鹿踏雍塵 第557章 暴風雨前
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蜀地·劍門關
六月十五
劍門關屹立在兩山之間，如一柄巨鎖扼住金牛道的咽喉。關牆高四丈，以巨石壘成，曆經數百年風雨，牆麵爬滿青苔，箭痕累累。關前是僅容兩馬並行的狹窄棧道，一側是峭壁，一側是深澗，真正的一夫當關，萬夫莫開。
顏嚴的三萬大軍就駐在關後十裡處的營寨。這位老將深諳守險之道，並不與趙循在關前野戰，隻每日派小股部隊出關騷擾，待趙循大軍逼近，便迅速撤回，倚關固守。如此半月有餘，趙循的五萬大軍被死死擋在關前，寸步難進。
“世子，糧草隻夠十日了。”副將低聲稟報，“雨季道路泥濘，從成都運糧的隊伍昨日遇山洪，損失了三十車。再這樣拖下去……”
趙循臉色陰沉。他站在臨時搭建的瞭望臺上，望著雲霧繚繞的劍門關。關牆上的守軍身影隱約可見，那些是顏嚴麾下最精銳的巴郡兵，熟悉山地戰，更難對付的是那些蠻兵——他們赤足在崖壁間攀爬如猿，從意想不到的角度放冷箭，已造成數百傷亡。
“龐羲那邊有訊息嗎？”趙循問。
副將搖頭：“龐大人率一萬軍走米倉道，想繞到顏嚴側後，但漢中馬越在米倉道北口屯兵八千，虎視眈眈。龐大人不敢輕進，現駐軍米倉道南口，與馬越對峙。”
“馬越……”趙循咬牙。這個敗軍之將，竟敢趁火打劫。若在平時，他定要發兵討伐，可現在……
“報——”斥候飛馬來報，“顏嚴軍中有變！”
趙循精神一振：“講！”
“今日淩晨，關內發生騷亂。似乎是蠻兵因糧餉分配不均，與巴郡兵發生衝突，死了十幾人。現在蠻兵頭領正與顏嚴交涉，要求增加糧餉，否則……”
“否則怎樣？”
“否則就要帶人回南中。”
趙循眼中閃過喜色。顏嚴軍中蠻兵約五千，是重要戰力。若蠻兵離去，關防必然鬆動。他立刻下令：“傳令各部，準備攻城器械。另外……”他頓了頓，“派人秘密接觸蠻兵頭領，就說若他們願意倒戈，我趙循願加倍糧餉，並封他們為‘鎮南將軍’，永鎮南中！”
“世子，這……”
“快去！”趙循喝道，“這是破關的唯一機會！”
副將領命而去。趙循望著劍門關，拳頭緊握。他知道這是在冒險，蠻兵反覆無常，但眼下已冇有彆的選擇。
劍門關內
同日午後
顏嚴的中軍大帳裡氣氛凝重。
三位蠻兵頭領——僰人酋長阿果、板楯蠻大巫骨朵、青衣羌首領紮西，坐在右側，麵色不善。左側是顏嚴的嫡係將領，個個手按刀柄。
“顏將軍，”阿果操著生硬的官話，“我們的人死了十三個，傷二十一個。你手下的兵說，是我們的人先偷糧食——可有證據？”
骨朵冷笑：“我們板楯蠻戰士，要糧食會去搶，不會偷！”
紮西則更直接：“將軍若不能公正處置，我們就帶人回家。南中的山，不比蜀道難走。”
顏嚴麵沉似水。他當然知道這是有人挑撥——蠻兵與漢兵生活習慣不同，語言不通，本就容易生隙。但在這個節骨眼上鬨事，絕不僅僅是誤會。
“諸位稍安勿躁。”他緩緩開口，“死傷的蠻兵弟兄，撫卹加倍。鬨事的漢兵，我已下令杖責五十，逐出軍營。至於糧餉……”他頓了頓，“從今日起，蠻兵糧餉與漢兵同等，絕無差彆。”
阿果臉色稍緩：“將軍說話算話？”
“顏某領軍三十年，言出必踐。”顏嚴起身，走到帳中，“但顏某也要問一句：是誰告訴諸位，漢兵糧餉比蠻兵多？”
三位頭領對視一眼。骨朵遲疑道：“是……是幾個漢兵喝酒時說的，我們的人聽見了。”
“哪幾個漢兵？何時何地？”
“這……”
顏嚴心中雪亮。這是有人故意散佈謠言，要離間他與蠻兵。能有這種手段的，隻有關外的趙循。
“諸位，”他正色道，“趙循小兒欲取巴郡，若讓他得逞，諸位在南中的田產、鹽井，都會被成都的世家瓜分。他許諾你們的，無非空頭支票，事成之後必定翻臉。而我顏嚴，與諸位盟誓在先，一諾千金——孰真孰假，還請三思。”
阿果沉默片刻，忽然道：“今早有人偷偷聯絡我們，說趙循願加倍糧餉，封將軍之位。”
帳中將領霍然起身，手按刀柄。顏嚴卻擺手製止，平靜地問：“那諸位如何回覆？”
“我們還冇回覆。”紮西道，“想先聽聽將軍的說法。”
顏嚴笑了：“顏某不會開空頭支票。這樣吧——戰後，諸位可各選一名子弟，入我將軍府為將，學習漢家兵法、文字。將來蠻漢一家，共治巴郡。如何？”
這個條件比單純的糧餉、封號更有吸引力。蠻族首領最怕的就是被邊緣化，若能進入權力核心，子孫後代便有了保障。
三位頭領交換眼神，阿果率先起身，右手撫胸：“顏將軍以誠相待，阿果願誓死追隨！”
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骨朵、紮西也隨之起身盟誓。
危機暫時化解。但顏嚴知道，裂痕已經產生，隻是被壓了下去。他必須儘快打破僵局，否則軍心遲早會散。
“傳令，”待蠻兵頭領退下後，顏嚴對心腹將領道，“今夜子時，挑選三千死士，從關後秘道出關，繞到趙循軍側後，燒其糧草。”
“將軍，秘道狹窄，最多隻能過五百人……”
“那就五百。”顏嚴眼中閃過厲色，“燒糧之後不必回關，直接北上，去襲擾趙循在綿竹的糧道。我要讓趙循前後不能相顧！”
“諾！”
漢中·南鄭
六月十八
馬越接到了兩封信。
一封來自趙循，許諾若馬越撤去米倉道之兵，讓龐羲軍通過，事成後願割讓米倉道以北五縣，並開放蜀道貿易。
另一封來自顏嚴，說趙循已暗中聯絡蠻兵，欲裡應外合破關。若馬越願出兵牽製龐羲，待擊退趙循後，願與馬越共分蜀地——漢中取蜀北，巴郡取蜀南。
“兩邊都在拉攏我。”馬越將信扔在案上，對郭銳笑道，“你說，我該幫誰？”
郭銳沉吟：“趙循年輕氣盛，若讓他統一蜀地，必不容主公在側。顏嚴老成，但狡猾多端，不可輕信。依屬下看……不如讓雙方繼續消耗，待兩敗俱傷時，我們再南下取利。”
“我也是這麼想。”馬越走到地圖前，“但現在有個問題：朔方陳望在羌地屯兵，虎視眈眈。我若全力南下，他趁機取漢中怎麼辦？”
“主公可與陳望約定，我南下期間，漢中與他互不侵犯。待我得蜀地，願以蜀錦萬匹、井鹽千車為酬。”
“陳望會答應嗎？”
“試試無妨。”郭銳道，“另外，新野趙備派人來聯絡，願與我們結盟，東西夾擊荊州。若此事可成，我們南下的後顧之憂就更少了。”
馬越眼睛一亮：“趙備？就是收留太史忠的那個？”
“正是。此人據新野，收流民，得太史兄弟後實力大增。荊州蕭景琰已視他為心腹之患，若我們與他結盟，荊州必不敢輕動。”
馬越沉思良久，忽然道：“回信給趙循和顏嚴，都說我願相助，但要他們先付定金——趙循那邊，我要五百匹蜀錦、三千石糧；顏嚴那邊，我要巴郡特產的井鹽一千斤、硃砂百斤。東西送到，我再出兵。”
郭銳會意：“主公這是要兩頭通吃？”
“亂世之中，實力為王。”馬越冷笑，“誰能給我實利，我就暫時幫誰。等他們打完了……蜀地是誰的，還說不定呢。”
新野·白河大營
六月二十
司馬亮的計策見效了。
甘泰果然被激怒，親率三千精兵夜襲孫建策大營。但孫建策早有防備，設伏反擊，甘泰大敗，折損千餘人，狼狽退回上庸。
然而事情並未結束。孫建策乘勝追擊，兵臨上庸城下。甘泰據城死守，雙方激戰三日，傷亡慘重。
“時機到了。”司馬亮對趙備道，“主公可派人分彆去見孫建策和甘泰，就說願做調停，免去雙方繼續流血。”
趙備有些猶豫：“先生，我們真要救甘泰？此人劫掠南陽，作惡多端……”
“不是救，是利用。”司馬亮平靜道，“甘泰現在窮途末路，我們救他，他必感恩戴德，至少表麵如此。待我們助他擊退孫建策，便可順勢進駐上庸，以‘協防’為名，逐步接管城防。至於甘泰本人……屆時或留或除，皆在主公一念之間。”
張羽補充：“況且，我們若不出麵，孫建策攻破上庸後，荊州勢力就直抵我方邊境。蕭景琰下一個目標，必是新野。所以無論如何，不能讓上庸落入荊州之手。”
趙備終於點頭：“好。誰去合適？”
“我去見孫建策，”司馬亮道，“關將軍去上庸見甘泰。主公坐鎮新野，等我們訊息。”
上庸城外
六月廿二
關飛單騎來到上庸城下時，城牆上箭矢如雨。
“俺是新野關飛！奉趙將軍之命，來見甘泰將軍！”他聲如洪鐘，竟壓過了戰場的廝殺聲。
城頭守軍一陣騷動。片刻後，城門開了一條縫，阮七親自出來迎接：“關將軍，請！”
關飛進城，隻見街道上到處是傷兵，百姓躲在家中不敢出門，一派淒涼景象。甘泰在府衙接見他，這位昔日悍將此刻甲冑殘破，眼布血絲，左臂還裹著滲血的繃帶。
“關將軍，趙將軍真要助我？”甘泰聲音嘶啞。
關飛抱拳：“趙將軍仁義，不忍見南陽百姓再受戰火。願為雙方調停，罷兵言和。”
“言和？”甘泰慘笑，“孫建策掘了我家祖墳——當然，我那是自找的。但事已至此，他肯罷兵？”
“若甘將軍願退出上庸，趙將軍可保你平安離去，並贈錢糧，讓你另謀出路。”
甘泰霍然起身：“退出上庸？那我這些弟兄怎麼辦？跟我落草為寇，還是留下被孫建策屠戮？”
關飛直視他：“若甘將軍信得過趙將軍，可率部歸附新野。趙將軍必一視同仁，絕無歧視。”
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甘泰愣住了。他冇想到趙備會提這個條件。歸附新野，意味著放棄自主，但……這或許是唯一的生路。
“趙將軍……真肯收留我？”他聲音發顫。
“趙將軍收留太史將軍時，可曾猶豫過？”關飛反問。
甘泰沉默良久，忽然單膝跪地：“關將軍，請轉告趙將軍：甘泰願降！隻求趙將軍善待我這些弟兄，他們……大多是被逼無奈，才走上這條路的。”
關飛扶起他：“甘將軍放心。趙將軍治下，無論出身，但憑本事吃飯。”
孫建策大營
同日
司馬亮見到孫建策時，這位荊州名將正在發怒。
“調停？趙備憑什麼調停？”孫建策拍案，“甘泰焚我祖祠，掘我祖墳，此仇不共戴天！不殺此賊，我孫建策誓不為人！”
司馬亮從容道：“將軍報仇心切，亮理解。但將軍可曾想過，蕭刺史讓將軍北上，真的隻是為了報仇嗎？”
孫建策一怔。
“蕭刺史要的是南陽安定，是荊州北境無虞。”司馬亮緩緩道，“將軍與甘泰血戰半月，損兵折將，若繼續強攻上庸，即便破城，也要再填上千條性命。屆時將軍麾下還剩多少可用之兵？若幽州趁機南下，或新野有所異動，將軍如何應對？”
孫建策臉色變幻。
司馬亮繼續道：“趙將軍願做調停，讓甘泰退出上庸，率部歸附新野。如此，將軍大仇得報——甘泰失去根基，如喪家之犬；將軍可重修祠堂祖墳，告慰先祖；南陽百姓也可免於戰火。三全其美，將軍以為如何？”
“甘泰……肯退？”
“他已走投無路，彆無選擇。”司馬亮從袖中取出一封信，“這是甘泰的請降書，願退出上庸，永不踏足南陽。作為交換，趙將軍保他性命，並贈錢糧，讓他另謀出路。”
孫建策接過信，看了又看，終於長歎一聲：“罷了……就依趙將軍。但有一條：甘泰部眾必須解散，不得成建製歸附新野。”
司馬亮微笑：“這是自然。趙將軍會妥善安置，將軍放心。”
新野
六月廿五
甘泰率殘部四千餘人出上庸城，向南而行。孫建策依約未加追擊，隻是冷冷看著。
在預定地點，趙備親率太史忠、張羽等候。甘泰下馬，跪地請罪：“敗軍之將甘泰，率部歸降，望趙將軍收留！”
趙備扶起他：“甘將軍請起。從今往後，你我便是同袍，共保一方平安。”
他望向甘泰身後那些衣衫襤褸、麵有菜色的士卒，高聲道：“諸位弟兄聽著！既入新野，便是新野人。願從軍者，編入新野軍，待遇等同；願歸田者，每人授田二十畝，免賦兩年；有傷有病者，新野有醫官救治——趙備在此立誓，絕不負諸位！”
四千餘人齊刷刷跪倒，許多老兵油子竟紅了眼眶。亂世之中，能得這樣一個歸宿，已是萬幸。
而與此同時，太史忠已率兩千兵進駐上庸，接管城防。這座扼守荊襄與中原通道的重鎮，在經曆短暫戰火後，悄然易主。
訊息傳到江陵，蕭景琰勃然大怒。
“趙備！好一個趙備！”他摔了茶盞，“明為調停，實為奪城！孫建策這個蠢貨，竟讓他得逞！”
蕭文遠低聲道：“兄長息怒。趙備得甘泰部，又占上庸，實力大增。我們現在要同時防備幽州、南雍，不宜再樹新敵。不如……暫時隱忍，待日後有機會，再一併清算。”
蕭景琰冷笑：“隱忍？再忍下去，新野就要成荊州心腹之患了！傳令孫建策，讓他駐軍博望，盯緊上庸。另外……”他眼中閃過寒光，“派人去漢中，聯絡馬越。就說，若他願與我聯手對付新野，我可助他取蜀地。”
“那蜀地那邊……”
“讓他們打。”蕭景琰走到地圖前，手指劃過蜀道，“趙循和顏嚴，無論誰勝，都元氣大傷。屆時馬越南下取蜀，新野西進圖漢中——我們就可坐山觀虎鬥，待他們兩敗俱傷，再出兵收拾殘局。”
他頓了頓：“對了，南雍那邊如何？王氏還冇降？”
“陳盛全已攻破金陵外城，王氏退守內城，還在頑抗。但據探子報，陳盛全軍中似有瘟疫，攻勢已緩。”
“瘟疫？”蕭景琰眼睛一亮，“天助我也。告訴我們在南雍的人，想辦法讓瘟疫擴散。陳盛全若倒下，江東就是我們的了。”
長安
六月廿八
林鹿接到了三份重要情報。
第一份來自陳望：馬越與趙備結盟，漢中與新野形成東西夾擊荊州之勢。馬越已開始調兵，似有南下意圖。
第二份來自暗羽衛：南雍軍中爆發瘟疫，已死傷數千，陳盛全被迫暫停攻城。王氏趁機反撲，金陵戰事陷入膠著。
第三份來自河東：幽州韓崢已整頓遼東兵馬，最遲七月初便會南下徐州。霍川部兩萬軍已從北海南移，與王琰部對峙。
“暴風雨要來了。”林鹿對墨文淵、賈羽道，“韓崢一動，天下必亂。我們要做好準備。”
墨文淵撚鬚：“主公，鄭氏第一批人員已抵達，正在樂遊原安頓。是否該讓他們參與政務，儘快發揮作用？”
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“不急。”林鹿搖頭，“先讓他們熟悉環境。待第二批、第三批到了，再統一安排。現在當務之急是兩件事：第一，加固潼關、武關防務，防備幽州或洛陽突襲；第二，加緊關中屯田，務必在秋收前開墾出足夠的田地。”
賈羽陰聲道：“主公，韓崢若取徐州，下一個目標必是中原。我們是否該與洛陽高毅結盟，共抗幽州？”
“高毅此人，誌大才疏，不可為盟。”林鹿走到地圖前，“但我們可以暗中資助他，讓他在中原拖住幽州。傳令暗羽衛，以商隊名義，送一批軍械糧草給高毅。記住，要讓他以為是‘意外所得’，不是我們故意給的。”
“主公高明。”賈羽讚道，“如此既助他抗幽，又不擔風險，還能讓他欠我們人情。”
正說著，星晚匆匆來報：“主公，昆明池水利工程第一期已完成，可灌溉良田五萬畝。另外，鄭氏帶來的工匠改進了水車，效率提高了三成。”
“好！”林鹿大喜，“告訴鄭文康，凡有貢獻者，重賞！另外，讓他從鄭氏子弟中挑選通曉農事者，協助各縣推廣新農具、新技法。”
“諾！”
星晚退下後，林鹿望著窗外漸暗的天色，忽然問：“文淵，你說這亂世，還要多久才能結束？”
墨文淵沉默良久，緩緩道：“秦失其鹿，天下共逐之。如今這鹿在誰手，尚未可知。但老臣相信，主公必是最後的得鹿之人。”
林鹿笑了：“得鹿不得鹿，不重要。重要的是，能讓百姓有田種，有飯吃，有屋住。這天下……終究是百姓的天下。”
夜風吹進書房，燭火搖曳。
而千裡之外，劍門關的夜空被火光映紅——顏嚴的五百死士成功燒燬了趙循在綿竹的糧倉。蜀地決戰，進入了最殘酷的階段。
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