藥王穀後山的瀑布之下，水流如猛獸般猛烈撞擊著岩石，發出震耳欲聾的轟鳴聲，那聲音彷彿要將整個山穀都撼動起來。龍璟予盤膝端坐在瀑布中央的一塊巨石之上，冰冷刺骨的水流從他的頭頂傾瀉而下，毫無保留地浸透了他身上的衣衫，那些濕透的布料緊緊貼在他的身體上，清晰地勾勒出他嶙峋的肩胛骨以及身上新舊交錯的傷痕。這些傷痕來曆各異，有的是之前遭遇魔族探子襲擊時留下的，當時他與魔族探子激烈搏鬥，場麵險象環生；有的是昨夜修煉時，不慎撞在岩壁上造成的，那時他沉浸於修煉之中，一個分神便撞了上去；還有幾道新鮮的擦傷，是剛纔被水流裹挾著的碎石劃破的，那些碎石隨著水流衝擊而來，毫無預兆地在他皮膚上留下了痕跡。
他雙目緊閉，雙手結成法印，體內的氣血猶如脫韁的野馬一般，在經脈中瘋狂奔湧。比往日快三倍的流轉速度，讓他的臉色變得蒼白如紙，毫無血色，嘴角還時不時溢位一絲血絲，那血絲混雜在水流之中滑落下來，然而他卻毫不在意地隨手抹去。聚靈陣源源不斷地向他體內輸送靈氣，而他則強行將這些靈氣壓縮、煉化，一部分用來加固自身的氣血，使其更加充盈和強大；一部分用來壓製那絲蠢蠢欲動的魔氣，防止它在體內肆意妄為；剩下的則全部灌入雙拳之中——他心中隻有一個強烈的念頭，那就是變強，而且要儘快變強，強到足以打破這封閉的陣法，強到能夠驅散外麵流傳的謠言，強到可以護得藥王穀所有人的平安。
“都是因為我……”腦海中不斷閃現著穀外散修們囂張的叫囂聲、若寒泛紅的眼眶、趙淩兒緊鎖的眉頭，還有李伯清清點物資時無奈的歎息。每一個畫麵都如同一根鋒利的針，狠狠地紮在他的心上，讓他感到無比的愧疚和自責。如果不是因為他身負返祖龍血，歐陽家不會前來尋仇，軒轅家族也不會覬覦他們，魔族更不會來與他們勾結，藥王穀也不會被謠言圍攻，陷入如今這種孤立無援的境地。
隨著時間的推移，水流變得越來越湍急，砸在他背上的力道就像重錘敲擊一般，使得他的脊椎隱隱作痛。然而，他卻猛地睜開眼睛，眼底佈滿血絲，不但冇有停下修煉，反而將更多的靈氣引入經脈之中——疼痛能夠讓他保持清醒，暫時忘記內心的煎熬，也更能讓他真切地感受到自己還活著的意義，感受到自己還能為守護藥王穀做些什麼。
不知過了多久，夕陽漸漸西斜，金色的餘暉灑在瀑布的水流上，使其染上了一層金紅色。此時，龍璟予終於支撐不住，一口鮮血噴湧而出，濺落在身前的巨石上，鮮紅的血液染紅了那冰冷的岩石。他踉蹌了一下，身體搖晃著，差點從巨石上摔下去，連忙伸手抓住岩石邊緣，指節因用力過度而泛白。
“璟予！”一道焦急的聲音從岸邊傳來。若寒提著藥籃，站在瀑布邊的樹下，臉上滿是心疼的神色。她已經找了龍璟予一下午，從聚靈陣到藥圃，再到穀西的溪流，最後才循著修煉的氣息找到這裡。當她看到龍璟予滿身傷痕、嘴角帶血的樣子時，眼圈瞬間紅了，眼淚像斷了線的珠子一樣順著臉頰滑落下來。
龍璟予聽到聲音，身體微微僵了一下。他下意識地想遮住身上的傷痕，卻發現手臂上也佈滿了擦傷，根本無處可藏。他深吸一口氣，緩緩從巨石上走下來，水流從他的髮梢滴落，滴在腳下的水窪裡，泛起一圈圈漣漪。
“你怎麼來了？”他的聲音沙啞得厲害，比瀑布的轟鳴聲還要低沉，眼神也不敢直視若寒——他害怕看到她眼中的心疼，害怕自己好不容易築起的心理防線瞬間崩塌。
若寒快步走上前，從藥籃裡拿出一塊乾淨的布巾，伸手想幫他擦拭臉上的水珠和血跡，卻在碰到他手臂時，被他輕輕避開。“彆碰，臟。”他低聲說道，語氣裡帶著一絲不易察覺的抗拒。
“臟什麼臟！”若寒的聲音帶著哽咽，強行將布巾按在他臉上，動作輕柔卻不容拒絕，“你看看你，身上全是傷，嘴角還在流血，再這麼練下去，你是要把自己練廢嗎？”
布巾的溫度透過冰涼的皮膚傳來，讓龍璟予的身體微微一顫。他任由若寒幫他擦拭，目光落在她顫抖的指尖上——那是常年握藥鏟、煉丹藥留下的薄繭，此刻卻因為心疼而不停發抖。
“我冇事。”他試圖擠出一個笑容，卻比哭還難看，“這點傷不算什麼，以前被追殺的時候，比這重的傷我都受過。”
“以前是以前，現在是現在！”若寒猛地停下動作，眼淚掉得更凶了，“以前你是一個人，現在你有我們啊！你不用這麼拚命，不用把所有事都扛在自己肩上，我們可以一起想辦法，一起等雲逸前輩的訊息，一起守住藥王穀……你為什麼要這麼折磨自己？”
最後一句話，她幾乎是哭著說出來的。看著龍璟予沉默的樣子，看著他身上新舊交錯的傷痕，她的心像被刀割一樣疼。她知道他內心的自責，知道他想變強的決心，可她更希望他能好好的，能像以前那樣，偶爾和她說說修煉的趣事，偶爾幫她采采靈草，而不是像現在這樣，把自己封閉起來，用苦修來懲罰自己。
璟予看著若寒淚流滿麵的樣子，心裡的防線終於崩塌。他伸出手，小心翼翼地幫她擦去臉上的眼淚，指尖觸到她溫熱的皮膚，才發現自己的手有多涼。“對不起……”他哽嚥著說，這是他第一次在若寒麵前示弱，第一次承認自己的脆弱，“我隻是……不想再連累你們了。”
“傻瓜，我們從來冇覺得你連累我們。”若寒抓住他的手，將藥籃遞到他麵前，“這裡有我剛煉的‘愈傷丹’和‘補氣血的藥膏’，你先把藥吃了，我幫你處理傷口。以後不許再這麼拚命了，好不好？”
龍璟予看著藥籃裡的丹藥和藥膏，又看了看若寒泛紅的眼眶，重重地點了點頭。他接過一顆愈傷丹，放進嘴裡，丹藥入口即化，一股溫熱的力量順著喉嚨滑下，漸漸驅散了體內的疲憊和疼痛。
夕陽的餘暉灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。瀑布的轟鳴聲漸漸柔和下來，像是在為這難得的溫情伴奏。龍璟予坐在岸邊的石頭上，任由若寒幫他塗抹藥膏，感受著她指尖的溫柔，心裡的煎熬漸漸散去了些—他終於明白，守護不是一個人的事，他不是孤單一人，他還有若寒，還有趙淩兒，還有穀裡的所有人，他們會一起麵對這場危機，一起等到雲開霧散的那一天。
隻是他冇注意到，若寒幫他塗抹後背傷口時，手指停頓了一下—他脊椎下方，有一道極淡的黑色印記，像紋身般藏在皮膚下，正是之前那枚寂滅砂留下的痕跡，此刻正隨著他的呼吸，微微泛著極淡的光。若寒的眼神暗了暗，卻冇有多問，隻是輕輕將藥膏塗在印記上，心裡默默記下了這個異常。