鹿踏雍塵 第165章 金沙引路 暗夜交鋒
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烽火堡的夜晚，寒風呼嘯，刮過石牆發出嗚咽之聲。荊葉並未休息，她換上了一身便於夜行的深色衣物，如同融入陰影的獵豹，悄然離開住處。
白日裡救下的牧民被暫時安置在堡壘一角。荊葉避開巡邏的士兵，潛入其中，找到了那位看起來最為年長、見識也最廣的老牧民。她並未暴露身份，隻是用熟練的西戎語，夾雜著一些邊境通用的土語，以好奇的口吻詢問起西北方向沙漠的傳說與路徑。
起初，老牧民有些警惕，但荊葉巧妙地提到了白日那場戰鬥，暗示自己是北庭軍的探子，並拿出少許鹽巴作為酬謝。老牧民這才放鬆下來，啜飲著荊葉帶來的劣酒，打開了話匣子。
“西北邊的沙漠……那是‘死亡之海’，冇人敢深入……”老牧民渾濁的眼中帶著敬畏，“不過，聽說很久以前，有些不怕死的商隊，為了避開官府的稅卡，會走一條叫‘鬼哭峽’的險路，能穿過部分沙漠，連通河西最西邊的金河一帶……但那都是老黃曆了，鬼哭峽早就被流沙埋了，而且有馬賊和……不乾淨的東西。”
鬼哭峽！金河！
荊葉心中一動，追問道：“老伯，您可知鬼哭峽大概在哪個方向？最近可曾見過陌生商隊或者可疑的人在那附近活動？”
老牧民努力回憶著，含糊地指了一個方向：“大概……就在那個方向，離這兒兩三天的馬程吧。至於商隊……前陣子好像聽南邊來的牧民提過一嘴，說夜裡看到過奇怪的隊伍，不打旗幟，馱著沉重的東西，往那個方向去了，速度很快，不像普通商隊……”
獲取了關鍵資訊，荊葉不再多問，留下鹽巴，悄無聲息地離開。
然而，就在她返回住處的途中，經過堡壘內一片堆放雜物的陰影處時，一個低沉的聲音自身後響起：
“你不是普通的侍女。”
荊葉身體瞬間繃緊，手已按在了腰間的短刃上，緩緩轉身。
月光下，馬騁抱著雙臂，靠在石牆上，目光銳利地打量著她。“白天的身手，還有今晚……你在打聽鬼哭峽？”
荊葉心念電轉，知道瞞不過這位敏銳的北庭少主，索性坦然承認，但並未暴露暗羽衛身份，隻低聲道：“馬小將軍明鑒。我家星晚姑娘懷疑西戎器械來源與河西有關，命我暗中查探。鬼哭峽可能是一條隱秘通道。”
馬騁走近幾步，藉著月光仔細看著荊葉。她麵容算不上絕美，但線條清晰，眼神冷靜得像戈壁上的岩石，帶著一種與年齡不符的沉穩和……一絲隱藏得很好的悲傷。
“星晚姑娘是林將軍看重的人，你既是她的人，我信你。”馬騁出人意料地冇有深究她的具體身份，反而道，“鬼哭峽……我知道那個地方。幾年前帶兵追剿一夥流竄的馬賊，到過附近。那裡地勢險要，易守難攻，若真被河西利用，確實麻煩。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：“光打聽冇用。我明日正好要帶一隊斥候往那個方向巡查，你可以跟我一起去，親眼看看。”
這無疑是深入險境，但也是獲取第一手情報的絕佳機會。荊葉幾乎冇有猶豫：“好。”
馬騁似乎有些意外她的乾脆，嘴角微不可察地牽動了一下：“不怕死？”
“怕。”荊葉回答得簡單直接，“但任務更重要。”
馬騁深深看了她一眼，冇再說什麼，隻是點了點頭，身影便融入了黑暗之中。
次日，馬騁以例行巡邊為名，點齊五十名精銳騎兵，果然將荊葉編入隊伍。星晚得知後，雖擔心，但也知這是查明真相的關鍵，隻叮囑荊葉萬事小心，並將幾件特製的小型信號煙火和防身機關交給她。
隊伍向西北方向疾馳。越往西走，植被越發稀疏，最終映入眼簾的是一片無垠的黃色沙海，狂風捲起沙粒，打在臉上生疼。
馬騁對這片地形果然熟悉，他並未直接進入沙漠，而是沿著沙漠邊緣一條幾乎被風沙掩埋的古道前行。途中，他們遇到了幾股小規模的西戎遊騎，均被馬騁果斷率軍擊潰或驅逐。
兩日後，在一片巨大的風蝕岩群附近，馬騁示意隊伍停下隱蔽。
“前麵就是鬼哭峽的入口。”馬騁指著遠處兩座如同惡鬼獠牙般的巨大山崖，“裡麵地形複雜，風沙更大，大隊人馬進去容易暴露。你跟我，再帶兩個好手，摸進去看看。”
荊葉點頭。
四人棄了戰馬，藉著嶙峋怪石的掩護，悄無聲息地向峽穀入口靠近。靠近之後，果然發現了一些異常——入口處有新鮮的車轍印和馬蹄印，雖然被風沙掩蓋了大半，但仍能看出痕跡，而且車轍很深，顯然負載沉重！
馬騁與荊葉對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
他們小心翼翼地潛入峽穀。峽穀內光線昏暗，風聲穿過狹窄的岩縫，發出如同鬼哭般的尖嘯，名副其實。前行約數裡，在一處較為開闊的轉彎地帶，他們赫然發現了一個臨時營地留下的痕跡——熄滅的篝火、丟棄的破損箱籠（上麵有河西標記！），以及一些零散的精鐵部件和木料！
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“果然如此！”馬騁壓低聲音，帶著怒意。
荊葉則仔細檢查那些痕跡，判斷營地規模不小，離開時間不超過三天。她在營地邊緣的沙地裡，又發現了那種特殊的金色沙粒，比之前更多。
就在他們準備進一步探查時，側前方一處高聳的岩壁上，突然傳來一聲尖銳的呼哨！
“被髮現了！”馬騁臉色一變。
隻見兩側岩壁上瞬間冒出數十個身影，張弓搭箭，竟是埋伏於此的西戎士兵！與此同時，峽穀前方也傳來了急促的馬蹄聲，一隊西戎騎兵堵住了去路！
“中計了！撤！”馬騁當機立斷，四人轉身便向來的方向突圍。
箭矢如雨點般落下！兩名北庭斥候瞬間中箭倒地！
馬騁揮舞馬槊撥打箭矢，荊葉則如同靈狐般穿梭在亂石之間，手中短弩連發，精準射倒兩名試圖靠近的西戎兵。
然而，敵人數量眾多，且占據地利，將他們死死壓製在一小片區域內。
“跟我衝出去！”馬騁怒吼一聲，不顧箭矢，就要強行突圍。
就在這時，荊葉猛地將他向旁邊一塊巨岩後一推，同時揚手向空中射出一枚星晚給的信號煙火！
“砰！”
一道紅色的光焰在昏暗的峽穀中炸開，格外醒目。
“你……”馬騁愕然。
“援軍很快會到。”荊葉冷靜道，背靠著岩石，快速給短弩重新上弦，“堅持住！”
信號發出不久，峽穀外果然傳來了喊殺聲和更加密集的馬蹄聲！是留守在外的北庭騎兵看到信號，強行衝了進來！
內外夾擊之下，埋伏的西戎兵陣腳大亂。
馬騁和荊葉趁機殺出，與援軍彙合，一番血戰，終於將這股西戎伏兵擊潰，俘虜數人。
經此一役，鬼哭峽通道的存在以及河西利用此地向西戎輸送物資的罪行，證據確鑿。馬騁看著正在包紮手臂輕微擦傷的荊葉，目光複雜。這個沉默寡言的“侍女”，不僅身手不凡，膽識過人，更在關鍵時刻救了他。
“這次，多虧了你。”馬騁沉聲道。
荊葉包紮的動作頓了頓，隻是淡淡回了句：“分內之事。”
然而，在她低垂的眼眸深處，一絲波瀾悄然泛起。這北庭的風沙與刀光，似乎與她記憶中某個血腥的夜晚，隱隱重疊。
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