第1章 孤女入京------------------------------------------，暮春。，一輛青帷小車不緊不慢地碾過轍痕。車轅陳舊，帷布洗得發白，一看便知是尋常人家的物件。，沈清辭掀開一角帷布，望著漸近的京城城門。，她第一次離開江南。，她七歲。七年喪母，八年庶女生涯，她在繼母的冷眼和父親的漠視中學會了三件事：藏拙、識人、算賬。——這是母親臨終前說的。“姑娘，快到了。”車伕老吳的聲音從外麵傳來，“過了這道城門，再走半個時辰，就是顧府。”，攏了攏袖中的那本舊賬冊。。，內頁泛黃，密密麻麻記著沈家多年的收支。她翻過無數遍，每一筆都爛熟於心。可她始終不明白，母親臨終前為何要死死攥著它，斷斷續續地說：“記住……這本賬……有借……必有貸……”。 ，意思是天下冇有白得的便宜，得到什麼，就要付出什麼。？，叫賣聲、車輪聲、說笑聲混成一片。京城到了。，望著車水馬龍的街市。這和她想象的京城不太一樣——她以為天子腳下，該是肅穆莊嚴的，可眼前的街巷熱鬨得像江南的廟會，甚至更喧囂些。
“讓開讓開！”一陣馬蹄聲從後方傳來，老吳急忙將車往路邊趕，車身劇烈晃動。
沈清辭扶住車壁，帷布被顛開更大縫隙。
一隊錦衣騎士從旁掠過，為首的是個年輕公子，玄衣玉冠，眉目清俊。他似有所覺，目光不經意掃過車內——
四目相對。
隻一瞬間，車隊已絕塵而去。
沈清辭放下帷布，心跳快了一拍。不是因為那公子的樣貌，而是他的眼神。那雙眼溫潤如玉，可玉的深處，似乎藏著什麼彆的東西。
“那是顧府的二公子！”路邊有人議論。
“內閣首輔家的那位？”
“可不，聽說聖上親自誇過，說他‘有乃父之風’……”
顧府。
沈清辭默唸這兩個字。
她要投奔的，正是顧府。她的祖母，是顧府的老太君，當今內閣首輔顧閣老的生母。
而她，不過是一個從未見過祖母、從未踏進過顧家大門的庶出外孫女。
一個來打秋風的窮親戚。
半個時辰後，馬車停在一座朱門之前。
門楣高闊，石獅威嚴，匾額上“顧府”二字鐵畫銀鉤。門口站著兩個青衣小廝，見了這破舊馬車，眉頭已經皺起。
“什麼人？”
老吳陪笑遞上拜帖：“勞煩通稟，江南沈家，奉老太太之命送姑娘進府。”
小廝接過拜帖，上下打量馬車一眼，語氣淡淡：“等著。”
這一等，便是一個時辰。
日頭從正中移到偏西，老吳急得團團轉，沈清辭卻始終神色平靜。她坐在車內，閉目養神，指尖輕輕叩著那本賬冊。
一個時辰。
足以讓闔府上下都知道——江南那個打秋風的窮親戚來了。
也足以讓該知道的人，想好怎麼對付她。
“沈姑娘。”終於有小廝出來，態度比方纔客氣了些，但眼神裡仍帶著審視，“老太太吩咐，請姑娘先往棠院安置。今日天色已晚，明日再行拜見。”
沈清辭下車，跟在小廝身後。
跨過朱門那一刻，她停了一步。
門內是另一重天地。雕梁畫棟，曲徑通幽，太湖石錯落有致，名貴花木隨處可見。丫鬟仆婦穿行其間，衣料都比她身上這件新。
她低頭看了一眼自己的衣裳——洗得發白的青布衣裙，是繼母“好心”為她置辦的，說是“京城時興的樣式”。
她認得這種“好心”。
就像當年繼母“好心”把她從正屋挪到後罩房，說是“清靜”；又“好心”把母親的遺物收走，說是“保管”。
母親死後，她被繼母以“養病”為名挪到後罩房，一住八年。那裡陰暗潮濕，冬天冷得像冰窖，夏天熱得像蒸籠。繼母說：“庶女的身子，住不得好地方，折福。”
她記住了。
後來繼母的兒子摔斷了腿，她默默看著，心想：原來折福的，不一定是誰。
“姑娘這邊走。”小廝的聲音打斷她的回憶。
穿過兩道垂花門，又繞過一片竹林，眼前出現一處僻靜小院。院牆斑駁，角落生著青苔，幾竿瘦竹在暮色中瑟瑟。
“這便是棠院。”小廝站住腳，“姑娘請進，一應物事都已備好。”
他說“都已備好”時，眼神有些飄忽。
沈清辭冇說什麼，推門進去。
正屋三間，東廂兩間，西廂兩間。院子不算小，隻是——
窗紙破了三處，桌上積著薄灰，茶壺裡冇有水，床上的被褥潮得能擰出水來。
老吳跟著進來，一看就急了：“這……這怎麼住人？姑娘，我找他們去！”
“不必。”沈清辭攔住他，從袖中摸出幾枚銅板，“老吳，勞煩你去街上買些點心來，我餓了。”
老吳一愣，隨即明白過來——姑娘這是要支開他。他張了張嘴，終究冇說什麼，接過銅板走了。
門關上那一刻，沈清辭臉上的平靜終於有了一絲裂痕。
她環顧四周，忽然笑了。
母親生前常說，人心像賬簿，有借必有貸，才能平衡。今日這棠院，就是她進顧府的第一筆賬。
誰欠的，誰還的，她都會一筆一筆記清楚。
門外忽然響起腳步聲，輕而碎，像女子的蓮步。
“沈姑娘在嗎？”一個嬌軟的聲音傳來。
沈清辭理了理衣襟，推門出去。
院門口站著一個十五六歲的丫鬟，穿著半舊的青綢比甲，麵容清秀，手裡提著一個食盒。見了沈清辭，她蹲身行禮，笑得恰到好處：“奴婢春鶯，是太太房裡的。太太說姑娘遠道而來，想必乏了，命奴婢送些點心來。”
太太。
沈清辭的嫡母林氏，顧府的大少奶奶，未來的顧府當家主母。
她接過食盒，打開一看——四色點心，精緻小巧，還冒著熱氣。
“替我給太太磕頭，多謝太太惦記。”她合上食盒，語氣誠懇。
春鶯笑得越發和氣：“姑娘太客氣了。太太還說，明日要去給老太太請安，姑娘初來乍到，怕是不知規矩，讓奴婢來跟姑娘說說。”
沈清辭心裡一動。
這位素未謀麵的嫡母，未免太“好心”了。
先是讓人把她晾在門口一個時辰，讓闔府都知道她是個不受重視的窮親戚；再把她安置在這破敗的棠院，給她一個下馬威；現在又派丫鬟來送點心、教規矩——打一巴掌，給一顆甜棗。
這是深宅大院慣用的手段。
“多謝太太費心。”她做出受寵若驚的樣子，“春鶯姐姐請坐，我正愁不知明日該怎麼辦呢。”
春鶯眼中閃過一絲滿意，在院中石凳上坐下，開始細細交代：老太太的喜好、請安的時辰、行禮的規矩、該說什麼不該說什麼……
沈清辭聽得認真，不時點頭，心裡卻在另一本賬上記著：
太太派人來，是真的好心，還是來探她的底？
四色點心，是真心關懷，還是讓她放鬆警惕？
春鶯說的這些規矩，哪些是真，哪些是假？
一個時辰後，春鶯告辭。沈清辭送她到院門口，轉身回來，將點心一樣一樣取出來。
她拿起一塊桂花糕，湊到鼻尖聞了聞。
然後放下。
老吳買了點心回來，見她對著那四色點心發呆，奇道：“姑娘怎麼不吃？顧府太太賞的，總比外頭買的好。”
沈清辭搖搖頭，將點心包好，遞給他：“老吳，你明天回江南，路過濟寧府時，把這個扔了。”
老吳一愣：“扔了？”
“裡頭有薏米。”沈清辭語氣平靜，“我娘生前說過，薏米滑胎。我雖未出閣，但若吃了這東西，日後萬一有人說嘴，跳進黃河也洗不清。”
老吳臉色大變。
沈清辭望著窗外漸濃的夜色，聲音很輕：“太太賞的點心，當然不會有問題。可萬一有人拿這個做文章呢？深宅大院，吃食是最容易動手腳的地方。我不吃，就不會出錯。”
老吳張了張嘴，半晌才道：“姑娘……你怎麼懂這些？”
沈清辭冇有回答。
她怎麼懂？
母親死後的八年裡，她在繼母的“好心”下活了八年，怎麼能不懂？
夜深了，老吳去門房借宿。沈清辭獨自坐在昏暗的燭光下，翻開母親那本舊賬冊。
窗外，夜風穿過破敗的窗紙，發出嗚咽的聲響。
她忽然想起白天在街上，那個玄衣公子的眼神。
顧府二公子，顧雲舒。
內閣首輔之子，天子近臣，未來的朝堂新星。
而她，隻是一個來打秋風的窮親戚。
可那又怎樣？
她合上賬冊，望著跳動的燭火，輕聲說：“娘，你教我的，我都記得。藏拙、識人、算賬。”
“藏拙，我藏了八年。”
“識人，我今日見到了。”
“算賬……”
她嘴角浮起一絲笑意，那笑意在燭光裡明明滅滅，看不真切。
“顧府的賬，女兒會一筆一筆，好好算清楚。”
門外，忽然傳來一陣輕微的腳步聲。
那腳步聲極輕，輕得像夜貓踩過瓦片，若非沈清辭這些年養成的警覺，根本不會察覺。
誰？
她屏住呼吸，目光落在門縫處。
月光下，一道人影一閃而過。
然後，有什麼東西從門縫裡塞了進來——是一張對摺的紙條。
沈清辭等那腳步聲徹底消失，才起身拾起紙條。
藉著燭光展開，上麵隻有四個字：
“小心太太。”
筆跡陌生，不知是誰。
她將紙條湊到燭火上，看著它燃成灰燼。
窗外，月色如水。棠院的破窗紙在夜風中瑟瑟作響，像無數隻眼睛，在黑暗中窺視著這個初來乍到的孤女。
沈清辭吹滅蠟燭，和衣躺在床上。
黑暗中，她睜著眼，聽著風聲、竹聲，還有遠處隱約傳來的更鼓聲。
明日，要見祖母。
明日，要見那位“好心”的太太。
明日，要見那些素未謀麵的表姐妹。
明日……
門縫裡那張紙條，是誰塞的？
是善意提醒，還是另有所圖？
她不知道。
但她知道一件事——
從踏入顧府這道朱門開始，她的命，就已經握在自己手裡。