凝露藤纏繞的岩壁忽然發出“哢嗒”一聲輕響，那聲音清脆而突兀，彷彿打破了山林間長久以來的靜謐。然而，這聲響並非由風引起，而是有人以深厚的掌力震開了隱藏在岩壁之後的溶洞入口。隨著入口被打開，晨陽透過縫隙灑落進去，柔和的光線如同流水般傾瀉而下，最終落在一道玄色身影上——趙淩兒。她身著墨紋錦袍，衣料精緻且華貴，腰間懸掛著一隻嵌玉藥囊，顯得既優雅又神秘。她的長髮用紫金冠束起，整個人看起來端莊而不失威嚴。麵容與趙若寒有七分相似，但少了那份純淨無暇，多了幾分淩厲果敢。
她步幅不大，每一步落下都帶著一種難以言喻的壓迫感，彷彿連空氣都被凍結了一般，潭邊的水珠似乎也因此變得凝滯，整個氛圍沉重得讓人喘不過氣來。“若寒，出來。”她的聲音不高，卻穿透了溶洞的石壁，清晰地傳入趙若寒的耳中，冇有一絲溫度，隻有不容置疑的威嚴。
趙若寒握著棉布的手僵在冰泉裡，水色泛涼，卻遠不及師父語氣裡的寒意。她深吸一口氣，剛要邁步出去，龍璟予忽然伸手拉住她的衣角，低聲道：“彆去，她要找的是你，也是我。”他雖重傷，卻能聽出趙淩兒聲音裡的殺意，那不是針對弟子的斥責，而是針對闖入者的決絕。
可趙若寒還是掙開了他的手，走出溶洞時，恰好對上趙淩兒的目光。師父的眸子是深褐色的，此刻卻像淬了冰，掃過她腕間的紅痕，又落在她沾著藥粉的指尖，眉峰驟然擰緊：“禁地的還魂草、冰蓮，你都用了？”
“是。”趙若寒垂眸，聲音比平時低了些，“他中了奇毒，需冰蓮壓製。”
“他是誰？”趙淩兒的目光越過她，落在溶洞入口的陰影處——那裡隱約能看到玄色衣袍的一角，還有一絲若有若無的、讓她極不舒服的氣息。她抬步走向溶洞，趙若寒想攔，卻被她隨手揮開，力道不大，卻讓趙若寒踉蹌著後退了兩步，撞在岩壁上。
溶洞內的光線更暗，龍璟予靠在石床上，見趙淩兒進來，下意識地撐起身體，肩甲的傷口扯動，疼得他悶哼一聲，卻仍挺直脊背。趙淩兒站在冰泉邊，目光落在他臉上，掃過他泛著淡青的唇色，又停在他微微泛紅的眼底，忽然笑了，笑聲裡滿是冷意：“龍氏血脈？難怪能闖過穀外的瘴氣，也難怪這毒殺不死你。”
龍璟予瞳孔驟縮——他從未對人說過自己的出身，這女人竟一眼看穿？“你怎麼知道？”
“怎麼知道？”趙淩兒走近兩步，指尖幾乎要碰到他的脈搏，卻在半空停下，像是觸碰什麼臟東西般收回手，“二十年前，我見過和你一樣的血脈，他們帶著刀光劍影闖進藥王穀，搶走了能解百毒的九轉還魂丹，還殺了我師兄。”她的聲音忽然變得尖銳，氣場瞬間爆發，溶洞內的鐘乳石都開始簌簌掉灰，“龍家人的血，從來都帶著腥味，你也不例外。”
趙若寒在洞口聽得心驚——她從未聽過師父提過這段過往，原來師父對陌生人的排斥，不是因為規矩，是因為藏在心底的傷疤。她看著龍璟予蒼白的臉，看著他因師父的話而緊繃的下頜，忽然想起方纔為他療傷時，他雖警惕，卻在她不慎碰到銀環蛇時，下意識地將她往身後擋了一下。
“師父，他和二十年前的事無關。”趙若寒忽然開口，聲音有些發顫，卻很清晰，“他現在毒素未清，若被驅逐，走出禁地就會毒發身亡。”
趙淩兒猛地轉頭看她，眼神裡滿是難以置信——這是趙若寒拜師十年，第一次敢反駁她，第一次為外人求情。“你可知私藏外人入穀，壞了藥王穀的規矩，該受什麼罰？”
“弟子知道。”趙若寒抬起頭，迎上師父的目光，澄澈的眸子裡第一次有了堅定，“可醫者的規矩，是救死扶傷。師父，他會死的。”
龍璟予也愣住了，他看著站在洞口的少女，素色布裙沾了些灰塵，卻像一道光，破開了溶洞裡的寒意。他從未想過，這個被他懷疑過、質問過的少女，會在此時為他對抗自己的師父。
趙淩兒的氣息驟然變得更冷，她盯著趙若寒，又看向龍璟予，指尖微微攥緊，指節泛白——一邊是自己教了十年的弟子，一邊是帶著仇恨血脈的闖入者，她的抉擇，似乎已在眼底的寒意裡有了答案，卻又因那聲“他會死的”，多了一絲遲疑。