亂世牛家三兄弟 第40章 生路（二）
明月走在最前麵當向導，沒多久就指著前方喊道：“前麵有個小村子！”牛虎一看，頓時大喜：“這下可好了，能找地方歇歇腳了！”
“兄弟，你把槍收起來。”牛權連忙說道，“你拿著槍進村，人家見了肯定害怕，用衣服包起來吧。”牛虎點點頭，從包袱裡翻出一件衣裳，把步槍仔細裹好，抱在手裡。
牛權身上還揣著些錢，幾人進了村，找了戶房子看著稍好些的人家。牛權上前敲門，門開了，一個中年人探出頭來，滿臉詫異：“你們是什麼人？要乾啥？”
“大哥，我們是從熱河逃過來的難民，實在餓得受不住了。”牛權連忙解釋，“您能不能給我們做點飯吃？放心，我們給錢。”說著就掏出一塊大洋遞過去。
中年人遲疑了一下，看著他們衣衫破爛，又有女人又有孩子，心終究軟了，接過大洋說道：“行吧，進來吧。不過家裡糧食也金貴，隻能給你們簡單做點。”
眾人跟著進了屋，中年人喊來妻子做飯。沒多會兒，屋裡就飄起了玉米餅的香味，還熬了一鍋小米粥——這在北方本就是最常見的吃食。將近一個小時後，玉米餅和粥都好了，這家人還切了些醃蘿卜鹹菜端上來。
閒聊間，幾人才知道這家人姓張，村子暫時還沒被鬼子佔領。老張聽說他們從熱河來，忍不住細問那邊的情況。當得知熱河百姓正生活在水深火熱中時，老張忍不住歎了口氣，臉上滿是愁容。
等幾人吃飽，老張把桌上剩下的幾個玉米餅遞過來，說道：“帶上吧，當路上的乾糧，你們這一路也不容易。”接著又轉身去屋裡，抱出二斤小米：“家裡糧食也不多，就這些了，你們拿著路上熬粥喝。”
牛權連忙接過，不住地表示感謝。吃飽飯有了力氣，幾人辭彆老張，按著他指的路繼續往前走。
走了大半日，終於到了隸屬於密雲的一個鎮子。鎮上恰好有一家藥鋪，牛權立刻帶著錢過去，憑著自己懂醫的本事，精準買了些秀蓮需要的草藥。隨後又找了家大車店，想歇腳住下——幾人身上的衣服又破又臟，還帶著股汗味，掌櫃的起初不願收留，好在牛權提前拿出錢，才總算讓他們住了下來。
進了屋，牛權趕緊生火熬藥，喂秀蓮喝了下去。沒多久，秀蓮就沉沉睡了過去。看著妻子臉色漸漸緩和，牛權、牛虎等人這才鬆了口氣，連日緊繃的神經總算能稍緩片刻。
幾人在大車店裡好好洗了澡，換上了新買的乾淨衣裳——這多虧臨走時牛德貴把家裡的錢分交給牛權、牛虎帶著，纔有了這筆開銷。
在店裡歇了兩日，秀蓮的身子總算徹底恢複過來。隻因先前國軍與日軍簽訂了《塘沽協議》，這一帶的國軍早已撤走了。
牛全對兄弟牛虎說道：“三弟，你瞧瞧你，如今身上帶著兩支槍。咱們再往前走就是通州了，那兒設有檢查站和保安隊，少不了要盤查。萬一被他們搜出來，咱們怕是要被抓起來。依我看，不如找個大戶人家，把這兩支槍賣了——一來能換些盤纏，二來也能保咱們一路安全。”
牛虎滿臉不捨，噘著嘴道：“可這支短槍是大哥送我的禮物，我實在捨不得。”
牛全歎了口氣，勸道：“兄弟，你今年也十五了，如今這世道是什麼光景，你該清楚，也該多為咱們的處境想想了。”
牛虎沉默片刻，終究點了頭：“好吧。”
經人打聽，他們得知鎮上最大的地主姓鄭，家裡有七八百畝地。於是牛全讓媳婦秀蓮在大車店照看明山和明月，自己則帶著牛虎，叩響了鄭家的大門。
開門的是鄭家管家，見二人麵生，不由詫異問道：“兩位有何貴乾？”
牛全恭恭敬敬回道：“我們想求見鄭財主，有要事跟他商量。”
管家更覺奇怪：“我瞧二位眼生得很，莫非認識我們東家？”
牛全沒法，隻得謊稱：“我們與東家相識。”
就這樣，二人被領進了鄭家大廳。鄭財主見了他們，也麵露疑惑：“我看二位麵生，好像未曾見過啊。”
牛全知道瞞不下去，隻得如實說道：“鄭掌櫃，不瞞您說，我們兄弟倆是從熱河逃過來的，身上有兩支槍，想賣給您。”
鄭財主一聽，頓時來了精神——這兵荒馬亂的年月，他家雖已置辦了幾支槍，卻仍嫌不夠，當即說道：“快讓我看看。”
牛虎把裹在步槍上的破衣服抖開，恭恭敬敬將槍放到桌上。鄭掌櫃拿起槍，“嘩啦”一聲拉開槍栓，仔細檢視一番，笑著讚道：“不錯不錯，保養得很用心，這是支遼十三式步槍啊。”
牛全在旁附和：“東家好眼力。”
接著，牛虎又從腰間掏出那支駁殼槍，輕輕放在桌上。鄭財主一眼瞥見，當即喜上眉梢，說道：“好家夥，沒看出來你小子身上藏的寶貝還不少！”鄭財主說著拿起駁殼槍，退下彈匣仔細檢視，隨即皺起眉：“怎麼沒帶子彈？”
牛虎搖了搖頭，語氣帶著幾分悵然：“子彈早打光了。這槍是我大哥送的，他原先在東北軍當兵。”
“哦，原來如此。”鄭財主點了點頭，又道，“前些日子，咱們這兒也有東北軍跟鬼子交過手。說吧，這兩支槍你們想賣多少錢？”
“您給二百大洋吧！”牛虎聲音洪亮，帶著幾分期待。
鄭財主當即皺緊眉頭，擺了擺手：“小兄弟，兩百大洋太多了，我犯不上花這個價。”其實他早看出來二人窮途末路，就是故意壓價。
一旁的牛全連忙上前，陪著笑說軟話：“掌櫃的，您行行好。我們在大車店還帶著家人，要去北平投奔生路，這年頭活著太不容易了。您是大財主，日後肯定能發更大的財！”他一連串說著吉祥話，鄭財主聽著心裡舒坦，卻仍不鬆口：“這樣吧，我也不虧你們。給一百大洋，再給你們備些乾糧路上吃，這總行了吧？要是不想賣，那就算了。”說罷，他把槍放回桌上，端起茶杯不緊不慢地喝了起來。
按當時行情，這兩支槍賣二百大洋其實一點不多，可鄭財主摸透了二人的窘境。牛全和牛虎對視一眼，滿是無奈，最後隻能妥協：“好吧，掌櫃的。那您多給我們些小米，再添點乾糧，行不行？”
鄭財主家不缺糧食，當即點頭：“行。管家，去取一百塊大洋來，再給他們裝二十斤小米。另外讓夥房把新蒸的窩頭撿些裝上。”
管家應了聲，沒多久便拿著一百塊大洋過來，身後的夥計還提著兩個布袋子——一個裝著二十斤小米，另一個塞滿了窩頭。
牛全連忙鞠了一躬：“多謝鄭東家，那我們兄弟就告辭了。”
“行，你們走吧。”鄭財主擺了擺手。
牛虎上前，把小米和乾糧袋背在肩上；牛全則小心地把大洋揣進兜裡，兄弟倆轉身回了大車店。剛到地方，就瞧見幾輛要去通州的馬車，牛全趕緊找車掌櫃商量，最後給了五塊大洋，總算把一行人都捎上——馬車本是去通州拉貨，捎人也算是意外之喜。