河湖小鎮，青石鋪路，楊柳垂岸。
鎮口處，一座古樸書院靜靜矗立，匾額上“明德書院”四字筆力雄渾，隱隱透著一股浩然之氣。院中傳來朗朗讀書聲，抑揚頓挫，如清泉流淌。
李唐三人路過此地，不由駐足。
“這書院倒是氣韻不凡。”柳青河挑眉道。
李道元望著書院，眼中閃過一絲嚮往：“聽這講學之聲，先生必是飽學之士。”
小狐狸趴在李唐肩頭，耳朵動了動，似乎也對書院內的聲音頗感興趣。
“進去看看？”李唐提議。
三人踏入書院，隻見院內青磚鋪地，古木參天，數十名學子席地而坐，正聚精會神地聽一位白髮老者講學。
老者一身素袍，麵容清臒，手持一卷竹簡，聲音不疾不徐：“……故君子立身，當以正心為本。心正則氣正，氣正則行正……”
他的話語彷彿帶著某種韻律，字字如珠璣落地，令人心神澄澈。
李唐燭照之瞳微閃，卻見老者周身竟無半點靈力波動，分明是個凡人。然而，當他目光落在老者手中的竹簡上時，瞳孔驟然一縮——那竹簡上的字跡，竟隱隱有靈光流轉！
“這老先生……”李唐心中暗驚。
“殿下！”敖烈的聲音忽然在識海中響起，“此人絕非尋常凡人！”
“嗯？”李唐心頭一凜。
“若老朽沒看錯，他應是‘書聖’謝之晉！”敖烈沉聲道，“化神巔峰的存在，隻是以凡人之相遊戲人間！”
李唐心頭一震。
書聖謝之晉？那可是後稷學宮的傳奇人物，據說一筆能定山河，一字可鎮妖魔！
他連忙傳音給柳青河：“柳兄，這老先生不簡單，莫要輕舉妄動。”
柳青河微微一愣，雖不明所以，但還是點了點頭。
——
講學結束，學子們恭敬行禮散去。
老者收起竹簡，目光忽然落在李道元身上，微微一笑：“這位小友，可是讀書人？”
李道元連忙拱手：“晚生李道元，略通文墨。”
老者撫須點頭：“觀你眉宇間有文氣縈繞，想必是讀過聖賢書的。老朽今日講學，不知小友可有見解？”
李道元沉吟片刻，道：“先生所言‘正心為本’，晚生深以為然。隻是……晚生以為，心雖正，卻未必能行正。”
“哦？”老者眼中閃過一絲興趣，“此言何解？”
李道元坦然道：“譬如一人心向善，卻因外力所迫，不得不為惡。此非心不正，而是力不足。”
老者哈哈一笑：“好一個‘力不足’！小友倒是直抒己見。既如此，不如與老朽辯上一場，如何？”
“辯學？”李道元一怔。
“正是。”老者目光深邃，“若你勝了，老朽贈你一卷真跡；若你敗了……”他頓了頓，“便留下給老朽當個書童，如何？”
柳青河聞言，眉頭一皺，當即就要開口反對。李唐卻一把拉住他，微微搖頭。
“李兄？”柳青河疑惑。
“讓他自己決定。”李唐低聲道，“這是他的機緣。”
柳青河雖不解，但見李唐神色鄭重，便不再多言。
李道元沉思片刻，拱手道：“既蒙先生抬愛，晚生願一試。”
——
書院中央，一桌兩椅，一壺清茶。
老者與李道元相對而坐，眾學子圍坐四周，屏息以待。李唐和柳青河站在一旁，靜觀其變。
“今日辯題——”老者輕撫竹簡，“‘君子當以德服人，還是以力服人’？”
李道元深吸一口氣，道：“晚生以為，君子當以德服人。”
老者微笑：“何以見得？”
李道元朗聲道：“德者，心之正也。以德服人，如春風化雨，潤物無聲。譬如堯舜垂拱而治，天下歸心，此德之效也。”
老者點頭：“善。然則，若遇蠻夷不服，盜匪橫行，德不能化，又當如何？”
李道元不慌不忙：“德不能化，乃德未至也。若德如日月，普照萬物，何物不化？”
老者眼中精光一閃：“若有人心如鐵石，德不能入，又當如何？”
李道元沉吟片刻，忽然反問：“先生可曾見過真正的鐵石之心？”
老者一怔：“此言何意？”
李道元正色道：“晚生以為，世間並無真正的鐵石之心。所謂‘不可化’，不過是德未至其深處罷了。譬如滴水穿石，非一日之功。德化萬物，亦當如是。”
老者撫掌大笑：“妙哉！小友此言，倒是點醒老朽。”
他忽然話鋒一轉：“然則，若強敵當前，生死一線，德不能救，又當如何？”
李道元沉默片刻，緩緩道：“若至此時，力或可救一時，但終非長久之計。譬如前朝以力吞六國，二世而亡；我朝以德安天下，已歷經七世。故晚生以為，德雖緩，卻可長久；力雖速，終難持恆。”
老者目光灼灼：“若德與力並行，又當如何？”
李道元眼前一亮：“德為本，力為用，此乃上策！”
“哈哈哈！”老者仰天大笑，聲震書院，“好一個‘德為本，力為用’！小友之見，已得聖賢三昧！”
他站起身，鄭重道：“此辯，是老朽輸了。”
眾學子嘩然，紛紛交頭接耳。
李道元連忙起身：“先生謙讓，晚生愧不敢當。”
老者搖頭：“非是謙讓。老朽謝之晉，平生辯學無數，今日得遇小友，方知後生可畏。”
“謝之晉？！”柳青河失聲驚呼，“書聖謝之晉？！”
老者微微一笑，周身氣息陡然一變，原本平凡的身軀竟隱隱有靈光流轉，一股浩瀚的浩然之氣衝天而起！
李道元目瞪口呆：“您……您是……”
謝之晉撫須笑道：“老朽閑雲野鶴，偶遊人間。今日見小友文心初成，心生歡喜，故以辯學相試。”
他目光慈和：“李道元，可願拜老朽為師？”
李道元渾身一震，隨即毫不猶豫地跪下，恭敬叩首：“弟子拜見師尊！”
謝之晉滿意點頭，伸手虛扶：“起來吧。”
他看向李唐和柳青河，微微頷首：“兩位小友，多謝一路照拂劣徒。”
柳青河連忙還禮：“前輩言重了。”
李唐則拱手道：“李道友能得前輩青睞，是他的造化。”
謝之晉笑了笑，忽然看向李道元的書箱：“那支筆，帶著吧？”
李道元一怔，隨即明白他指的是紅俏附身的狼毫筆，連忙點頭：“學生定然帶著。”
“執念入筆，倒也難得。”謝之晉意味深長道，“日後或有機緣，以身證道也未可知。”
李道元鄭重應下。
——
夕陽西下，李道元揹著書箱，跟隨謝之晉離去。
臨別前，他朝李唐和柳青河深深一揖：“兩位仙師，多謝一路相伴。他日若有緣，再報此恩。”
柳青河擺手笑道：“去吧，好好修行，別辜負了你這身資質。”
李唐則取出一枚玉簡遞給他：“此中有我一道劍氣，危急時可護你一次。”
李道元感激接過，再次行禮，隨後轉身跟上謝之晉的步伐。
兩人的身影漸漸消失在夕陽餘暉中。
小狐狸“嚶”了一聲，似乎有些不捨。
柳青河嘆道：“想不到竟是書聖親臨……李兄，你早就看出來了？”
李唐點頭：“雖沒看出老先生的修為，但是老先生書簡上的靈韻可不簡單。”
柳青河嘖嘖稱奇：“李道元這小子，運氣倒是不錯。”
李唐望著遠方，輕聲道：“各人有各人的緣法。”
——
夜色漸深，河湖小鎮燈火零星。
李唐和柳青河尋了間客棧住下。
推開窗，月光如水，灑在窗欞上。
李唐取出銀龍劍，養魂木劍鞘在月光下泛著淡淡靈光。
“殿下，李道元此去，未來成就恐怕不可限量。”敖烈的聲音在識海中響起。
李唐微微一笑：“是啊……”
他抬頭望向星空，心中默唸：
“希望我們都能得償所願。”