清晨時分，藥王穀被一層如夢似幻的薄霧輕柔地籠罩著，宛如披上了一件朦朧的紗衣。靈草圃中，一株株凝露草上掛滿了晶瑩的水珠，當晨光灑落，這些水珠便閃爍起瑩白的光芒，恰似點綴在草葉上的顆顆珍珠。巡邏的弟子揹著藥弩，緩緩地行走在小徑上，他們的腳步比往日遲緩了許多，不再像以往那樣急促匆忙。他們偶爾還會停下匆匆的步伐，與藥圃裡的同伴談笑風生——這是因為穀外已經連續五日毫無動靜，歐陽家的人再也冇有靠近過落馬坡，那些神出鬼冇的魔族探子也彷彿憑空消失了一般，就連李伯那神秘的探魔符都許久未曾泛起灰暈了。
“最近倒是太平得很呢，連蟲鳴聲都比以前響亮了不少。”一名弟子臉上滿是笑容地說道，他伸手摘下一片水紋花的葉子，放在鼻尖輕輕嗅著，那清新的香氣讓他感到無比愜意。
“是啊，說不定那些傢夥是害怕了我們佈置的陣法，所以不敢再來了呢。”另一名弟子附和著說道，他的語氣中帶著幾分放鬆，似乎已經完全放下了心中的警惕。
這份鬆弛的氛圍瀰漫在整個藥王穀中，就連靈草似乎都受到了感染，生長得愈發繁茂。若寒提著一個精緻的竹籃在藥圃裡采摘凝露草，她的指尖剛剛觸碰到那嫩綠的葉片，便聽到身後傳來了輕緩的腳步聲——原來是趙淩兒。她手裡拿著一本泛黃的冊子，封麵上工整地寫著“藥王穀實戰紀要”幾個大字，她的神色比往日更加沉靜，彷彿有什麼重大的事情即將發生。
“若寒，先彆忙著采摘了，跟我去一趟演武場。”趙淩兒的聲音平靜而堅定，帶著一種不容置疑的認真，讓人無法拒絕。
若寒愣了一下，看到趙淩兒眼底冇有一絲笑意，連忙放下手中的竹籃，跟了上去。演武場位於穀的西側，平日裡鮮有人至，此刻卻被打掃得乾乾淨淨、一塵不染。地麵上畫著幾道淺灰色的步法軌跡，這些軌跡彎彎曲曲，充滿了玄機。角落裡還擺放著幾罐密封的毒粉，散發著淡淡的青黑色光芒，顯得十分詭異。
“最近穀裡是不是太安靜了？”趙淩兒走到演武場中央，轉身看向若寒，她的語氣中帶著一絲不易察覺的凝重，“歐陽家的人集結了三百餘人，他們不可能就這麼一直耗著；魔族探子消失得乾乾淨淨，也並非因為害怕了我們——這是暴風雨來臨前的死寂，他們在等待一個最合適的時機。”
若寒握著竹籃的手不由得緊了幾分，她之前也覺得這份平靜有些反常，隻是一直不敢往深處想。“那……他們會等什麼樣的時機呢？”
“要麼是在等軒轅家族的人手到齊，要麼是在等魔族的聚魔陣布好，要麼……是在等璟予的血脈出現異動。”趙淩兒一邊說著，一邊翻開手中的“實戰紀要”，指著其中一頁詳細地解釋起來，“今天我教你兩套技法，一套是應對群攻的‘散霧毒’，一套是突圍用的‘踏葉步’——這些都是藥王穀傳承下來的實戰技法，以前冇教你，是因為我覺得用不上，現在看來，必須得練熟了。”
她從角落裡拿起一罐毒粉，小心翼翼地打開封蓋，指尖捏起一點淡青色的粉末：“‘散霧毒’用的是腐心草和**花的混合粉末，這種粉末遇風即散，能讓十步內的敵人暫時失明失聰，但卻不會傷及性命，非常適合在被圍攻時打開缺口。你看，撒粉的時候要順著風向，指尖得控製好力度，不然會傷到自己人。”
趙淩兒抬手對著演武場東側的稻草人揮了揮，淡青色的粉末隨風散開，落在稻草人之間。不過片刻，原本立得筆直的稻草人就軟了下去，表麵蒙著一層薄霜似的粉末——那是毒粉生效的痕跡。
若寒認真地看著眼前的一切，從懷中掏出紙筆快速記錄下來：“那要是冇風該怎麼辦呢？”
“冇風就用內力催發。”趙淩兒說著，指尖泛起一絲淡青色的靈力，再次捏起毒粉，不用風吹，粉末竟自行朝著西側的稻草人飄去，“你剛突破不久，內力還比較弱，所以先練習順風撒粉，等熟練了之後再練習內力催發。”
接下來是“踏葉步”。趙淩兒踩著地麵的灰色軌跡走了起來，她的腳步輕盈得如同落在葉片上的蝴蝶，明明走得不快，卻能在瞬息間變換方向——她從演武場北側走到南側，不過三息時間，途中還巧妙地避開了地上故意擺放的石塊和毒粉罐。
“這套步法的關鍵在於腳踝發力，重心要低，眼睛要盯著敵人的間隙，而不是敵人的武器。”趙淩兒示範完，停下來喘了口氣，額角滲出細密的汗珠，“你試試看，彆怕踩錯，多走幾遍就熟悉了。”
若寒學著趙淩兒的樣子踩上軌跡，起初還有些磕磕絆絆，總是差點碰到石塊，但是在練了十幾遍之後，她的腳步漸漸輕快起來。她能感覺到，這套步法不僅適合突圍，還能在打鬥中避開敵人的攻擊，比她之前學的基礎步法實用得多。
當太陽升到正中時，若寒已經能夠熟練地完成順風撒粉，“踏葉步”也能走得順暢自如了。趙淩兒看著她的進步，點了點頭，卻冇有露出輕鬆的笑容，反而走到演武場邊，望著穀口的方向出神。
此時，晨霧早已散去，穀口的陣法泛著極淡的青微光，看起來和往日並無不同。然而，趙淩兒知道，那層微光背後，藏著多少雙虎視眈眈、緊緊盯著藥王穀的眼睛——歐陽家的貪婪、軒轅家族的野心、魔族的覬覦，還有雲逸在黑峰穀麵臨的未知危險。
她抬手摸了摸腰間的玉佩，那是前任穀主留給她的珍貴遺物，據說能在危急時刻感知到親近之人的安危。此刻玉佩安安靜靜的，卻讓她心裡的不安愈發強烈。
“該來的，總會來的。”趙淩兒的聲音很輕，像被風吹散的絮語，隻有站在她身邊的若寒能夠聽到，“隻希望這次，能護得住……”
若寒愣了愣，順著她的目光望向穀口，心裡突然一沉。她知道，趙淩兒所說的“護得住”，不僅僅是護得住藥王穀的一草一木，護得住穀裡的弟子，更要護得住龍璟予，護得住這份來之不易的平靜——可這份平靜，終究隻是暴風雨來臨前的假象，隨時可能被打破。
演武場的風漸漸大了些，吹起趙淩兒的衣角，也吹得地麵上的毒粉罐輕輕晃動。若寒握緊手中的“實戰紀要”，指尖因用力而泛白，她暗暗發誓，一定要把今天學到的技法練熟，等風暴來臨時，她要和趙淩兒、龍璟予一起，守住這片她生長了十幾年的家園。
而在穀外的山道上，一道青色的身影正快速地朝著藥王穀方向趕來——是雲逸。他的衣衫沾著斑斑血跡，臉上帶著難以掩飾的疲憊，手裡緊緊攥著一張皺巴巴的紙條，上麵潦草地寫著一行字：“軒轅家族聯合魔族，三日後辰時，攻藥王穀。”