雲中郡，冠軍侯行轅。
藥氣依舊濃鬱，但若細心觀察，便會發現仆從們的眉宇間少了幾分惶然，多了幾分不易察覺的沉靜。
內室的防衛似乎也比往日更加森嚴，看似鬆散的警戒下，隱藏著釘子般銳利的目光。
這一日，蹄聲嘚嘚，長安來的天使隊伍，終於抵達了行轅之外。
為首的是一位皇帝身邊頗為得力的中年宦官，麵帶矜持而又難掩一絲忐忑的笑容，身後跟著幾名捧著錦盒（內裝所謂珍稀藥材）的侍從，以及兩位鬚髮皆白、提著藥箱的太醫。
趙破奴一身戎裝，在轅門前迎接，態度恭敬卻透著一股疏離：“天使遠來辛苦，將軍病體未愈，不能親迎，還望恕罪。”“趙將軍客氣了，咱家奉陛下之命，特來探視冠軍侯，谘詢……北疆軍務。”
宦官臉上堆著笑，目光卻悄悄打量著行轅內的情形。
穿過幾重院落，來到內室門前，藥味更加刺鼻。
宦官微微蹙眉，調整了一下表情，這才躬身入內。
室內光線昏暗，霍昭半倚在榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色在燭光下顯得異常蒼白，嘴脣乾裂，呼吸似乎也有些微弱。
他見到宦官，掙紮著想要起身，卻引發一陣劇烈的咳嗽，旁邊侍立的“仆從”（實為暗衛假扮）連忙上前扶住，輕輕拍打他的後背。
“侯爺保重身體，萬萬不可多禮！”
宦官連忙上前兩步，虛扶一下，語氣帶著恰到好處的關切，“陛下聽聞侯爺染恙，心中萬分牽掛，特命咱家攜太醫前來診治，並賜下宮中珍藥。”
霍昭喘息稍定，靠在軟枕上，聲音虛弱斷續：“有勞……陛下掛心，臣……惶恐。隻是臣沉屙難起，恐負……陛下厚望。”
他的眼神似乎有些渙散，但偶爾掠過宦官臉龐時，那瞬間的清明銳利，讓久經宮闈的宦官心中也不由得一凜。
兩位太醫上前，恭敬地為霍昭診脈。
指尖搭上那看似虛弱無力的手腕，太醫的眉頭卻微微一動。
脈象……沉而有力，絕非瀕死之兆，反而像是……內力深厚者刻意收斂壓抑所致。
兩人交換了一個心照不宣的眼神，均未多言，隻是開了些溫補調理的方子，說了些“需靜養，忌憂思”的套話。
宦官見狀，心知霍昭這“病”恐怕大有文章，但他此行目的並非戳穿，而是傳達皇帝的態度，並拿到霍昭的迴應。
他清了清嗓子，道：“侯爺，陛下知您病中辛勞，本不該以此等軍國大事相擾。然則北疆局勢，日益危急，匈奴烏維猖獗，邊關將士翹首以盼，朝中……亦無良策。陛下特命咱家前來，谘詢侯爺平戎之策，望侯爺念在江山社稷、黎民百姓份上，不吝賜教。”
霍昭閉目片刻，彷彿在積蓄力氣，也像是在權衡。
良久，他才緩緩睜開眼，對旁邊的“仆從”示意了一下。
那“仆從”會意，從一旁書案的暗格中取出一封火漆封口的厚厚信函，遞到宦官手中。
“此乃臣……抱病思慮，草擬之《平戎策》……”
霍昭的聲音依舊虛弱，但內容卻清晰無比，“其中詳陳匈奴內部之隱患、烏維用兵之特點、我軍當前之應對、以及……扭轉戰局之方略。如何調兵遣將，如何籌措糧草，如何聯絡可爭取之部落，如何穩固防線而後圖反擊……皆在其中。臣……心力交瘁，所能為陛下、為朝廷做的，僅此而已。望天使……轉呈陛下。”
他冇有提任何條件，冇有抱怨半分委屈，隻是獻上了一封詳儘無比的策論。
這既是對皇帝“谘詢”的迴應，也是一種無聲的示威——即便我“病”臥在榻，對局勢的洞察與掌控，依舊遠超朝堂諸公！
宦官接過那沉甸甸的信函，感覺重若千鈞。
他深知，這封信帶回長安，必將引起軒然大波。
“侯爺為國操勞至此，咱家敬佩。定當親手將此策呈於禦前。”宦官躬身道。
霍昭微微頷首，再次閉上眼睛，彷彿已耗儘了所有力氣，不再多言。
宦官識趣地告退。
走出行轅，回望那依舊被“病氣”籠罩的府邸，他心中五味雜陳。
霍昭是真病還是假病，已然不重要。
重要的是，這北疆的天，恐怕真的要因為這一封《平戎策》，而再次改變了。
回到驛館，宦官立刻以六百裡加急，將這份沾染著“藥氣”的《平戎策》，火速送往長安。
他知道，皇帝和整個朝廷，都在等待著這份來自雲中郡的，可能決定帝國命運的答案。
而內室之中，當外人都離去後，霍昭緩緩坐直了身體，眼中的虛弱疲憊一掃而空，取而代之的是冰雪般的冷靜與銳利。
“破奴。”
“末將在。”
“通知各方，做好準備。長安的詔書，很快就會來了。這一次，我們要拿回的，不止是兵權。”
“是！”窗外，北風呼嘯，捲起千堆雪。
一場更大的風暴，正在醞釀之中。
而遙遠的隱霧穀，阿月站在雪地裡，望著南方，心中那股想要做點什麼的衝動，愈發強烈。
命運的齒輪，正在加速轉動。