靈眸！ 第631話 皮勒爾斯行．“合作”
當凱特琳回到“海妖之歌”旅店時，天色已近黃昏。夕陽將海麵染成一片瑰麗的橙紅，鷹巢堡在峭壁上的剪影愈發顯得威嚴而孤寂。
“阿姨，怎麼樣？”楊易航見凱特琳回來，立刻上前詢問。
凱特琳輕輕搖頭，脫下沾染了街塵的外套：“暫時還沒有確切訊息。我托了一位舊識，會試著遞話。”
她看向楊易航鋪在桌上的地圖，目光落在那個被標記為紅色的“迷霧礁”區域，眉頭微蹙：“這片海域……我年輕時聽水手們提起過，是片不祥之地。傳說迷霧不僅能遮蔽視線，還能乾擾靈覺，甚至讓羅盤失靈。裡麵除了暗礁，可能還棲息著一些海生妖異。沒有熟悉航路的向導和足夠堅固的船隻，絕對不能靠近。”
楊易航神色凝重地點點頭：“我明白。”
一旁的千葉錦顯得有些坐立不安，他湊到凱特琳身邊，小聲說：“老婆，我們一定要去見蕾歐娜嗎？她……她上次見到我，差點用鞭子抽我……”
凱特琳無奈地看了丈夫一眼：“不然你想要自己陪易航他們去迷霧礁嗎？”
千葉錦瞬間蔫了。
等待是煎熬的。接下來的兩天，四人深居簡出，大部分時間都待在旅店內。楊易航反複研究地圖和有限的資料，諾無則被嚴禁單獨外出，隻能吃凱特琳從外麵帶回來的魚。千葉錦試圖用旅店簡陋的廚房給凱特琳做點吃的，結果差點引發火災，被凱特琳黑著臉趕了出來。
直到第三天下午，旅店老闆，那個獨眼的老水手，敲響了他們的房門。他什麼也沒說，隻是沉默地遞給凱特琳一個卷得很細的、用蜜蠟封好的小紙卷，然後便轉身離開了。
凱特琳的心臟猛地一跳。她迅速關上門，小心地剝開蜜蠟，展開紙卷。上麵隻有一行娟秀而略帶鋒芒的字跡，是她熟悉的筆跡：
“明日午後，‘老地方’。獨自一人。”
沒有落款，但凱特琳知道，這是蕾歐娜。
所謂的“老地方”，是她們姐妹年少時，為了逃避宮廷禮儀課，經常偷偷跑去玩耍的一處隱秘海灣，位於洛瑟姆城西側峭壁的下方，需要通過一條狹窄陡峭、被當地人稱為“情人小徑”的石階才能到達。那裡有一小片月牙形的沙灘和幾塊巨大的、可以遮擋視線的礁石。
蕾歐娜選擇在那裡見麵，顯然也是為了避開鷹巢堡和城內的耳目。
凱特琳將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。她深吸一口氣，對楊易航他們說：“有訊息了。明天下午，我去見蕾歐娜。”
“阿姨，我陪您去吧？或者暗中跟著？”楊易航依舊不放心。
“不用。蕾歐娜說了‘獨自一人’。”凱特琳語氣堅決“她既然同意見麵，就不會對我不利。而且那條小路很隱蔽，人多反而容易暴露。”
她看向窗外暮色中的鷹巢堡，眼神複雜。明天，將是她離開皮勒爾斯多年後，第一次正式麵對自己的親人。
第二天午後，陽光正好。凱特琳換上了一身便於行動的便裝，按照記憶，來到了“情人小徑”的入口。這條石階隱匿在灌木叢後，陡峭而濕滑，布滿青苔，顯然已經很久沒有人常走了。她小心翼翼地向下走去，海風裹挾著潮濕的水汽撲麵而來，下方海浪拍打礁石的聲音越來越清晰。
當她終於踏上那片熟悉的月牙形沙灘時，一眼就看到了那個背對著她、站在一塊巨大黑色礁石上的身影。
那人穿著一身利落的皮勒爾斯女性獵裝，金色的長發像火焰一樣在海風中飛揚，身姿挺拔。即使隔著一段距離，凱特琳也能感受到那股熟悉而又帶著疏離的、如同海風般凜冽的氣息。
“蕾歐娜……”凱特琳輕聲喚道。
礁石上的人影緩緩轉過身。那是一張與凱特琳有五六分相似、卻更加銳利張揚的麵容，深邃的眼窩，挺直的鼻梁，嘴唇緊抿著，帶著一絲壓抑的怒氣和不加掩飾的審視。正是皮勒爾斯的公主，洛瑟姆的實際女主人之一——蕾歐娜·皮勒倫納斯。
“你竟然真的敢回來。”蕾歐娜的聲音如同她的眼神一樣，帶著刺骨的冷意“我還以為，你早就忘了自己姓什麼，忘了這片生你養你的土地了，我‘親愛的’姐姐。”
凱特琳心中一陣刺痛，但她沒有迴避妹妹的目光，坦然地說道：“我從未忘記。但我也不後悔當初的選擇。”
“不後悔？”蕾歐娜像是聽到了什麼可笑的事情，從礁石上輕盈地跳下來，落在凱特琳麵前，眼神銳利如刀“為了那個懦弱無能、連飯都做不好的男人，拋棄家族，拋棄責任，拋棄一切！這就是你的不後悔？！你知道父親有多傷心嗎？你知道這些年我是怎麼過來的嗎？！”
她的聲音越來越高，帶著積壓多年的怨憤。
“蕾歐娜，事情不是你想的那樣……”凱特琳試圖解釋。
“那是怎樣？！”蕾歐娜打斷她，逼近一步“難道不是他蠱惑了你？不是他用什麼見不得光的手段，讓你鬼迷心竅？！”
“阿錦沒有蠱惑我！”凱特琳的語氣也強硬起來“是我自己的選擇！我愛他！他或許不完美，但他給了我王室從未給過的自由和溫暖！”
“自由？溫暖？”蕾歐娜嗤笑一聲，帶著譏諷“所以你寧願在異國他鄉做一個普通的裁縫，也不願做皮勒爾斯尊貴的公主？這就是你追求的‘自由’？真是可笑！”
姐妹倆時隔多年的重逢，沒有溫情，隻有激烈的衝突和積怨的爆發。海風捲起沙灘上的細沙，氣氛劍拔弩張。
凱特琳知道，這樣爭吵下去毫無意義。她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，轉換了話題：“蕾歐娜，我這次回來，不是來和你爭論對錯的。我有事需要你的幫助。”
蕾歐娜雙手抱胸，冷冷地看著她：“哦？尊貴的凱特琳設計師，也會有求於我這個被你‘拋棄’的妹妹？”
凱特琳無視她的嘲諷，將楊易航和諾無被協會內部人員刁難，強製派來執行危險任務的事情簡單說了一遍，並強調了“迷霧礁”的危險性。
“……他們隻是兩個孩子，很有潛力的驅妖師，不應該成為權力鬥爭的犧牲品。阿爾傑農是在洛瑟姆土生土長的騎士，對這片海域最熟悉。我希望……我希望你能看在我的麵子上，或者說，看在無辜者可能喪命的份上，提供一些幫助，至少給他們一個可靠的向導和船隻。”
蕾歐娜聽完，臉上的譏諷神色稍斂，但眼神依舊冰冷：“驅妖師協會內部的齷齪事，與我何乾？皮勒爾斯從不插手外界勢力的內部鬥爭。”
“這不是讓你插手協會事務！”凱特琳急切地說“這隻是……人道主義的幫助！確保兩個年輕人不會因為卑鄙的陰謀而白白送死！蕾歐娜，我知道你討厭阿錦，討厭我的選擇，但這和那兩個孩子無關！他們叫楊易航和諾無，是很有正義感和潛力的年輕人！”
蕾歐娜的眉頭幾不可察地動了一下。她沉默了片刻，海風吹拂著她的紅發，眼神望向遠處迷霧隱約的海平麵。
“楊易航……諾無……”她低聲重複了一遍這兩個名字，似乎在回憶什麼。過了一會兒，她重新看向凱特琳，語氣依舊生硬，但那股尖銳的敵意似乎減弱了一絲：
“我可以幫你。但不是為了你，也不是為了那個男人。”
她頓了頓，繼續說道：“‘迷霧礁’最近確實不太平，不止是你們探測到異常靈力波動，我們巡邏的船隊也發現了一些古怪的跡象，有幾艘小型漁船在那裡失蹤了。阿爾傑農本來也打算近期想辦法調查一下。既然你們的人來了，或許可以……合作。”
這已經是蕾歐娜能做出的最大讓步。她沒有直接提供幫助，而是提出了“合作”，這既保全了她的立場，也實際解決了凱特琳的請求。
凱特琳心中一塊大石落地，她知道這已經是目前最好的結果。“謝謝你，蕾歐娜。”
“彆謝我。”蕾歐娜轉過身，背對著她，聲音恢複了冷硬“具體的合作細節，帶你們的人明天上午來我的宅邸，找阿爾傑農談。記住，是你們‘驅妖師協會’的人，與我們‘洛瑟姆’的合作。與你，凱特琳·皮勒倫納斯，沒有任何關係。我也從未見過你。”
說完，她不再停留，身手矯健地幾個起落，便沿著陡峭的“情人小徑”消失在礁石上方。
凱特琳獨自站在空曠的海灘上，望著妹妹消失的方向，心中百感交集。幫助是爭取到了，但姐妹之間的裂痕，似乎比這洛瑟姆的峭壁還要深，難以逾越。
她整理了一下心情，轉身沿著來路返回。現在，至少楊易航和諾無的任務，有了一線生機。