曆史雜燴 第29章 之指
沈硯之指尖的血珠順著荷葉脈絡往下淌，滴在青石板上暈開一小團紅。柳雲被押走的腳步聲漸遠，他望著那人消失的方向，眉頭擰成個疙瘩——侍郎的小女兒帶著賬冊去了京城，這背後藏著的，恐怕不止是貪墨的罪證。
柳燕還在慟哭，哭聲裡混著悔恨與絕望。張婆扶著牆站起來，顫巍巍地抹著淚：“蘇姑娘當年總說，賬冊是把雙刃劍，既能斬貪官，也能引火燒身。她原想等風頭過了，親自交到禦史手裡……”
沈硯之摩挲著那片荷葉，背麵的“柳”字被血珠浸得發深。他忽然想起卷宗裡的細節：蘇姑娘父親原是戶部主事，三年前因“查賬失誤”被革職，沒多久就病死在流放路上。如今看來，那哪是什麼失誤，分明是侍郎怕他查出底細，故意下的毒手。
“趙三，”沈硯之揚聲，“派人快馬加鞭去京城，盯著侍郎府的小女兒。記住，彆驚動她，先查清她要把賬冊交給誰。”
趙三應了聲，剛要轉身，卻被柳燕嘶啞的聲音叫住：“等等！”她抬起頭，眼角的痣被淚水泡得發亮，“她叫趙蘭，最喜歡去城南的錦繡閣買絲線。三年前……我見過她和吏部的王大人偷偷見麵。”
沈硯之心裡一動。吏部王大人是侍郎的同鄉，這些年靠著侍郎的提攜步步高昇，兩人明裡親如兄弟，暗裡怕是早就結成了黨羽。若賬冊落到王大人手裡，恐怕會被他們聯手銷毀，反倒坐實了蘇姑娘父親的“罪名”。
他將荷囊裡的賬冊仔細收好，又看了眼塘裡新開的荷花。粉荷含苞時最豔，盛開後卻易謝；白荷看著素淨，花瓣裡藏著的藕節，卻在泥裡盤根錯節。就像蘇姑娘與柳燕，一個熾熱如火，為了情義甘願赴死；一個怯懦如藕，躲在暗處任由仇恨生根。
“把柳燕帶回衙門，”沈硯之對趙三說，“按律，殺人償命。但她藏著的賬冊有功，可從輕發落。”
柳燕沒有反抗，隻是盯著那本賬冊，嘴唇翕動著，像在重複蘇姑娘最後那句話。張婆跟在後麵，一步三回頭地望著閣樓，那裡曾藏著兩條人命的重量，如今總算見了光。
沈硯之沒有立刻離開，他走到塘邊，蹲下身看著水裡的荷花。粉荷的花瓣上還沾著晨露，白荷的根莖在水底輕輕搖晃，像極了蘇姑娘當年在畫舫上，隔著霧氣對他笑的樣子——那時她還不知道，自己救下的姐妹，會成為刺向她的刀；也不知道，她拚死護住的賬冊，會在三年後掀起更大的風浪。
指尖的傷口還在滲血，他抬手擦了擦，血痕蹭在袖口上，像朵開敗的荷。遠處傳來馬蹄聲，是趙三派去京城的人出發了。沈硯之站起身，望著京城的方向，眼裡漸漸凝起冷光。
這盤棋，蘇姑娘走了第一步，用命鋪了路。剩下的，該由他來接著下了。
而那朵染血的白荷，三年前浮在塘裡是警示，如今落在他指尖，是催命符，也是通行證。
三日後，快馬傳回訊息，卻讓沈硯之捏碎了手中的茶盞——侍郎的小女兒趙蘭並未去吏部找王大人，而是徑直進了大理寺，將賬冊呈給了寺丞李大人。
“李大人？”沈硯之盯著信上的名字，眉頭緊鎖。李大人是出了名的鐵麵無私，當年柳雲哥哥的案子，正是他主審，卻因證據不足草草結案。趙蘭把賬冊交給他，難不成真要自投羅網？
更蹊蹺的是，趙三派去的人說，趙蘭遞上賬冊後並未離開大理寺，反而被李大人留在了後院，說是“需隨時候審”。這哪是候審，分明是庇護。
沈硯之正琢磨著，張婆突然跌跌撞撞闖進來，手裡攥著塊撕碎的衣角，上麵繡著半朵白荷：“沈大人！柳燕……柳燕在牢裡自儘了！她留了這個給您！”
衣角背麵用胭脂寫著一行字：“蘇姑孃的父親，是李大人的恩師。”
沈硯之腦中轟然一響。難怪李大人當年草草結案，難怪趙蘭敢把賬冊交給他——這根本不是自投羅網，是裡應外合！
他猛地想起柳燕說過，賬冊裡記著蘇父被害死的真相。若李大人是蘇父的學生，那他留著趙蘭，恐怕不是為了審案，是為了查清楚恩師真正的死因，甚至……借趙蘭引出侍郎和王大人的同夥。
可柳燕為何要自儘？沈硯之翻來覆去看著那塊衣角，突然發現白荷的花瓣裡藏著根極細的赤金線，線頭纏著半粒蓮子——是荷囊裡掉出來的！他用指尖撥開蓮子，裡麵竟裹著張小紙條，是蘇姑孃的筆跡：
“李師兄性烈，恐為報仇不擇手段。燕兒，若你見此蓮子，速告知沈大人：賬冊有假，真賬在禦史台石獅子下。”
假賬？！沈硯之心頭一震。趙蘭遞去的竟是本假賬？那她故意留在大理寺，難道是為了牽製李大人，好讓真正藏賬冊的人有機會把真賬交給禦史？
這時，趙三匆匆進來，手裡拿著封密信：“大人，京城來的密報，說王大人昨夜派人包圍了禦史台，好像在找什麼東西。還有……柳雲在押解路上被人滅口了，脖子上有勒痕，和他哥哥當年一模一樣。”
勒痕？沈硯之突然想起柳雲嘶吼的那句“是你用腰帶勒死了他”。當年柳燕殺柳郎用的是腰帶，如今殺柳雲的人，手法竟如出一轍。
他看向窗外，雨後的陽光刺破雲層，照在塘裡的荷花上。粉荷不知何時謝了半朵，露出裡麵的蓮蓬，而那朵白荷的花瓣上，竟沾著片細小的柳葉——是從閣樓方向飄來的。
沈硯之突然明白了。柳燕根本沒自儘。她留下載縫的衣角、蘇姑孃的紙條，不過是為了引他去查假賬，好讓自己趁機脫身，去完成真正的事——她要親手殺了所有牽連者，包括藏著真賬冊的人。
而那朵沾著柳葉的白荷，是她留的記號。柳葉，柳燕。她在告訴沈硯之，真賬冊的下落，她早就知道。
沈硯之抓起佩刀，對趙三沉聲道：“備馬，去京城。告訴所有人，柳燕逃了，目標——禦史台石獅子。”
馬蹄聲再次響起，這次卻朝著京城的方向。沈硯之回頭望了眼那塘荷花，白荷在風中輕輕搖曳，像極了蘇姑娘當年在畫舫上對他揮手的樣子。
他忽然懂了蘇姑娘最後那句話的意思。“燕兒，我替你死，是盼你好好活著，不是盼你藏著恨。”可柳燕終究還是被恨困住了，就像那本被藏了三年的賬冊，終究要把所有人都拖進更深的泥沼裡。
而此刻的禦史台石獅子下，一個穿綠裙的身影正蹲在地上，指尖摳著石縫裡的泥土，眼角的痣在夕陽下泛著冷光。她懷裡揣著半塊鴛鴦玉佩，另半塊，正隨著柳雲的屍體，沉在某個不知名的河底。
沈硯之快馬加鞭趕到禦史台時，正撞見綠裙身影從石獅子後站起，手裡攥著個油布包——正是那本真賬冊。柳燕見他來，眼角的痣猛地一跳，轉身就往巷子裡跑，沈硯之翻身下馬追上去，卻在拐角處被她回身擲來的東西逼停。
那是半塊玉佩，鴛鴦的另一半，邊緣還沾著暗紅的血——是柳雲的血。“沈大人彆追了，”柳燕的聲音帶著喘息，卻透著股詭異的平靜，“你真以為蘇姑娘是為了救我才死的？”
沈硯之盯著那半塊玉佩，突然想起張婆說的“柳燕殺了柳郎”。當年柳郎要交賬本，究竟是要交給禦史，還是交給侍郎的死對頭？他猛地看向柳燕手裡的油布包：“賬冊裡記的，不隻是貪墨吧？”
柳燕突然笑了，笑聲比三年前閣樓裡的嗚咽更瘮人：“蘇姑孃的父親哪是被侍郎害死的？他本就是侍郎的同黨，是貪墨的主謀！那賬本裡記的第一筆賬，就是他挪用賑災款的明細！”
這話像冰錐紮進沈硯之心裡。他想起蘇姑娘掌心裡的“柳郎親啟”，想起那荷囊裡的赤金線——赤金線是貢品，尋常百姓哪能拿到？除非……是從官庫裡流出來的。
“柳郎發現嶽父貪墨，想勸蘇姑娘一起揭發，”柳燕的聲音陡然尖利，“可蘇姑娘護著父親，竟和侍郎聯手，騙柳郎喝下毒酒！我哥不肯死，她才用腰帶勒死了他！我親眼看見的！”
沈硯之猛地攥緊佩刀，刀柄硌得手心生疼。難怪柳雲說“怕牽連到你和蘇姑娘”，原來柳郎要揭發的，本就包括蘇姑孃的父親。而蘇姑娘替柳燕頂罪，哪是心軟，是怕柳燕活著說出真相，毀了她父親最後的名聲。
“張婆說的替身，是蘇姑娘故意讓柳燕假死，好讓自己以‘柳燕’的身份活下去，”柳燕舉起賬冊，油布在風裡嘩嘩作響，“她躲在畫舫上被侍郎折磨？不，她是在等風聲過去，好銷毀所有能證明她父親貪墨的證據！包括這本賬冊！”
沈硯之突然想起那片荷葉背麵的“柳”字，針腳裡的赤金線——赤金線來自官庫，定是蘇姑娘父親挪用的贓物。柳燕用它繡荷囊，根本不是紀念誰，是在留下證據！
“那你這些年躲在閣樓，”沈硯之的聲音發啞，“看著蘇姑娘假死，看著柳雲被收買，為何現在才露麵？”
柳燕的目光落在石獅子的爪子上，那裡有道新刻的劃痕：“因為蘇姑娘留了後手。她怕侍郎撕票，把真正的賬冊分成兩半，一半藏在荷囊，另一半……刻在了柳郎的墓碑背麵。”她突然扯開綠裙的內襯，裡麵露出張拓片，上麵的字跡與賬冊完全吻合，“我等了三年，就是等柳雲把荷囊帶回來，好拚齊完整的證據。”
沈硯之看著拓片上的落款，赫然是蘇姑娘父親的名字，旁邊還有行小字：“女蘇婉藏於柳郎墓”。蘇婉，原來這纔是她的真名。
這時，巷口傳來馬蹄聲，趙三帶著人趕來，身後卻跟著個意想不到的人——大理寺的李大人。李大人手裡拿著本賬冊，臉色鐵青：“沈大人，趙蘭交的果然是假賬，真正的賬冊……”
他的話沒說完，就被柳燕手裡的拓片驚得住了口。拓片上的筆跡，與他當年恩師蘇主事的筆跡分毫不差。
“恩師果然是被脅迫的，”李大人的聲音發顫，“他在賬冊裡留了注，說自己被侍郎控製，若他身死，定是被滅口……”
柳燕突然將油布包擲向李大人：“這纔是真賬冊，裡麵記著侍郎如何脅迫蘇伯父，如何讓柳郎幫忙銷贓，還有……蘇婉如何為了保全父親名聲，一步步變成幫凶。”
沈硯之望著李大人手裡的賬冊，突然明白蘇婉掌心裡的“柳郎親啟”指的是誰——既不是哥哥，也不是弟弟，是柳郎本人。她想告訴柳郎，她並非真心害他，卻終究沒機會說出口。
而柳燕，她守著真相躲了三年，看著所有人為各自的秘密掙紮，直到最後一刻才肯露麵，不是為了報仇，是為了讓蘇婉父親的冤屈大白，讓柳郎的死有個真正的交代。
夕陽落在石獅子上，將柳燕的影子拉得很長。她摸了摸眼角的痣，那痣在餘暉裡淡得幾乎看不見，像極了三年前畫像上的模樣。
“沈大人，”她轉身走向趙三，“我跟你們走。該說的，我都已經說了。”
沈硯之望著她的背影，突然想起塘裡的荷花。粉荷謝了，白荷也開始凋零，隻有蓮蓬立在水裡，藏著飽滿的蓮子——就像那些被藏了三年的秘密，終於要見天日了。
可他沒注意，柳燕轉身時，袖角滑落一片乾枯的荷葉，背麵的“柳”字被人用墨塗過，隱約能看出底下還有個字的輪廓——不是“燕”，是“婉”。
沈硯之瞥見那片荷葉，心中一驚，忙俯身拾起。他盯著那輪廓，一個大膽的猜測湧上心頭。難道這些年的真相遠比眾人所知的更複雜，“柳燕”其實是蘇婉的又一重偽裝？沈硯之追上柳燕，沉聲問道：“你到底是誰？”柳燕身形一頓，緩緩轉身，眼中閃過一絲複雜的神色。“沈大人，事到如今，我也不想再瞞了。我就是蘇婉。當年我父親被侍郎脅迫，我為了保護他，隻能將計就計。如今真相大白，我也該承擔我應有的罪責。”沈硯之看著她，心中五味雜陳。這時，李大人走上前，說道：“蘇姑娘，你父親的冤屈已明，接下來，我們會徹查侍郎及其黨羽。”蘇婉點了點頭，眼中有釋然也有決絕。眾人轉身，朝著京城方向而去，夕陽將他們的身影拉得很長，這場持續三年的恩怨，終於要畫上句號。