第54章 案首
二月底的清晨，寒意刺骨，縣衙八字牆前卻人頭攢動，水泄不通。無數道目光死死盯著那麵高牆，焦灼，期盼，恐懼，在冷冽的空氣中無聲碰撞。
周成由蘇大山陪著，站在人群稍外圍的地方。他穿著那件半舊的棉袍，背脊挺得筆直，麵色沉靜，唯有緊抿的唇和袖中微微汗濕的掌心，泄露著內心的波瀾。蘇大山站在他身側，手心裡也捏著一把汗，卻強作鎮定，反覆低聲道：“別慌，別慌，定是中的。”
不遠處，林文軒獨自站著。他身上是年前特意為應試新做、此刻已半舊的綢麵棉袍，臉色是一種不正常的蒼白，下頜緊繃，眼神死死鎖著牆前書吏手中的捲軸，彷彿那是決定他生死的判書。
辰時三刻，急促的馬蹄聲敲碎了緊繃的寂靜。書吏展開捲軸，清了清嗓子，洪亮的聲音穿透寒氣：
“甲辰年湖州府童生試，臨水縣中式名錄——”
“第一名，案首——周成！”
“第七十八名——趙文禮！”
“第九十三名——錢……”
“……第一百零五名——孫……”
一個個名字念出，歡呼、哭泣、嘆息、議論，如同潮水般湧起落下。周成的名字在第一個被喊出時，人群出現了片刻的凝滯，隨即爆發出更猛烈的嘩然。
“案首！是案首！周成中了案首！”驚呼聲道賀聲瞬間將周成和蘇大山淹沒。
蘇大山先是一懵，隨即巨大的狂喜衝上頭頂，他猛地抓住侄子的胳膊，用力搖晃，眼眶瞬間紅了，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，隻會“哈哈”地傻笑。
周成也愣住了。案首？雖然心存期望，但這從天而降的榮耀，仍然讓他有瞬間的眩暈。心臟在胸腔裡狂跳，耳邊是喧囂的聲浪，無數張或熟悉或陌生的臉湧到麵前，道賀，拍肩。報喜的差役已將紅綢披在他肩上，冰涼絲滑的觸感讓他回過神來。他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上露出得體的、剋製著激動的笑容，朝四周拱手還禮，舉止從容，隱隱已有案首的氣度。
與這邊被眾星拱月、熱鬧非凡的景象截然相反，林文軒那邊，卻如同被遺忘的角落。他僵硬地站著，臉上的血色隨著一個個名字的念出，一點點褪盡，最終蒼白如紙。沒有他的名字。從頭到尾，直到書吏合上捲軸，宣佈完畢，都沒有“林文軒”三個字。
他落榜了。
這個認知像一柄冰錐，狠狠紮進他的心臟，帶來尖銳的刺痛和徹骨的寒冷。周遭所有的聲音——對周成的艷羨道賀，對他人的扼腕嘆息——都變成了尖銳的噪音，衝擊著他的耳膜。他看見周成披紅掛彩，被眾人簇擁，笑容清朗，意氣風發。那畫麵刺痛了他的眼睛，也燒毀了他最後一絲理智。
憑什麼？那個農戶之子，那個靠女人食肆養活的窮酸，憑什麼能中案首？而他林文軒，寒窗苦讀，文采斐然，如今竟名落孫山，成了徹頭徹尾的笑話！不，他不信！定是周成使了手段，或是蘇念禾用臭錢賄賂了學官！是他們毀了他的前程，奪走了本該屬於他的一切！
狂亂的嫉恨和羞憤如同毒火，吞噬了他。他死死盯著周成的方向，手指在袖中捏得咯咯作響。周圍偶爾投來的帶著憐憫或好奇的目光，更讓他如芒在背。他再也待不下去，猛地轉身，粗暴地撥開人群，踉蹌著沖了出去，背影倉皇而狼狽，彷彿身後有惡鬼追趕。
放榜的狂喜，讓蘇記食肆沸騰了整整一日。道賀的人絡繹不絕，鞭炮放了一掛又一掛，紅紙屑鋪滿了門前的地麵。周成被前來道賀的師長同窗街坊圍住，應對得體，但眉宇間的飛揚神采，是如何也掩不住的。蘇大山和周芸娘笑得合不攏嘴，周守義和孫桃花更是喜極而泣，拉著兒子的手，翻來覆去隻會說“好，好，我兒爭氣”。
張巧雲也早早得了訊息，讓王嬤嬤送了賀禮來，自己卻沒好意思在這樣人來人往的時候過來，隻帶了話，道一聲“恭喜”。蘇茉從表哥接過那方綉著青竹的帕子時，臉上瞬間泛起的紅暈和眼底的溫柔，便能猜出那帕子定是張巧雲的手筆。
直到夜幕降臨，喧囂才漸漸散去。蘇記一家人加上趙大一家，圍坐在一起吃了頓簡單卻歡欣的晚飯。飯後，周成被父母和姑父姑母拉著說了許久的話，直到夜深，才得以回到自己書房。但他並未立刻歇下，而是在燈下鋪開紙筆，他想給張巧雲寫封信，分享這份巨大的喜悅，也傾訴連日來的思念與對未來的期許。
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