李氏霸業：全家定鼎新朝 第53章 瘴氣退敵

    王二的身影從亂石崗西側的坡後轉出，腳步急促，踩碎了凍土表層的薄冰。他直奔祠堂前，喘息未定便開口：“走了，全撤了。疤臉帶人封了坑口，立了木樁，臨走吼了一嗓子——‘鹽礦歸張大戶，誰動殺無赦’。”

李震立在曬場邊緣，手扶木杆，目光未動。他隻問：“幾人出坑？可有倒地不起的？”

“七個都出來了，”王二低聲道，“但有兩個扶著牆走，臉色青白，嘔過水。疤臉自己出來時腳步不穩，額頭冒冷汗，像是強撐著下令封坑。”

李震緩緩鬆開木杆，指尖在杆身留下一道淺痕。他未語，隻朝藥房方向看了一眼。

片刻後，李瑤從藥房走出，袖中取出一隻小瓷瓶，瓶底尚餘半寸渾濁液體。她將瓶遞至李震麵前，聲音壓得極低：“腐草漚了三日，加硫磺粉與野芹汁調和，再混入一點石灰水。無性命之憂，但三日內頭昏目澀，四肢乏力，飲水則嘔。他們若再進洞，隻需風起，藥氣遇濕複蒸，效用更烈。”

李震接過瓷瓶，輕輕搖晃，聽不到聲響。他點頭：“夠了。三日，足夠我們另辟路徑。”

李瑤將瓷瓶收回，轉身走向祠堂偏房。屋內昏暗，她從案上取過一隻陶罐，將殘液儘數倒入，又以炭筆在罐身寫下四字：“三日效，忌風後複用。”筆跡清晰，不急不緩。寫罷，她將罐子推至角落，與其餘藥材隔開。

曬場上，流民成群，低聲議論。有人指著亂石崗方向說：“張大戶的人封了礦，李家不出聲，是不是怕了？”另一人接話：“昨夜風大，聽說礦裡冒毒氣，李巡檢早說了不碰，咱們也彆湊熱哄。”話音未落，一名護衛青年握緊腰刀，憤然道：“他們跑了，我們為何不直接進去挖？守著空地等什麼？”

這話傳到李驍耳中。他正巡視曬場北哨，聞言腳步一頓，轉身朝李震走來。

“父親，”他站在三步外，聲音不高，“礦口已空，瘴氣生效，水也斷了。他們既退，我們為何不立刻接手？再拖下去，難保張大戶不派更多人來。”

李震未答，隻喚李瑤：“你說，他們為何走？”

李瑤剛從偏房出來，聞言站定：“不是我們趕走的，是他們自己覺得不值。斷水三日，乾糧耗儘，又見同伴嘔吐昏厥，再挖下去，不死也廢。疤臉若空手回去，張大戶必責，若強挖送命，更是得不償失。他們不是怕我們，是怕損失。”

李驍皺眉：“可他們臨走還放狠話，顯是不甘。”

“不甘有用？”李瑤反問，“他們已認定此地有毒，再派人來，也得帶解毒藥、備飲水、加人手。每多一人，消耗加倍。張大戶肯為一塊‘死地’投入多少？等他算清這筆賬，我們早已另開生路。”

李震終於開口：“爭地不如爭時。他們以為占了先機，實則耗在空處。我們不爭一時，隻爭三日。”

他轉身走向曬場中央，抬手示意眾人靜聽：“礦中瘴氣未散，暫不開啟。張大戶的人自行撤離，反誣我等搶占，實為遮醜。此礦暫封，待風過氣清再議。”

話音落下，他即下令：“西側空屋年久失修，今日起調二十人修繕，作倉儲預備之用。糧鹽出入，皆需記賬，由王二統管。”

流民聞言，紛紛應聲。有人搬磚，有人運木，秩序井然。先前議論之聲漸息，取而代之的是錘鑿敲打的節奏。

王二接過賬本，翻至新頁，在第一行列下“西側空屋”，又於旁註“鹽儲預備點”。他合上賬本，快步走向屋角，從懷中取出一枚鐵釘，在牆基處刻下三道短痕，低語：“西三。”

夜色漸沉，祠堂內燭火微亮。李震獨坐沙盤前，指尖輕撫亂石崗地形。他取出炭筆，在礦口東側虛劃一道線，未落筆，隻在心中默記路徑。沙盤邊緣，幾粒石子排成弧形，象征風道走向。

李瑤推門而入，手中握著一張新繪圖紙。她將圖鋪在案上，指向礦口下方：“風道出口在南坡緩處，明日若再起風，藥氣仍可順流擴散。我已記下風速與藥量比例，若需延長時效，可減量分次釋放。”

李震看圖片刻，問：“若張大戶派人探查風道源頭？”

“源頭在北坡岩縫，地勢陡峭，無路可攀。且藥液已隨風散儘，殘跡混入腐葉，難以分辨。”李瑤答，“他們若真查，隻會以為是天然毒瘴。”

“那就讓他們信。”李震收起圖紙，“三日之內，不許任何人靠近礦口。護衛輪值照舊，但不得現身坡頂，隻藏於東林之後。若有探子來窺，放他看，放他走。”

“為何放走？”李瑤問。

“讓他回去報信——李家封礦避禍，不敢染指。”李震目光沉靜，“恐懼最怕未知。我們越退，他們越信此地凶險。等他們徹底放棄，我們再動。”

李瑤點頭，將圖紙摺好收入袖中。她臨走前回頭一瞥，見李震仍立於沙盤前，炭筆懸在半空，似在勾畫一條看不見的路徑。

李驍在曬場儘頭收攏護衛隊，低聲傳令：“北坡雙崗，西哨輪巡，不得喧嘩。若有張大戶的人來探，隻看不攔。”一名護衛問：“若他們往礦口扔石試探？”李驍冷聲道：“由他扔。坑已封，石落無聲，反倒顯得邪門。”

當夜，月隱雲後，風自西北來，吹過亂石崗，捲起塵灰。李瑤在藥房窗下點燃一盞小燈，取出野芹葉標本，對照陶罐藥效記錄，逐條核對。她將“硫磺三錢”改為“二錢半”，又添一句：“風後複用，效減七成。”

李震在祠堂翻閱縣令文書，目光停在“每月上繳十斤鹽”一句。他未在“鹽”字上劃線，而是將整頁紙折起，塞入供桌抽屜深處。起身時，袖口帶落一塊小石子，滾至沙盤邊緣，恰好停在那條虛劃的路徑終點。

次日清晨，王二再探亂石崗。礦口石板未動，木樁上紅布條已被風吹裂，半截垂地。他繞至南坡風道出口，蹲下身，伸手探入縫隙，片刻後收回——指尖沾著一層薄灰，無味，微濕。

他起身回稟，途中見兩名流民正往西側空屋搬運木料。一人問：“這屋子修好了放什麼？”另一人答：“聽說要存鹽，以後咱們吃的鹽，都從這兒出。”

王二未停步，徑直走向祠堂。李震正在院中檢視曬場排程，見他來，隻問：“風道如何？”

“有潮氣，無異味。”王二答，“像是……什麼都沒發生過。”

李震點頭：“那就讓它繼續像什麼都沒發生過。”

李驍走來，遞上一份名單：“護衛隊已輪換完畢，東林藏崗六人，北坡伏哨四人，皆著便服，不佩刀顯眼。”

“很好。”李震接過名單，未看，隨手放入袖中，“今日起，每日申時，派一人去溪邊檢視水流。若水未複，照舊記檔。”

李驍遲疑：“真要等滿三日？”

“等。”李震目光望向亂石崗，“他們以為我們不敢進，我們就真不進。等他們信了，我們再進。”

李瑤在牆圖前停下，炭筆在亂石崗東側畫了一道虛線，標注“待勘”。她收筆時，筆尖在紙上頓了頓，留下一個微小的墨點。

李震站在沙盤前，炭筆終於落下，在礦口東側劃出一條細線。線條筆直，穿岩過土，直指山腹深處。他放下筆，手指沿著線滑行，直至儘頭。

手指停住。