壟上煙火（種田） 第103章 第 103 章 一年不如一年
一年不如一年
“我三嫂這個人吧,
往日裡看著就是個潑皮無賴，喜歡胡攪蠻纏，人見人嫌,
鬼見鬼愁。不成想到了關鍵時刻,
比我那個廢物三哥頂用多了,
拿得起放得下,
能豁得出臉麵,
這纔是當家的本事,
跟我三哥調換了個。”
錢氏的一番所作所為叫杏娘歎為觀止，她三哥的債就這麼讓她擺平了，令人佩服不已。
聽了媳婦的完整敘述,
叢孝久久不能言語，良久歎一口氣：“三哥……嶽父大人用心良苦,
雷霆手段鎮壓了這股子歪風邪氣，接下來幾年都不用擔心李家走了歪路。”
“那是,
”杏娘得意地翹起圓潤的小下巴，“我爹就是李家的定海神針，任它風大雨急浪滔天,
誰都彆想越過他這座高山。”
男人撓一把媳婦的下巴：“是嗎？敢問我家的神針大人,
明天是不是可以多買兩條草魚回來做臘魚,
咱們家大可不必這般節省。”
杏娘豪氣一揮手：“沒問題，明兒早起把家裡的雞全殺了，我得了金子也叫你們跟著沾光。”
年輕的小媳婦在燈下嬌媚動人，叢孝一把撲倒女人,
兩個在床上扭成一團。
油燈的芯子“噗嗤”閃爍，最後一點尾巴沉入油底，吞噬殘留的火光,
夜色籠罩村莊，小小房間裡的動靜久久不歇。
隔天杏娘說話算話，吩咐叢孝殺了兩隻雞醃了，明年上半年就指著剩下的雞吃蛋呢，哪裡捨得全殺了。母雞下蛋是這世上最好做的買賣，穩賺不賠，萬不能做那殺雞取卵的糊塗事。
不過兩口子到底又去了鎮上一趟，買下五條五花肉和五條草魚。灶房簷下垂下來一條條臘貨，叫人見了就心生歡喜，嘴角不自覺上揚，這才叫肥年呢，心裡樂開了花。
進了臘月中旬，年味越發濃烈，家家戶戶香氣撲鼻，甜絲絲的味道縈繞在灶房屋頂，孩童在屋裡屋外來回竄，過年最高興的莫過於他們。
叢家今天做麻葉子——一種麥芽糖混合炒米製成的炒米糖。
炒米是早就做好的，選用上好糯米淘洗蒸熟後晾曬，再下鍋炒製成炒米備用。
吃過早飯，叢家灶房開始煙熏火燎熬麥芽糖，將發酵過的麥芽和糯米汁水舀到大鐵鍋大火燒開。麥芽汁從最初的清澈透亮逐漸變得渾濁，撈出浮沫，接著就是漫無止境的文火慢熬。
叢孝拿著鍋鏟站在鍋旁邊不停攪拌，以免粘鍋糊底，這是個力氣活，一站就是幾個時辰，手臂還不能停。女人尚且做不長久，都是男人掌勺，男人們拿鍋鏟一年裡也隻這個時候。
鍋裡的糖漿愈發濃稠黏膩，空氣裡飄散著蜜一樣的甜味，彷彿浸泡久了也染了甜。
三個小不點巴巴守著灶台不肯離開，吸溜著口水往下嚥，太甜了，聞著味也是好的。當爹的哭笑不得，乾脆抽出三雙筷子，沿著鍋邊攪一團糖漿甜孩子們的嘴。
小崽子們歡呼躍雀，握著筷子飛奔出去顯擺，當孃的跟在後頭大喊：“不準跑來跑去，慢著走，當心摔倒插了眼睛。”
熬好的糖漿成焦糖色，叢孝提起鍋鏟，糖漿凝固緩慢滴落，差不多成了。
往鍋裡倒入炒米和白芝麻快速翻炒，炒米多的叫米糖，芝麻多的就是芝麻糖，也有加花生的。混合均勻後倒進木質模具，用擀麵杖壓緊實後趁熱脫模開條，用刀切成小片。
這般做出來的麻葉子香甜酥脆又不粘牙齒，能放大半年不壞，就是吃多了容易上火，冷天裡當個零嘴就著茶水吃最好不過。
陳氏用布袋裝起麻葉子，剩了一點用盤裝了招呼杏娘過來吃：“熬了一上午糖稀，甜膩膩的聞都聞飽了，我看晌午飯也不用做了。吃幾片麻葉子喝幾口水也就飽了，晚飯早點燒就行。”
杏娘點頭應下，拿起薄薄一片麻葉子塞進嘴巴，咬得咯吱作響。
自打她給公婆買了做棉襖的新布料，陳氏就對她換了一副麵孔，見天露出個笑模樣，凡事好商量得很。
為此杏娘嘖嘖稱奇，想她嫁過來近十年，之前都是好吃好喝好穿地供著這一大家子。結果供出來一堆白眼狼，人人拿她當善財童子，不把她當一回事。供養的時間長了，沒了感激不說，偶有不足還挑剔上了。
現如今她成了一毛不拔的鐵公雞，縱使婆婆不滿也拿她沒轍，她的錢想怎麼花就怎麼花，誰都管不著。
去年過年不算，今年纔是分家後的第一個春節，因著給全家老小買新布料，婆婆就對她改了笑顏，再不複往日的後娘臉。
這可真是……叫人怎麼說的好，可見做人不能太實誠，掏心窩子地待人，人不但不記你的好，還覺得你是個傻蛋。現下就很好，平日裡不冷不淡，相安無事，偶爾給點甜頭，彆人反而念你的好。
隻可惜杏娘兩婆媳的蜜月期還沒過半，重又陷入冰凍期。
過幾天就要打糍粑，杏娘想著把糯米拿出來晾晾，剔除掉黴爛壞米。她走到雜物間推門，一伸手竟然沒推動，心下暗自嘀咕，放什麼了連門都堵住了。
杏娘使出渾身力氣抵門，小門緩慢開啟，她漫不經心擡起眼皮掃了一眼，似不可置信般愕然擡頭看著眼前的房間。
停頓了片刻，杏娘後退回到房間門口仰頭望，這是她家的雜物房不錯，那裡麵堆成小山一樣的紅薯是誰家的？
彷彿是為了替她解惑，小山頂上的一顆紅薯由於推門的動靜移了位置，“咕嚕嚕”從山頂滾下來碰到她的鞋子才停下。
杏娘彎腰撿起這顆紅薯，紅薯想說的話她沒聽懂，但她很肯定的是這不是她家地裡挖出來的，她家的紅薯沒有這般大的。而且她家的紅薯就裝了幾籮筐，斷不可能子生孫，孫又生子得長出這座小山，筐子又不是聚寶盆，還能下崽不成？
杏娘深吸一口氣告訴自個要冷靜，雜物房悄無聲息冒出一座小山紅薯隻可能是人為，而做出這般離譜事情的人選不做他想。
她拿了紅薯腳步匆匆走到堂屋，問正在縫製棉襖的陳氏：“娘，咱們家裡怎麼多出來這麼多苕？”
陳氏拿著針線的手一頓，慢悠悠在頭皮上颳了一下，輕飄飄道：“前兒你姨媽來看我，說起家裡的苕賣不上價，吃又吃不完。我想著咱家今年的苕不是收成不好嗎，就買了一些回來。”
“那隻是一些？”杏娘氣得拔高了嗓門，“都快堆成山了，咱們家這幾口人吃到明年過年都吃不完。”
婆媳兩說話的動靜驚動了屋外逗孩子玩的倆父子，叢孝走進來問道：“怎麼了，出了什麼事？”
杏娘不耐煩嗆他一聲：“你自個去雜物間看！”
父子兩個麵麵相覷，看家裡兩個女人都黑著一張臉，隻得往後院走去。不一會兒就聽到叢三老爺咋呼的聲音：“我的天……這些苕哪裡來的？怎麼這麼多？”
隨著腳步聲走進，叢三老爺疑惑地問：“雜物間怎麼冒出來這麼多苕？我前些時候去看的時候明明沒有啊？”
叢孝看了他娘一眼，垂下頭不說話，杏娘死死盯著婆婆，等著她給一個交代。
無人回答問題，叢三老爺左右看看，後知後覺反應過來：“老婆子，是你弄的？你……你叢哪裡弄來這麼多苕，雜物間都快堆滿了，咱們家也吃不完啊？”
全家都看著陳氏，她內心滿是懊惱，麵上倒是一片雲淡風輕。
她真的不是故意的，就隨口說了那麼幾句，誰成想會弄成這般？
前幾天她妹妹過來看她，提了一籃子瓜果菜蔬，晌午時杏娘還做了一頓豐盛的席麵宴請這個姨媽。吃飯時叢孝順嘴說了句明兒早起要去鎮上，要他們看顧三個孩子吃早飯，彆喊得太遲餓著了腸胃。
冷天孩子都愛賴床，寧願餓著肚子躲在被窩裡也不想起床吃飯，非得大人費勁刨出來不可。
吃過飯老姐妹兩個依舊坐在牆根底下曬太陽，旁人各自忙活，快過年了家裡事情多得很。
兩個老人說說舊時是非，感慨今時今日，不知怎地說到叢孝在外的營生。
陳姨媽羨慕地對姐姐道：“老七這個孩子是個有本事的，多少農家孩子想學個手藝苦於求助無門。那些老師傅都是傳給自家兒孫，一代代這麼傳下去，家業纔不會衰敗，後繼有人，外人哪裡插得進去手。”
她看一眼在堂屋裡修整農具的叢孝：“老七就不一樣，小小年級膽大心細，愣是靠自個學了一身本事，謀劃出一條生路，姐姐在家跟著享福啊！”
陳氏亦是得意，小兒子的這一身手藝是她生平最能顯擺的事跡之一，大兒子且要靠後。老大的名頭雖然好聽，可她沾不了半分光彩，吃喝穿戴都指望不上，在日常生活中就大打了折扣。
“老七那時纔多大，出去跟著大人們學本事，一去幾年了無音訊，我還當這個兒子死在了外頭，眼睛都要哭瞎了。不成想他是個有謀算的，養活了自家不說還學會了手藝，往後再沒有什麼好愁的。隻是可惜了……”
陳氏搖著頭歎息道：“原先在府城跟著大人們做事多好，天天有活乾，月月有錢拿，吃喝不愁，風吹不著雨打不到，多好的活計。他非辭了工回縣裡討食，這下好了，卯吃寅糧的，能找到事做就有錢拿，找不到就吃老本，辛苦不說，出去一趟就賺個肚飽。”
為此陳氏是很有怨言的，之前那些年非但杏娘是個手鬆的，小兒子也是不遑多讓。
每次回家給全家上下帶禮物不說，還會私底下額外給她幾兩碎銀，怕她在媳婦們麵前落了麵子。老大有求於他的時候更是當仁不讓，不是出錢就是出力，從來沒有二話。要不怎麼說老大一家占了他弟弟多少便宜，可惜是個不知道感恩的。
往年送她的禮物也很是拿得出手，偶爾還能得個金戒指呢，壟上的婆娘誰不眼紅。
眼下可好，往事如煙隨風飄散，非但沒有了碎銀子，連帶回來的禮物也下降了不止一個檔次。
這次回來就給她帶了一支木頭簪子，他媳婦也是木製的，花樣不同。說是什麼貴重木頭做的，聞著還有一股香味，可再貴重，它也是木頭做的，還能賽得過金銀？
全家老小就葉兒這個小丫頭片子得了一支銀簪子，可見他小兒子是實實在在的手緊了。媳婦兒且顧不上了，隻能先緊著女兒，她怎好開口嫌棄？
且先拿著吧，說不定往後連木頭的簪子都沒了，真是王小二過年——一年不如一年。