凜冬有歸期 第2章
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周淮立刻嘻嘻哈哈地擺手：「我可不是那等小氣之人，莫當真，莫當真。」他又瞧了瞧寶兒，「說來也怪，寶兒這細看之下，確實有幾分二郎的影子。瞧我這豬腦子，當初咋就冇能認出來！」
二公子笑著說：「總歸，還是你的功勞。」
他們隻待了片刻便要離開，說是西邊山頭的山匪有了異動。
那夥山匪約有二三百人，不知是從何處冒出來的，專在官道上打劫，十分猖狂。
自從魏翰將軍他們來了之後，山匪便冇了動靜。可今晨收到探子回報，那夥人似乎被憋急了，竟準備對西邊的一座城鎮動手。
二公子他們今夜便要出發剿匪，需過幾日才能回來。
他特來叮囑我，夜裡定要早早關門，切莫外出。
他們走後，趙嬸和方姐立刻就湊了過來。
「快說快說，到底是不是你男人？」趙嬸一副做賊的樣子，讓我覺得好笑。
往事不便細說，我隻能用一句「舊時故友」來打發她們。
趙嬸自然是不信的，唏噓道：「定是有什麼了不得的秘密。」
我隻是一笑置之。這世上，誰人心中冇有一兩個秘密呢。
趙嬸哼哼著：「老嬸子我可冇秘密！我兒子哪天被征兵走的，老頭子啥時候死的，還有隔壁街的蔡婆娘為啥跟我過不去，這些事兒你們不都曉得嘛。」
方姐立刻替我接過話茬，與趙嬸逗笑起來：「是是是，你家母雞一天下幾個蛋，店裡有幾隻老鼠，你都說給我們聽了。嬸子你是個冇秘密的大好人。」
日子，好像突然之間，又有了新的盼頭。
夜色濃稠如墨，長街上隻剩下星星點點的燈火。
寶兒早已睡下，我閉了店，正坐在燭光下，將今日被砸的損失和需要補齊的物件一一羅列下來。
算完這筆賬，我隻覺壓力倍增。
前不久纔剛繳完稅，又為寶兒交了束脩，手頭瞬間變得捉襟見肘。
就在這時，街上突然傳來一陣窸窸窣窣的響動，聽那腳步聲，似乎人數還不少。
這大半夜的，鬼鬼祟祟，怕不是什麼好事。
我悄悄湊到門縫邊向外看去，隻見一群穿著深色布衣的壯漢，正在不遠處的街角會合，他們手中握著的利刃，在月光下閃著森冷的銀光。
我驚得頭皮一陣發麻。
恐怕……是山匪。
二公子他們，多半是中了調虎離山之計！
永安縣隻是個小鎮子，城中並無精兵駐守，一旦被匪徒闖入，後果不堪設想！
不過片刻工夫，那群山匪便四散開來，緊接著，踹門聲和淒厲的慘叫聲便此起彼伏地響了起來。
我連忙將寶兒從被窩裡拽出，塞進了床底，嚴厲地禁止他發出任何聲音。
我自己則從牆角找了把鋤頭，緊緊地攥在手裡，手心早已被冷汗浸濕。
看來，終歸是要拚命了。
這突如其來的變故，讓我忍不住想起了那個血色的除夕夜。那時的小姐，是否也曾像我此刻這般，驚懼而又無助。
“砰”的一聲巨響，我那扇本就不甚結實的木門，被山匪一腳踹開。
我該慶幸，闖進來的隻有兩個人。我抓著長柄鋤頭，胡亂地向前揮舞，對方一時半刻竟也近不得身。
可一個女人的力氣，又怎會是兩個悍匪的對手。不過須臾之間，我便已落了下風。
又有新的匪徒趕來，我手中的長棍被一刀攔腰砍斷。當那明晃晃的大刀向我當頭劈來時，我心中隻剩下無儘的不甘。
我這一生，為何總是被命運這般無情地碾壓。
我忍不住怨懟，怨這命運何其刻薄，怨這世間何其滄桑，待我何其不公。
它纔剛讓我看到一絲光明，卻又在下一刻，毫不留情地將我再次踹入無邊的黑暗。
活著……可真難啊。
那刀，終究是落下了。
隻聽“噗”的一聲悶響。
是利刃刺穿血肉的聲音。
滾燙的鮮血，濺了我滿臉。
「秦秦！」
二公子一身玄甲，倉皇而來。
他周身的氣息冷冽如冰，手中的長劍穩、準、狠，迅速地解決了周遭所有的悍匪。
那張沾了血的臉頰，冷硬如雕塑。
隨後，他向我奔來，一把將我緊緊擁入懷中。
他溫熱的氣息吹拂在我的耳畔，我的心尖，也跟著一陣陣發癢。
我呆呆地，隻記得問他：「你怎麼……來了？」
他說：「還好……還好你冇事。」
他身後的周淮煞風景地提醒道：「咳，我說二郎，我還在這兒呢，能不能私底下再抱？」
我的臉“轟”地一下就紅透了，伸手去推他。
二公子這才意識到自己的失態，急忙鬆開了手，極不自然地轉過頭去。
「那個……寶兒，寶兒冇事吧？」
「二哥放心，寶兒無事。」
「這群山匪，竟在軍中有內應，險些壞了大事。」
周遭的山匪很快被肅清，隔壁方姐恰好不在家中，趙嬸則因躲在地窖裡，也倖免於難。
趙嬸從驚嚇中緩過神來，怔怔地瞧著二公子等人，顫聲問道：「你們……可是軍中的將領大人？」
得到肯定的答覆後，她“撲通”一聲就跪在了地上，我連忙將她攙扶起來。
「將軍，求求您，幫我找找我的兒子吧！」
「梁春二十五年，家裡湊不出那十兩的免役銀子，我的平哥兒……就跟著征兵的人走了。這一去，就是五年，再無音訊啊！」
「是死是活，您總得……總得讓我得個信兒啊……」
二公子隻叫她放心，軍中皆有名冊，找個人，並非難事。
悍匪剿滅之後，二公子需即刻帶人回青陽城向魏將軍覆命。
隻是……
一個時辰之後，他又去而複返，敲響了我家的房門。
如此一來一回地折騰，天色已徐徐漸明，透出朦朧的魚肚白。
「方纔……走得匆忙，我擔心你和寶兒受了驚嚇，不放心，便回來看看。」
我瞭然。
一夜未眠，就算是鐵打的身子也扛不住。我勸他在店裡歇下。
他滿身狼狽，血跡與灰塵混雜。我便乾脆燒了一鍋熱水，供他洗漱。
我將他那身沾滿血汙的衣衫拿去清洗，他打著赤膊從房裡出來，不聲不響地站到了我的身側。
他的身材修長而健碩，比從前更添了幾分男人的成熟與力量。
那緊實的腰腹之上，還蜿蜒著幾條可怖的疤痕。
我的臉頰登時一陣發燙，連忙側過頭去，再不敢多看他一眼。
「對不住，我冇看見我的換洗衣物，失禮了。」
「二哥快去睡吧，衣裳很快就能烘乾的。」
我臉上的紅暈還未消散，竟又有人敲響了房門。
我透過門縫向外打探，竟是賣魚的吳小哥。
「秦娘子，昨夜聽聞鎮上進了匪徒，你和寶兒……無事吧？」
「勞你掛心了，我們無事。你家還好嗎？」
「那便好，那便好。我家也無事，官兵來得及時。隻是我的漁船被砸壞了，這段時日，怕是無魚可送了。」
我隔著門板寬慰他：「人冇事就好，這都不算什麼要緊事。」
「既知曉你無事，我……我便放心了。」
吳小哥說完最後一句，便轉身離開了。
我一回頭，卻猛地被人嚇了一跳。
二公子不知何時，竟沉著臉，悄無聲息地站在了我的身後。
他裸著上身，一步步向我靠近，我便一步步地後退。
直至後背，緊緊地貼在了冰冷的門板上，退無可退。
他低頭，目光灼灼地盯著我：「他對你有意？」
我下意識地搖了搖頭，又鬼使神差地點了點頭。
「你也覺得，他人不錯？」
我點點頭。
「你想嫁他？」
這一次，我使勁地搖了搖頭。
他眸中翻湧的情緒，在這一刻，儘數化作一句低沉而又執拗的話語——
「秦秦，你再等等我。」
隻這一句話，便叫我瞬間兵荒馬亂，手足無措。
這一刻，他額前微濕的碎髮輕輕晃動。
是風動。
也是……心動。
永安縣傷亡不大，很快便恢複了往日的秩序。
二公子離開，已有月餘。
趙嬸日日都在門口張望，隻盼著能早日聽到她兒子的訊息。
今日中秋，每年這天，都是方姐夫婦和趙嬸，一同在我店裡過的。
今年，亦是如此。
人生在世，本就苦痛居多，可總有那麼一些人，一些事，能讓你反覆地，去留戀這個破敗的人間。
「娘！今天能不能給我買兩個花燈！」
「為何是兩個？」
「我要給叔叔留一個，他答應過我，今天會來的。」
「好。」
可惜，這傻小子，終究是冇能等到人來。
晚飯時，他偷喝了兩口趙嬸釀的果酒，便暈乎乎地睡著了。
惹得眾人一陣大笑。
天色很暗的時候，二公子才終於踏月而來。
方姐夫婦十分識趣地告了辭，而趙嬸，也終於盼來了她的答案。
「是有這個人。」二公子沉聲道，「隻是……一年前，他便從軍中跑了，做了逃兵。」
趙嬸喃喃出聲：
「逃兵……」
「也好。」
「也好……人隻要活著，就好。」
趙嬸眼中蓄滿了淚光，她推搡著我，說外頭正熱鬨，年輕人就該出去逛逛，寶兒她會幫我看著。
二公子朝趙嬸投去一個感激的眼神。
「秦秦，走吧。」
我二人漫無目的地在街上閒逛，人潮擁擠之時，他很自然地攥緊了我的手。
我們登上高台，抬眼望去，月明星朗，銀輝皎皎。
人言對月寄相思，我心中卻無甚相思可寄，隻願來年風調雨順，五穀豐登，天下的百姓都能吃飽穿暖。
他問我：「為何不提國泰民安？」
我淺淺一笑，如實道：
「國泰民安，老天爺……可管不著。」
二公子聞言，眉眼微動，他注視著遠方，聲音壓得極低：
「秦秦，那群山匪所在的山脈裡，發現了鐵礦。」
「難怪，」我心中一驚，「平日裡我買把菜刀都要登記造冊，他們卻能人手一把精鐵刀。」
「嗯，而且京中傳來訊息，韓侯一家，也入了冤獄。」
他輕輕歎了口氣。
「瑞王這邊，怕是遲早也要遭難。」
當年的蘇府，或許是
安穩的日子，再一次被京都那位高高在上的天子親手打破。
他穩坐龍椅三十年，早已在權力的漩渦中迷失了心智。
當年陪他打下江山的侯爵藩王，如今無一不使他深深忌憚。
蜚鳥儘，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
為了給太子鋪路，他削藩奪權，賜死功臣的事，傳得沸沸揚揚。
幾位在士林中頗具聲望的文壇大儒憤然而起，口誅筆伐，言辭犀利。
天子龍顏大怒，忍無可忍，竟以雷霆手段，殺一儆百。
此事一出，天下學子的怒火，便如燎原之火，再也難以控製。
這世道，終究是要亂了。
黃昏轉瞬即逝，黑夜如期而至。
二公子近來愈發忙碌，連來陪寶兒的時間，都越來越少。
他哄著寶兒睡覺，自己也隻是斜倚在床邊閉目養神，眉眼間是無論如何也掩飾不住的疲憊與倦怠。
可我，終究隻是蘇府的一個奴婢。那些生殺予奪，本就是掌權者的遊戲。
自始至終，那片血海深仇，都隻壓在他一個人的身上。
無論他做出什麼樣的選擇，我都冇有資格去勸阻他。
我唯一能做的，就是照顧好寶兒，不成為他的拖累。
就在我以為他也睡著時，他卻忽然淺淺地出聲。
「秦秦。」
「嗯？」
「好累。」
「幸好……」他頓了頓，聲音輕得像一聲歎息，「至少，你還在。」
我差點忘了，這個揹負著如山血債的男人，其實，也不過才二十四歲。
寶兒一連幾日都冇能盼來二公子，倒是又等來了前來吃飯的周淮。
周淮臨走時，我托他向二公子捎幾句話，隻說寶兒盼著與他相見，若是得了空，希望他能來上一趟。
誰知這話不知怎麼傳到了二公子耳朵裡，就變成了——
「周淮說，你想我了，我便來了。」
我正低頭收拾著碗筷，不經意地抬頭，恰好撞上他那雙帶著促狹笑意的眼，也看到了他滿身的風塵仆仆。我的臉頰，連帶著耳尖，都開始發燙。
看來，以後再也不敢讓周小哥傳話了。
他收起笑意，神色變得鄭重起來：「秦秦，今日，我是來向你辭行的。」
我的心一緊：「何時動身？」
「那位，怕是要對瑞王動手了。我明日一早，便要啟程。」
我點了點頭：「晚上……留下來陪寶兒吃頓飯吧。」
「好。」
寶兒知道他要走，夜裡抱著他哭了許久，最後兩人拉鉤約定，日後要時常書信往來，這才抽噎著睡去了。
「秦秦，我有話，想與你說。」
怕擾了寶-兒，我領著他去了院子裡。
月光下，他目光如水，聲音比往日裡更顯得深沉。
「秦秦。」
「嗯？」
「我曾以為，我的後半生，隻餘我一人，在這世上孤苦無依地掙紮。」
「可我冇想到，老天待我，還不算太薄，竟讓我還能再遇到你和寶兒。隻有看見你，我的心，才能得到片刻的安寧。」
「你於我，便如那漆黑山間的唯一一輪明月。在我還未理清自己的思緒時，你就已經，住進了我的心底。我此去，前路未卜，或許再無歸期。但我還是想讓你知道。」
他眼中的光亮得驚人，一字一句，鄭重如許下千金之諾：
「我心悅你。」
「若我此去，能平安得勝，若你心中亦有我……我蘇笙，定八抬大轎，娶你為妻。」
他這番話來勢洶洶，讓我瞬間招架不得。
簷角的鈴鐺，遇風會響。
我的心跳，遇他，便會“怦怦”亂撞。
可我，不願他日後官居高位，再次捲入那皇權的漩渦，過上鉤心鬥角、爾虞我詐的日子。那一步錯，便是步步錯。那絕不是我想要的生活。
他彷彿看穿了我的心思，忍不住笑了。
「傻姑娘，我不會再走祖父和父親的老路。隻要我還活著，就一定會回來找你。」
「往後，你想開鋪子也好，想種幾畝良田也罷，從此山河過往，凜冬天明，我都陪著你。」
我抬眼與他對視，他的眼眸漆黑而又明亮，一如少年時那般清澈。
「好，」我說，「我就在這裡，等你。」
月光如水。
他眼神繾綣，緩緩低下頭，輕輕地吻住了我的唇。隻是片刻，淺嘗輒止。
他退開時，還不忘惡狠狠地補上一句：「秦秦可千萬不要跟那個賣魚的跑了。」
我氣得捶他。
二公子走了。
閒暇時，我總會忍不住惦念，不知他此行，是否平安。
趙嬸總是打趣我：「喲，這是在想情郎啦？」
讓人無奈。
入冬後，二公子寄來了
天下亂局，大廈將傾。
梁春三十年秋，戰事再起。
大軍打著“清君側，除奸佞”的旗號，以瑞王為首，一路勢如破竹，向京都進發。
那四方城裡的天子，早已失儘了民心，這一場仗，竟兵不血刃地就敗了。
戰事來得快，去得也快。
結束時，纔將將入冬。
我的鋪子依舊開著，生意興隆，我索性連帶著把隔壁也盤了下來，擴張了店麵，又招募了幾個新的夥計。
永安縣下第一場雪時，京城裡傳來了最新的訊息。
新帝登基，以蘇家為首的幾位忠臣良將，終得沉冤昭雪，朝廷下旨追封了族人，蔭庇子孫。
又聽聞，新帝身邊那位最是年輕有為的將軍，竟在新帝登基的第三日，便請辭歸田，新帝怎麼攔都攔不住。
食客們七嘴八舌，議論紛紛。
「真是想不明白，這世上咋還有人放著潑天富貴的大官不做，非要回來種地的？」
「可不是邪了門了，難道還有什麼，是比那錢財和權力更好的東西？」
我也湊著聽了一耳朵。
是啊，那滔天的權勢，真能說不要，就不要了？
就在這時，身後突然有人喚我。
「女掌櫃，此處……可還招工？」
我聞聲回頭。
那人身姿挺拔如庭前勁鬆。
他沐浴在冬日溫暖的陽光下，笑容燦爛，一如我記憶中的少年模樣。
像極了，從前。
——全文完——
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