曆史雜燴 第4章 河道

    沈硯之正盯著賬簿上的河道圖，後堂的橫梁突然傳來一陣細碎的響動。捕頭猛地抽刀：“誰在上麵？”

橫梁上垂下條青布帶，一個身影翻身落下，竟是那個被押來的青布衫後生。他手裡攥著片撕碎的賬本紙，紙上的墨跡還沒乾：“這河道圖是假的！真正的暗渠入口，在墨硯齋後院的老梅樹下——蘇伯父故意讓我引你們看假圖，好拖延時間轉移鹽引！”

沈硯之心頭一震。方纔搜查後院時，那棵老梅樹的根部確實有新翻的泥土，當時隻當是園丁鬆土，此刻想來，竟是動了手腳。

後生突然扯開衣襟，心口處紋著半朵荷——不是東宮禁軍的徽記，是先皇後舊部特有的暗紋。“我不是蘇伯父的人，是李大人派來的暗衛。”他抹了把臉，露出額角塊淡青色的胎記，與柳郎眉骨處的印記一模一樣，“柳郎臨終前說，蘇伯父背後還有人，那鹽引上的私印是仿的，真正的主使，是當年負責查秀才墜河案的京兆尹。”

捕頭手裡的卷宗“啪”地掉在地上。三年前那位京兆尹，正是三皇子的心腹，上個月剛以“清君側”有功，升了戶部尚書。

此時，李大人從老梅樹下挖出個鐵盒，盒裡裝著卷泛黃的供詞，是當年撈屍的漁夫所寫：“親眼見京兆尹讓人將秀才推進河，懷裡還揣著本記滿鹽商名錄的賬冊……”供詞末尾的硃砂印，竟是柳蘇氏那枚斷簪的玉印——原來她捏碎玉簪，是為了用碎玉當印泥，封存這紙供詞。

沈硯之忽然想起柳蘇氏暗格裡那株白梅帕子。白梅是京兆尹府裡的名花，每年花開時，他都會辦賞花宴，而柳蘇氏的亡夫蘇文，正是那年賞花宴上，唯一一個敢當眾指出京兆尹貪墨的秀才。

“柳蘇氏染缸裡的硃砂，根本不是調毒藥。”後生指著鐵盒裡的另一卷絹紙，“是蘇文當年偷偷記下的鹽商名單，用硃砂混著靛藍寫在絹布上，隻有浸在染缸的顏料裡才能顯形——她故意在染缸裡加硃砂，就是等著有人能發現這層秘密。”

李大人突然“咦”了一聲，供詞背麵還粘著片撕碎的帕子角，上麵繡著極小的“文”字，針腳歪歪扭扭，倒像是孩童繡的。“這針腳……跟真柳燕給幼主縫的繈褓針腳一模一樣。”

沈硯之猛地想起真柳燕懷裡的嬰孩拍著半朵荷紋樣的繈褓時，柳燕下意識護住嬰孩掌心的動作。那時隻當是護著胎記，此刻才驚覺，嬰孩的指甲縫裡，還沾著點暗紅的硃砂——不是胭脂，是寫鹽商名錄時蹭的顏料。

“真柳燕根本不是國舅府的人。”沈硯之聲音發顫，“她是蘇文的妹妹！當年蘇文墜河後，她帶著幼弟投奔國舅府，柳郎護著她，不光是為了幼主，更是為了保下蘇家這脈最後的人。”

話音剛落，暗衛匆匆來報：“京兆尹府搜出了真正的鹽引，還有一封信——是蘇文寫的，說他當年根本沒墜河，是被柳郎救走，隱姓埋名成了墨硯齋的掌櫃！”

沈硯之如遭雷擊。墨硯齋掌櫃的屍身……難道是蘇文？

“掌櫃的後頸有顆硃砂痣，”後生突然開口，“蘇文小時候貪玩，被燭火燙過，正是這個位置。”

捕頭瘋了似的衝回櫃台，扳過掌櫃的頭顱，後頸果然有顆暗紅的痣。而那方帶血的硯台，硯底“蘇”字的刻痕裡，嵌著點細碎的銀粉——是蘇文當年送給柳蘇氏的定情銀簪上的粉末，柳蘇氏每次繡帕子，都會對著銀簪描線。

“柳蘇氏寫的‘火’字，不是指蘇伯父，是指京兆尹！”沈硯之捏緊那半塊斷墨，硃砂裡的杏仁味突然散去，竟透出股淡淡的梅香——那是蘇文生前最愛的墨香，“她故意用胭脂寫字，就是要讓人以為是女子手筆，其實那‘火’字的起筆，是京兆尹名字裡的‘燁’字殘筆。”

窗外傳來馬蹄聲，李大人的暗衛押著個老婦人進來，竟是墨硯齋隔桌布鋪的掌櫃娘。她懷裡揣著個布包，開啟來，是半截銀簪，簪頭的並蒂蓮正好能與柳蘇氏的斷簪拚合：“三年前是我把蘇文藏在紙鋪地窖裡……柳蘇氏每次來送繡帕，帕子裡都裹著鹽商的新訊息。她今早來送最後一方帕子，說‘該了的都該了了’，原來她早知道自己活不成。”

布包裡還有張字條，是蘇文的字跡：“燕兒，護好幼主，也護好自己——你姐夫我，終於能堂堂正正做回蘇文了。”

沈硯之望著那方染血的硯台，忽然明白，蘇文根本不是被滅口，是故意死在墨硯齋。他用自己的死，把所有線索串成了網，就等著京兆尹自投羅網。而柳蘇氏捏碎玉簪、寫下“火”字，不過是配合他演完這場最後的戲。

後生突然指向賬簿的夾層，裡麵掉出片乾枯的合歡花瓣——與柳蘇氏白梅帕子上的那片，紋路絲毫不差。“這是蘇文和柳蘇氏定情時夾在書裡的花瓣，”他聲音發啞，“他們說，等扳倒了京兆尹，就去城外種滿合歡樹。”

沈硯之抬頭看向窗外，老梅樹的枝頭抽出了新芽，沾著晨露，在陽光下亮得像碎銀。他忽然想起柳郎賬冊上那個拖長的“完”字，原來不是結束，是“圓滿”——那些藏在陰影裡的守護，那些明知不可為而為之的堅持，終究在這一刻，結出了最乾淨的果。

沈硯之正盯著那片合歡花瓣出神，捕頭突然從蘇文的屍身衣襟裡摸出塊玉佩。玉佩雕的是並蒂蓮，中間裂了道縫，像是被人硬生生掰開過。“這玉佩……”捕頭突然變了臉色，“跟三年前從那具‘無名浮屍’身上撈起的半塊，能拚出完整的一朵！”

沈硯之指尖一顫。那具浮屍的卷宗裡記著，玉佩背麵刻著個“蘇”字，當時隻當是蘇家之物，此刻將兩塊玉佩拚合，裂痕處竟露出行極小的字：“梅下藏，荷邊取”。

“梅下藏的是供詞，荷邊取的是什麼？”後生剛問出口，李大人突然捂住心口咳嗽起來，咳得急了，從袖中掉出個小瓷瓶。瓷瓶滾到沈硯之腳邊，瓶身刻著的半朵荷，與幼主繈褓上的紋樣分毫不差。

瓶塞鬆開，飄出股熟悉的杏仁味——竟與斷墨上的硃砂氣味一模一樣。沈硯之猛地想起貢品硃砂的杏仁味是天然的，而這瓷瓶裡的氣味，帶著股焦糊氣，分明是人為調和的毒香。

“這不是毒藥。”李大人喘著氣撿起瓷瓶，“是先皇後當年用來傳遞密信的香料。遇水則顯字，遇火則成灰——蘇文屍身旁那半塊斷墨，墨芯是空的，裡麵藏著的正是這種香料！”

沈硯之忽然看向賬簿上的河道圖。圖上標記的暗渠終點，根本不是蘇府地窖，是城東戲班的後院。而戲班武生那件繡著蝴蝶的青綠色戲服，蝶翅上的磷粉遇熱會發光——“荷邊取”指的不是紅荷池，是戲服上的荷紋紐扣！

捕頭策馬趕往戲班時，沈硯之突然發現蘇文屍身的指甲縫裡嵌著點金粉。那金粉不是硯台鎏金，是東宮禁軍盔甲上的金漆——今早闖入墨硯齋的青布衫後生，袖口沾著的哪是墨漬，是蹭掉的金漆！

“你根本不是李大人的暗衛。”沈硯之轉向那後生，“你袖口的金漆是新蹭的，額角的胎記是用胭脂畫的——真正的暗衛，不會在這個時辰帶著東宮的金漆痕跡出現在這裡。”

後生臉色驟變，突然從靴筒裡抽出把短刀。刀鞘上纏著的墨色絲線，竟是用幾根線頭擰成的，線頭末端還沾著點暗紅——是蘇文心口的血。“你怎麼發現的？”

“因為蘇文的玉佩。”沈硯之指著裂痕處的字，“‘梅下藏’的‘梅’，指的是真柳燕——她名字裡的‘燕’，在舊譜裡通‘宴’，而先皇後當年的賞花宴，正是在梅樹下辦的。你既不知道她的身份，自然猜不透這藏字的深意。”

此時，暗衛押著個穿青布衫的少年闖進來。少年掌心裡有塊月牙形胎記，正是先皇後嫡係的記號——竟是李大人一直暗中保護的另一個孩子！“他纔是真正的暗衛！”少年指著被製住的後生，“這人是京兆尹的義子，三年前推蘇文下河的，就是他！”

後生突然冷笑：“你們以為扳倒京兆尹就完了？那鹽引上的真正印記，是當今聖上的私印！先皇後當年偷偷送出宮的，根本不是幼子——”他猛地指向少年，“是先皇後與外男私通的孽種！柳郎護著他，是為了要挾聖上！”

話音剛落，李大人突然拔刀刺穿了他的喉嚨。老嬤嬤尖叫著撲過來：“他說的是真的！那孩子的月牙胎記是假的，是用硃砂點的！真正的胎記在……在幼主的後頸！”

沈硯之渾身一僵。今早抱幼主時，確實摸到他後頸有塊凸起，當時隻當是睡痕。他突然想起綠裙女子燒紅荷池時，特意避開了池邊那株新抽的嫩芽——那嫩芽的形狀，正是月牙形。

“柳郎去年病死是假的。”李大人扔掉刀，鬢邊的白發簌簌往下掉，露出底下烏黑的發根，“他根本不是先皇後舊部，是聖上的親弟弟——當年先皇後送出宮的，是一對雙生子！”

捕頭從戲班帶回的荷紋紐扣裡，藏著張字條，是柳郎的字跡：“雙生一護一引，護者藏於明，引者匿於暗。”沈硯之這才明白，真柳燕懷裡的嬰孩掌心血跡未乾的“月牙”是畫的，用來引開所有視線；而少年後頸那處天然的胎記，纔是需要用性命護住的真記號。

老嬤嬤抱著那半塊合歡花瓣泣不成聲：“蘇文當年記下的鹽商名錄，根本沒有聖上的私印。是柳郎故意讓京兆尹以為有，才讓他鋌而走險……那些糧草，那些舊部，從來不是為了護幼主回京，是為了清掉聖上身邊最後一批三皇子的餘黨。”

沈硯之看向窗外，老梅樹的新芽上落了隻蝴蝶，翅膀上的磷粉在陽光下閃著光。他忽然想起柳郎說的“蓮生淤泥，不染則清”，原來所謂的“淤泥”，從來不是陰謀，是那些為了護住乾淨而甘願弄臟自己的人。

少年突然指向蘇文屍身旁的賬簿，最後一頁空白處，用指甲劃著個“柳”字。那劃痕深淺不均，像極了當年柳郎刻匕首時的手法——原來蘇文到死都不知道，那個他以為在暗中相助的柳郎，纔是佈下這盤棋的真正棋手。沈硯之望著那“柳”字，心中五味雜陳。這時，暗衛又匆匆來報，說在京兆尹府的密室裡發現了更多與鹽引案有關的證據，其中還有一封聖上的親筆信，信中暗示京兆尹行事。沈硯之明白，這背後的水遠比想象中更深。李大人長歎一口氣，道：“聖上此舉，是想藉此次鹽引案，徹底鏟除三皇子餘黨。柳郎深明聖意，這才佈下這局，犧牲自己與蘇文，來成全大局。”沈硯之看向窗外的老梅樹，新芽在風中搖曳，似是在訴說著這段隱秘而悲壯的過往。他知道，這場看似複雜的陰謀，實則是各方為了家國安穩、為了那心中的大義而進行的一場豪賭。如今真相大白，那些在陰影中默默守護的人，終會被銘記。而沈硯之也將帶著這份真相，繼續在這紛繁複雜的世間，探尋正義與光明。

此時，東宮方向傳來禮樂聲，比清晨時更響亮。沈硯之望著那對被護在中間的雙生子，忽然明白柳郎要的從來不是一個“完”字，是兩個——讓活在明處的“引者”完成使命，讓藏在暗處的“護者”得以保全，這纔是給所有無辜者最完整的結局。正當眾人沉浸在這份感慨中時，一名信使快馬加鞭趕來，呈上一封密信。李大人看完後臉色驟變，低聲道：“三皇子殘黨勾結外敵，欲在邊境起兵謀反。”沈硯之握緊拳頭，眼中閃過決絕：“當務之急，是護送雙生子回宮，穩定朝局，再調兵遣將抵禦外敵。”

於是，眾人立刻行動起來。沈硯之與李大人護送雙生子，在暗衛的重重保護下，朝皇宮疾馳而去。一路上，他們遭遇了數次三皇子殘黨的伏擊，但都憑借著過人的武藝和智慧化險為夷。

終於，他們順利抵達皇宮。聖上得知真相後，龍顏大悅，重賞了沈硯之等人。隨後，聖上迅速調派精兵強將，前往邊境平叛。在眾人的努力下，叛亂很快被平息，國家再次恢複了往日的安寧。而那段在陰影中守護正義的故事，也在民間流傳開來，成為了一段傳奇佳話。