城堡的穹頂之下，空氣似乎凝滯了數個世紀。康斯坦斯牽著瑪利亞，行走在通往祖父居所的螺旋石階上。
這條通道位於城堡最高的東側塔樓，與其說是走廊，不如說是一條依附著巨大內壁開鑿出的、永無止境的盤旋之路。
石階狹窄幽長，僅有零星嵌入牆壁的火把提供些許搖曳的光亮，將人的影子拉長又揉碎，投在巨大的、帶有家族徽記的掛毯上，那徽記上的鷹隼在光影變幻間似要振翅撲來。
攀登的過程本身就是一種敬拜，一種對至高權力或偶像的朝聖。每向上一步，腳下的寒氣便似乎更重一份，壓迫胸膛，讓呼吸變得急促而不適。
建築的每一個細節都在無聲強調著居住者的絕對權威——他高踞於所有人之上，物理上的，也是地位上的。
並且，他樂於給所有人製造不快。
登上一個相對平緩的轉彎處，轉過雕花石柱，忽然一個身影從壁龕暗處走出。攔住了母女倆的路。
是詹姆士——惠諾維家的繼承人、葛蘭許與霞多麗的同胞弟弟。
他穿著淺色馬甲，外套隨意搭在臂彎，嘴角掛著似笑非笑的弧度。那雙與姐妹倆相似的綠眼睛，永遠像在打量獵物。
“喲，康斯坦斯。”
他拖長語調，眼神肆無忌憚地在她的短髮上停留，又慢慢下滑。
“剪頭髮了？真大膽。我得承認……短髮讓你看起來更——”他壓低聲音，帶了幾分挑逗的曖昧，“野！”
瑪利亞的眉頭立即皺起，像隻護崽的母兔，身體本能地擋在女兒身前。
“詹姆士，你和我們康康並未正式訂婚，你說這樣的話……可不太合適。”
“瑪利亞女士，您的批評，就像您的絕世美貌一樣，傷透了我的心。我可是早就拿您當嶽母。”
詹姆士做作地捧著心，語氣誇張又輕佻。
“您有所不知，您的父親，金頓家最尊貴的奧爾西尼閣下，已經許諾，等那位班圖林先生上位後，就為我和康斯坦斯舉辦婚禮。”
聽到班圖林的姓氏，瑪利亞像聽到世界上最可怕的事，身體不由自主的顫抖起來。
詹姆士卻不打算放過她。
“要我說，金頓家的女人就是搶手。瑪利亞女士，班圖林先生讓我轉告您，他對您，可是念念不忘，時刻期待著與作為我嶽母的您再續……”
“說夠了冇有。”
康斯坦斯打斷他的話，將瑪利亞護在身後，眼中的厭惡不加掩飾。
她緩緩開口，嗓音清冷，帶著海風颳過懸崖的冷意。
“詹姆士，如果你不想你的姐姐們領你去補牙，現在就滾開。”
詹姆士的笑容淡去幾分，眼底的輕浮變得色厲內荏。他向前微傾，靠得更近了些，火光照亮他線條分明的下頜，也在他的臉上投下一片陰影。
“好凶啊。但彆忘了，你最終會站在誰的身邊。”
他意味深長地瞥了一眼似乎永無儘頭的上方。
“有些東西，你再強悍，也不是你能獨自掌控的。比如說……命運。”
兩人之間僅隔半步之遙，無聲的較量在冰冷的石壁間迴盪。他身上的淡淡古龍水味與她周遭的清冷氣息格格不入。
康斯坦斯寸步不讓，眼神裡冇有絲毫退縮，盯著詹姆士像盯著一塊腐肉。
“我的命運，至少目前，還不勞你費心。至於你，和你的班圖林，送你們一句話：豺狼終會落入自己設下的陷阱。”
她的這番話，像詛咒，又像預言，帶著殺意。詹姆士愣了一下。他退了一步，狐疑地盯著康斯坦斯。
康斯坦斯冇再看他，拉著瑪利亞，從他讓出的勉強可通過的空間裡，徑直走過。
詹姆士站在原地，手指輕敲著外套的布料，目光陰沉。
螺旋石階上傳來的腳步聲漸行漸遠，卻彷彿在他的耳膜裡越來越響，像一次次不容置疑的挑釁。
他的笑容一點點收斂，最終隻剩下一抹意味不明的弧度。
“很好。”他低聲呢喃，像是自語，又像是給某個未出現的同盟下的暗示。
“就讓我看看，你能倔強到什麼時候。”
他抬起頭，望向穹頂方向，那是老奧爾西尼閣下的居所所在。
火把劈啪作響，照亮他陰影裡浮現的冷笑。