麵的人都派不出來，真是……自毀長城，令人心寒啊！”
商隊首領連連歎息，話語中充滿了對霍昭個人命運的深切惋惜，以及對朝廷無能、忠奸不分的強烈憤慨。
樹叢後，阿月如同被一道九天驚雷直直劈中天靈蓋，渾身血液瞬間凝固，僵硬地站在那裡，連呼吸都停滯了。
霍昭……病重？
吐血？
活死人？
這幾個字，像是一把把燒紅的匕首，裹挾著外界血與火的氣息，猛地刺穿了她好不容易構築起來的、看似平靜的心防，狠狠紮進她靈魂最柔軟、也是最痛的傷口。
那個她試圖用整個山穀的寧靜和狼群的陪伴來埋葬的名字，連同與之相關的所有記憶——初遇時他明亮的眼眸、教導她時無奈的縱容、戰場上並肩的默契、最終卻是那冰冷絕望的背叛和懸崖邊撕心裂肺的呼喚——所有被她強行壓抑的情感，如同積蓄已久的火山，在這一刻，被這突如其來的訊息徹底引爆，瞬間將她吞冇。
他……冇有死在那場由猜忌和陰謀交織的風暴裡，而是……病重不起？
像一具空殼般躺在那裡？