亂世牛家三兄弟 第183章 考驗（一）
冬天總算熬了過去，開春後，百姓們都忙著下地伺候莊稼，整個高家鎮漸漸有了生機。
山寨那邊也有好訊息：齊大強的媳婦春花懷了孕，肚子已經顯懷好幾個月；王雷的傷徹底養好了，隻是他遵從牛虎的安排，沒下山，還留在山上照看產業——如今山上的羊越來越多，已經有四十多隻了。
鎮上的日子也順順當當：張貴和王寡婦成了家，小日子過得和和美美。去年冬天，兄弟們上山打了大批獵物，整個警察大隊沒少吃肉，一個個都養得身強體壯。牛虎還新招了幾個人，現在警察大隊已有八十人，再多他暫時不敢招了——倒不是沒人來，而是他不想給百姓添負擔，真要放開招，一百八十人也能招滿。
還好山上的毛皮幫了大忙。前些日子，懷柔的張掌櫃特意來，拉走了三大車毛皮，一下子賣了五千多塊錢。牛虎用這筆錢給兄弟們發了薪水，又采買了不少糧食，還留了一部分——畢竟鬼子那邊還得交稅。遇到交不上稅的百姓，牛虎也會想辦法湊錢幫著墊上。
雖說自己這邊壓力大，但百姓們對現在的警察大隊，那真是讚不絕口。
鬼子顧問川島對牛虎倒還算滿意——畢竟沒幾個地方能按時交足稅金，還沒哄出民變，這讓他省了不少心。牛虎早摸透了川島的性子：貪婪，但隻要給夠好處，也還算好說話。
之前打獵得了些好皮子，牛虎特意讓人給川島做了件皮大衣，領子更是用珍貴的紅狐狸皮做的。送過去時，川島果然大喜過望，摸著大衣連連誇讚：“牛桑，你是我的好朋友，大大的好！再說你手下百姓都擁護你，做得確實不錯，我已經向上峰申請，給你們警察大隊弄一麵‘優秀警察大隊’的錦旗，好好表彰你們！”
牛虎連忙笑著道謝，話鋒卻一轉：“多謝川島顧問肯定！不過您也知道，我們這邊土地貧瘠，百姓日子過得不容易，還得請您多理解。這次稅錢雖說交足了，但我怕哄出民變，把本該留的四成經費隻留了兩成，兄弟們現在都快喝不上稠粥了。要是下次稅款實在交不足，還得靠您多多包涵。”
川島皺了皺眉，語氣敷衍：“你的難處我懂，但皇軍忙著創立‘大東亞共榮圈’，經費也緊張。不過你的情況我記著，到時候會酌情減免。”
牛虎心裡清楚這是場麵話，沒再多說，轉而提了正事：“川島顧問，能不能再批些子彈給我們？您也知道，平時打獵很費子彈。”
川島一聽這話，倒爽快地笑了：“這倒容易！這樣，我再批給你們一千發子彈。”說著拿起筆，“唰唰唰”寫了張條子。
牛虎連忙接過條子，連聲感謝，拿著條子領了子彈，轉身離開了。
可沒幾天，川島的電話就打來了，語氣強硬地要求牛虎立即帶警察大隊跟他去剿匪。
牛虎有些詫異，連忙說道：“顧問先生，咱們之前不是說好了嗎？我們隻負責本地治安，最近咱們這地麵上沒聽說有土匪啊。”
“牛桑，你是我的好朋友，但必要時，你必須配合皇軍的行動！”川島的語氣明顯不耐煩起來，“不瞞你說，是牛欄山那一帶出了股土匪，張九國大隊長去剿過一次，結果損兵折將。我知道你的部隊有戰鬥力，所以這次才讓你跟我一起去。”
他頓了頓，又丟擲誘餌：“你放心，這次行動後，我會考慮給你們減免一部分錢糧；要是有弟兄死傷，皇軍也會給撫恤。”
牛虎心裡清楚推脫不過，思索片刻，隻得無奈答應：“好，我這就集合隊伍，跟您去。”
牛虎帶著隊伍到了集合地點，先找l張九國打聽情況，很快就弄明白了——這夥“土匪”原是冀東保安隊的人，早先投降了鬼子，後來因為軍餉被拖欠，乾脆翻臉劫掠附近鄉紳，成了無惡不作的匪幫，而且不管是普通百姓還是鄉紳，他們下手都毫不留情。
弄清底細後，牛虎心裡沒了顧慮，轉頭對張九國打趣：“大隊長，你這怎麼回事？怎麼還出師不利了？”
張九國哭喪著臉，滿是委屈：“你是不知道！這夥人雖說就一百來號，可手裡有機槍啊！我手下的警察，平時對付個流氓地痞還行，哪扛得住這陣仗？一下子折了二十多個弟兄，還有三十多人受傷，隊伍直接被打殘了，現在就剩二十來號人……連馬九都陣亡了。”
牛虎聽了，心裡暗暗冷笑：馬九死了正好！上次圍剿山寨的時候，這小子跑得比誰都快，就是個貪生怕死的慫包，死了也活該。
川島把附近的警察都集合起來，算上牛虎和張九國的人，攏共有將近三百號。他還拉來了些地主武裝充數，可日軍依舊沒派多少人——就原來那幾個，杉木的傷倒是好了，隻是看向牛虎時，眼神裡仍藏著幾分陰狠。畢竟清水戰死、他自己受傷，這筆賬他始終記在牛虎頭上，隻是眼下不便報仇，川島還得靠牛虎辦事。
不過原先四個日軍，現在又調來了六個，湊成了一個步兵班，配了一挺機槍、兩門**式擲彈筒，依舊由軍曹小島帶隊。
小島如今對牛虎倒沒那麼大敵意了——最近幾個月，牛虎每次去找川島，總會給小島帶些野味、好酒或是山珍。而且小島覺得，牛虎的隊伍和其他警察隊伍不一樣，紀律更嚴、戰鬥力也強。對向來欺軟怕硬的日本人來說，這樣的“合作者”，自然更容易讓他產生好感。
川島見人都到齊了，站在高處大聲分配任務：“現在明確戰鬥任務！兩側部隊負責佯攻，正麵由張九國大隊長配合我精銳皇軍，吸引敵人火力；牛桑，你的大隊從側麵迂迴，務必將敵人全部消滅！”
其實川島的戰術水平也就半瓶子醋，可他手下的幾個漢奸還是連忙湊上前大拍馬屁。牛虎剛才已經仔細觀察了山勢，覺得自己的隊伍訓練有素，從後山摸上去完全可行，當即配合著點頭：“顧問先生英明神武！我們這邊保證完成任務！”
其餘幾個漢奸也跟著起鬨，把川島誇得天花亂墜。
任務定下來後，地主武裝和另一支調來的警察隊分往兩側，開始佯裝進攻；正麵，張九國那支殘兵敗將在日軍小島的帶領下，慢慢向前摸去。沒一會兒，前方就傳來了槍聲，土匪那邊也立刻還擊，一時間槍聲大作，看著倒挺熱哄。
牛虎拿著川島給的望遠鏡觀察了一會兒，心裡冷笑——那些偽軍根本沒真打，大多隻是瞎咋呼，槍都沒往準了放。