李氏霸業：全家定鼎新朝 第57章 鹽市風波
鹽粒在陶碗中堆成小丘，白得刺眼。李震用指尖撚起一點，送至唇邊輕嘗，鹹味純粹，無半點土腥。他將碗推至案角，對王二道：“今日午時，南市口擺攤，三十文一斤，明碼實價。”
王二低頭應是，袖口微動，露出半截炭筆。賬本已備好，封麵寫著“建材出入”，內頁卻空著三行，專等新記。
李震起身，未多言。側洞的鎬聲昨夜終於穿脈，三十六箱鹽儘數入空間，此刻正靜靜躺在匣中。他走出祠堂，日頭剛過屋脊，曬場已有流民集結。十人列隊，每人背一竹簍，簍中墊著油紙，三十斤鹽碼得齊整。李驍帶護衛隊巡至村口，甲未著，刀未出鞘，隻按慣例巡查流民安置。
“走。”王二一聲令下，隊伍沿土路向縣城方向行去。
南市口在城南三裡，每逢三六九日開集，今日恰逢。張大戶的鹽鋪夥計正往門口掛招牌，見一群流民提筐而來，眉頭一皺，轉身鑽進鋪子。不到半刻，疤臉帶著八名護院提棍而出，直撲市口。
鹽攤剛支起，秤桿未落，疤臉一腳踹翻竹簍，鹽粒灑了一地。他冷笑：“哪來的野狗，敢在這賣鹽？”
王二未退，隻將秤砣攥緊：“明碼標價，買賣自願。”
“自願？”疤臉抬腳踩上秤盤，“張老爺定的價，五十文一斤，你賣三十，是想砸人飯碗？”
圍觀百姓漸聚，卻無人出聲。疤臉揮手，護院上前掀筐踢秤，鹽筐翻倒，秤桿折斷。
就在此時，馬蹄聲由遠及近。李驍帶護衛隊疾行而來，二十人列盾陣，橫立攤前。他翻身下馬，手按刀柄，聲不高，卻壓住全場：“鹽價由市，非你一家可定。毀人財物，該當何罪？”
疤臉眯眼，目光掃過護衛隊腰間佩刀——刀鞘鐵皮包角，規整劃一，非民間所能製。他喉頭一動，未敢拔兵刃。
“這鹽，”李驍拾起一撮，舉於日光下，“粒細無雜，三十文，公道。”
王二立刻稱鹽，當眾驗斤：“三斤二兩，九百六十文，分文不少。”
疤臉咬牙，環視人群，見百姓雖未言語，眼神卻已動搖。他冷哼一聲，帶人退走，臨行前死死盯住李驍腰間刀鞘，似要刻入骨中。
人群鬆動，一名老婦顫巍巍上前：“給我一斤……我家娃昨夜腹痛，就等著這鹽熬水。”
王二稱鹽收錢，找零兩枚銅板。老婦握著鹽包，低語：“這鹽白得不像土裡挖的……李家莫不是有仙人助？”
話音未落，蘇婉帶著兩名醫女走入人群。她手中托盤盛著一碗清水，水中溶了少許鹽粒，又加一滴蜂蜜。
“此鹽潔淨，可配口服鹽水，治脫水腹痛。”她將碗遞給一名孩童，示意其母喂下，“昨夜曬場三十七人中毒，靠此法穩住性命。”
人群騷動。有人低語：“原來李家救人的鹽，就是這個？”
李驍站上攤旁石台，朗聲道：“李家鹽源正當，自即日起，每日午時南市開售，童叟無欺！若有人抬價欺民，斷其供鹽！”
百姓嘩然。有人當即掏錢買鹽，有人圍住王二追問明日還賣不賣。李瑤混在人群中，不動聲色數著人流，指尖在袖中默算。她見一名藍衫商賈立於邊緣，袖口露出半塊“鄰縣鹽牌”，正低頭記錄鹽價與開市時辰。
日頭西斜，攤前鹽儘。王二清點銅錢，共售出二百八十六斤，餘十四斤帶回。李震在祠堂等他，見賬本上“建材入庫”添了三行，每行對應十簍鹽出。
他翻至末頁，李瑤已用極小字標注：“南市日均人流三百七，潛在擴點三處。”
李震點頭，未語。他取出空間中剩餘鹽料，命王二明日增派五人，每戶限三十斤，統由祠堂發放。
次日午時，南市口再度開攤。百姓早候在側，鹽未上秤便圍攏上來。三簍鹽不到半個時辰售罄。一名流民見利，私下加價至三十五文，當場被李瑤撞見。
她未聲張，隻記下其麵相，回賬房在台賬上按了指紋——紅印壓在“供鹽資格”欄。
第三日，李震親至南市。他帶了一杆新秤，校準後當眾稱量十戶所售鹽斤。三戶缺兩，最少者差四兩。
他將秤砣砸在案上：“鹽由祠堂統發，每戶日限三十斤，違者斷供三日。再有欺市，永除名冊。”
百姓鼓掌。那三名流民低頭退走，再不敢言。
李驍立於攤側，手始終按在刀柄。他昨夜接到訊息，疤臉曾帶人夜探村外土道，似在查鹽源來路。他已令護衛隊加強巡防，但未聲張。
蘇婉再度現身，帶醫女現場熬製鹽水，免費施與老弱。她見一名孩童舔舐空碗，便多加半勺鹽粉：“每日一勺，可防疫病。”
百姓感激，有人高喊：“李家救民，鹽也便宜，張大戶算什麼？”
李瑤在人群後記錄：今日人流四百一十二，購鹽率七成三，複購者占三成。她合上賬冊，見那藍衫商賈又至，此次身後多了一輛空板車。
傍晚收攤，王二帶回十七斤餘鹽。李震在祠堂點數，見其中一包油紙有拆封痕跡，鹽粒微潮。
他喚來李瑤：“查是誰經手的。”
李瑤接過鹽包，指尖撚了撚鹽粒，又嗅了嗅油紙內層：“不是雨水，是手汗。此人常握秤，掌心易濕。”
她翻開台賬，比對指紋，片刻後抬眼：“是週三貴。他昨日被斷供，今日求王二通融，才得以複售。”
李震冷聲道：“明日起，所有鹽包加封火漆印，印紋為‘李’字篆體。無印者，視為私鹽，當場銷毀。”
李瑤點頭，取紙筆繪印樣。她畫畢，忽道：“父親，張大戶的鹽鋪今日未開市。”
李震抬眼。
“夥計照常掛牌，但門內無秤，無鹽，灶火未起。”李瑤道，“疤臉也沒露麵。”
李震沉默片刻，起身走向沙盤。他將一粒白石移至南市口位置，又取三粒黑沙，擺成三角，圍住張氏鹽鋪標記。
“他們快撐不住了。”他說。
李驍進祠堂時，正見此景。他低聲道：“護衛隊昨夜在東側岩壁外抓到一人，形跡可疑，像是探礦道。”
“可問出什麼？”
“嘴硬，不肯說。李毅正在審。”
李震點頭：“先關著。鹽市穩住，礦道不能出事。”
李驍應是，轉身欲走，又被叫住。
“明日，”李震道，“加價至三十二文。”
李驍一怔：“百姓剛習慣三十文，為何提價？”
“三十文是破局，三十二文是立規。”李震手指輕敲沙盤，“價太低，反惹懷疑。張大戶若查不出我們鹽源，隻能認虧。”
李驍思索片刻，領命而去。
次日南市開市，鹽價三十二文。百姓略有議論，但見鹽質依舊，便也接受。那藍衫商賈上前稱了五斤，付錢時問道：“這鹽，每日都有？”
王二答：“隻要百姓需要，日日不斷。”
商賈點頭，將鹽放入板車，臨行前低語：“鄰縣也在缺鹽……你們若肯批貨，價錢好說。”
王二未應，隻道：“此事須報上定奪。”
商賈一笑，駕車離去。
李瑤在賬房記下此事，於台賬末頁添注：“外縣商賈詢價，潛在批售渠道開啟。”
她吹去筆尖炭灰，忽覺袖中賬冊一沉。低頭看，是李震昨夜所用那杆新秤，此刻正壓在她案上，秤桿筆直，秤砣未動。