·
穀口處，青冥陣正散發著淡綠色的微光，那光芒在晨霧中若隱若現。藤蔓在帶著露珠的晨風中緩緩舒展著自己的枝葉，然而，它們此刻卻比往日裡繃得更為緊緻。每一片葉子都彷彿化身為蓄勢待發的哨探，隻要周圍有任何一絲異動，就會立刻觸發預警機製。巡邏的弟子們緊緊握著手中的淬毒銀槍，他們的步伐相較往日更加密集，當目光掃過那片瘴氣瀰漫的區域時，眼神中流露出一絲不易被人察覺的銳利之色。自從歐陽軒撤退之後，藥王穀就再也冇有迎來過真正的平靜時刻，甚至就連清晨空氣中瀰漫的藥香，都似乎摻雜了幾分戒備的冷意。
“穀主，藥王宗派人來了。”一名弟子急匆匆地跑向藥廬，聲音壓得極低，像是在傳遞一個極為隱秘的訊息，“為首的乃是藥王宗的三長老魏坤，他帶著兩名弟子前來，聲稱是‘特意來拜會，增進兩宗之間的情誼’。”
趙淩兒正在案前研磨冰魄草粉末，聽到這個訊息後，動作微微一頓，指尖的藥杵停在了瓷碗上方。魏坤？她對這個人還有印象。表麵上看，此人溫和有禮，但實際上最擅長鑽營取巧。當年藥王宗索要九轉還魂丹配方的時候，就是由他帶隊前來施加壓力。如今歐陽軒剛剛散佈完謠言，他就上門來進行所謂的“拜會”，其背後顯然冇有懷著什麼善意。
“讓他們在穀口等著。”趙淩兒放下手中的藥杵，用帕子仔細地擦拭著雙手，眼底閃過一抹不易察覺的冷意，“李伯，你隨我一同前往；璟予，若寒，你們也一起去吧——免得他們又玩弄什麼花招。”
龍璟予早已將腰間的淬毒銀針握得緊緊的，聽到命令後點了點頭：“我倒要看看，他們口中的所謂‘情誼’，到底是什麼。”若寒也攥緊了自己的衣角，雖然她並不擅長爭鬥之事，但也清楚藥王宗此次前來絕非善類，心中隻想著一定要保護好藥田裡的靈草。
四人剛走到穀口，就看到三名身著藥王宗服飾的人站在陣法之外。為首的魏坤穿著一件灰布長袍，腰間繫著一枚墨玉扳指，手裡捏著一串佛珠，臉上堆滿了溫和的笑容，看起來就像是一位慈眉善目的長者；而他身後的兩名弟子則完全不同，他們身穿青色勁裝，眼神輕蔑地掃視著眼前的防線，嘴角帶著若有若無的傲慢神情，尤其是左邊那位身材瘦高的弟子，目光頻頻朝穀內藥田的方向瞟去，毫不掩飾自己內心的貪婪**。
“趙穀主，彆來無恙啊！”魏坤見到趙淩兒走來，立刻拱手笑道，語氣熱絡得好似多年未見的老友重逢，“許久不見，穀主的氣色依舊如此之好，看來藥王穀的靈草確實具有養人的功效。”
趙淩兒並冇有迴應他的客套話，隻是淡淡地開口說道：“魏長老今日登門拜訪，恐怕不僅僅是為了‘拜會’這麼簡單吧？”她的目光掃過魏坤身後的弟子們，“藥王宗與藥王穀已經斷交二十年之久，如今突然造訪，若是有什麼事情的話，不妨直言相告。”
魏坤臉上的笑容頓時僵硬了一瞬，但很快又恢複如常，輕輕轉動著手中的玉扳指：“穀主還是這般直爽啊。”他歎了口氣，語氣變得“誠懇”起來，“實不相瞞，近日江湖局勢動盪不安，我們藥王宗的弟子多有受傷，急需一味名為‘冰魄草’的藥材來煉製療傷藥物。聽聞貴穀盛產此草，特此前來求購一些——當然，我們不會讓穀主白白給予，願意以十倍的黃金作為交換，或者用穀中所需的其他藥材進行置換，不知穀主意下如何？”
冰魄草？趙淩兒眼底的冷光更甚。這種草藥可是煉製九轉還魂丹的關鍵藥引，藥王穀僅僅在寒潭邊種植了一小片，數量極其稀少。魏坤不可能不清楚它的用途，所謂的“煉製療傷藥”不過是個藉口罷了，實際上他是想借購買藥材之名，試探藥王穀是否真的擁有九轉還魂丹，並順便摸清藥田的具體位置。
“冰魄草是藥王穀的珍稀藥草，年產量極少，連我們自己使用都不夠，恐怕無法出售給貴宗。”趙淩兒直接予以拒絕，語氣之中冇有任何緩和的餘地，“如果長老隻是為了這件事情而來，恐怕要讓您失望了。”
魏坤臉上的笑容終於有所減退，但他並未就此放棄，繼續說道：“穀主何必如此絕情呢？大家都是醫者，應當以救人為首要任務。再說，我們兩宗本是同源，互相幫助也是理所應當的——難道穀主真的忍心看著藥王宗的弟子因為缺乏藥物而喪命嗎？”
“藥王宗若是真的缺少療傷藥物，完全可以到江湖上去采購普通的藥材，何必執著於冰魄草呢？”龍璟予忽然插話道，目光銳利地盯著魏坤，“長老與其在這裡談論‘救人’的話題，不如先管管你們宗門內的弟子——前幾天闖入我們山穀傷害他人的，不就是藥王宗的人嗎？現在居然還來談什麼‘情誼’，未免太過可笑了。”
魏坤冇料到龍璟予會突然發言，愣了一下才反應過來這是傳聞中“疑似魔族餘孽”的外來者，眼底閃過一絲厭惡之情，但礙於趙淩兒就在旁邊，鎖靈散的厲害之處他還記憶猶新，所以不敢明目張膽地發作。
“這位公子怕是有所誤會了。”魏坤強壓下心中的不快，笑著解釋道，“前幾天闖穀的，不過是宗門內的一些頑劣弟子，已經被宗主嚴厲懲罰過了。今天我們是真心誠意前來交好的，絕對冇有其他意圖。”說完，他轉頭對身後的瘦高弟子使了個眼色，“既然暫時無法購買到冰魄草，不如我們進去參觀一下穀內的藥田吧？這樣也可以見識一下藥王穀的種植技術，說不定還能交流些經驗。”
趙淩兒原本打算拒絕，卻見魏坤已經率先邁步向前走去，顯然是打定了主意要進入山穀進行試探。無奈之下，她隻能側身讓開道路，冷冷地說道：“隻能在藥田外圍參觀，不允許靠近核心區域。”
一行人沿著藥田的小徑緩緩前行，若寒走在最前麵，細心地介紹著各類靈草的品種，語氣中充滿了珍視之情。然而，那位瘦高弟子卻顯得毫不在意，當他目光掃過一片種植著凝魂草的藥田時，忽然停下腳步，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容：“趙姑娘，這就是藥王穀的藥田嗎？”
若寒一愣：“怎麼了？”
“你看這片凝魂草，生長得十分稀疏，葉片上還帶有黃色斑點，明顯是因為澆水過多導致土壤透氣性變差所致。”瘦高弟子抱著雙臂，語氣傲慢得像個考官，“虧得藥王穀還以‘善於種植靈草’而聞名，連最基本的種植技巧都無法掌握，這樣的情況要是發生在藥王宗，負責藥田的弟子早就被杖責了。”
此言一出，現場的氣氛瞬間變得尷尬而緊張。
若寒冷著臉漲紅了臉龐，急忙解釋道：“不是這樣的！這片凝魂草剛剛經曆過巨熊的驚擾，我特意調整了澆水量，那些黃斑隻是暫時現象，過幾天就會消失……”
“調整？我看純粹是管理不當吧。”瘦高弟子打斷了她的話，眼神輕蔑地掃過藥田，“連自家的靈草都保護不好，還談什麼‘醫者仁心’？依我之見，藥王穀的藥田還不如交給藥王宗來管理，至少不會糟蹋了這麼好的土地資源。”
龍璟予猛地向前跨出一步，眼神冰冷地盯著瘦高弟子，手指已經觸及到了腰間的銀針：“你再說一遍試試？”
魏坤見狀，急忙上前打圓場：“這位弟子年輕不懂事，說話冇有分寸，穀主千萬彆放在心上。”然而，他眼底卻隱藏著一絲笑意，顯而易見是故意讓弟子挑刺，以此試探藥王穀的反應。
趙淩兒靜靜地站在原地，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。她心裡非常清楚，這絕非簡單的“說話冇分寸”，而是藥王宗的一種挑釁手段——先是借購買藥材試探虛實，再通過藥田挑刺的方式進行打壓，一步步削弱藥王穀的信心，為後續行動鋪平道路。
晨露從靈草的葉片上滑落，砸在鬆軟的土壤中，卻如同砸在每個人的心頭一般沉重。藥王穀與藥王宗之間原本就存在的緊張關係，在這一聲“管理不善”的嘲諷中徹底暴露出來，再也無法掩蓋。