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密報送出的第七日，棲霞穀上空的平靜被打破了。
並非青羽鶴清鳴，而是一道略顯急促的青色劍光，自東北方向疾馳而來，在穀口迷霧外略微盤旋，似乎確認了方位，隨即劍光一斂，落下一艘長約兩丈、造型古樸的青色木舟。木舟懸停離地三尺，舟首站著兩人。
當先一人是位身著深青色錦袍的中年男子，麵容瘦削，目光銳利，頜下留著短鬚，氣息沉凝厚重，遠勝王管事，赫然是煉氣後期，至少八層以上的修為。他身後跟著一名二十出頭的青年，同樣青色勁裝，揹負長劍，神色冷峻，煉氣四層的樣子。
早已得到傳訊、在穀口恭候的王管事，連忙帶著李茂、李榮上前，躬身行禮：“恭迎李銘長老！恭迎李昭師兄！”
李銘，青林穀執事長老之一，煉氣九層，在族中掌管部分產業巡查事務，位高權重。他親自前來，可見對密報中提及的“池塘古陣線索”頗為重視。
“免禮。”李銘長老聲音平淡，目光掃過王管事三人，最後落在略顯不安的王管事臉上，“帶路，去池塘。”
“是，長老請隨我來。”王管事不敢怠慢，連忙引著二人入穀，徑直走向八角亭。李茂、李榮識趣地留在稍遠處警戒，驅散了附近可能出現的仆役。
周晏早已得了吩咐，遠遠站在庫房門口，垂手侍立，目光低垂，恰好能看到池塘方向的景象。他看到王管事對那錦袍中年人的恭謹態度，心中瞭然——來者身份不低，此事果然引起了上麵的注意。
李銘長老在亭中仔細檢視了周晏指出的那處石縫，又放出靈識仔細感應。片刻後，他眼中閃過一絲精光，對王管事道：“確有一絲被隔絕的微弱陣法波動，隱藏極深。你發現的？”
王管事連忙道：“回長老，是屬下偶然察覺……”他略微遲疑，還是決定說實話，畢竟此事後續或許還需那少年出力，“不過，最先注意到異常並提出猜測的，是穀中一名喚作吳唸的仆役之子。此子雖無靈根，但觀察入微，對器物、地脈有些粗淺認知，是他提醒了屬下。”
“哦？仆役之子？”李銘長老微微挑眉，目光如電，掃向遠處庫房門口的周晏。相隔數十丈，周晏卻感到一股無形的壓力掠過周身，彷彿被看了個通透。他維持著恭謹的姿態，紋絲不動。
“喚他過來。”李銘長老淡淡道。
王管事連忙招手。周晏快步走近，在亭外台階下停步，躬身行禮：“小子吳念，拜見仙師。”
李銘長老打量著他，靈識毫不客氣地再次掃過，確認其確無半分靈力波動，根骨雖比尋常凡人健旺些，但絕無靈根。“是你最先察覺此處異常？”
“回仙師，小子隻是平日清理池塘，見池水靈氣渙散異常，池邊石陣排列似有深意，又讀過些雜書，胡亂猜測，稟報了管事大人。不敢居功。”周晏語氣平穩，回答得體。
“讀過雜書？讀過哪些？”李銘長老追問。
“多是些地方風物誌、古器圖譜、醫藥本草之類凡俗書籍，偶然也見過幾句涉及風水地脈的殘篇，不成體係。”周晏謹慎答道。
李銘長老不置可否，對身後的青年李昭道：“你試試，看能否以‘探陣訣’感應下方具體情況。”
“是，三叔。”李昭上前，雙手掐訣，指尖泛起淡淡青光，按在那石縫之上，閉目感應。良久，他額頭見汗，收回手，搖頭道：“下方確有陣法屏障，頗為堅韌古老，我的探陣訣難以深入，隻能確定陣法核心應在地下三尺左右，範圍不大，但封禁嚴密，非築基靈識或特定方法難以開啟。”
李銘長老沉吟。一個疑似古陣樞紐，封禁完好，卻因靈脈枯竭而失效。若能打開，或許能獲得早已失傳的聚水陣陣圖，甚至可能找到當年埋設的陣器殘餘，對研究家族陣法傳承、乃至嘗試修複此地靈脈都有價值。但強行破開，恐損及內部之物。
“你叫吳念？”李銘長老再次看向周晏，“依你看，該如何處置？”
這問題突如其來，且問一介凡人，顯得頗為怪異。王管事心頭一緊。
周晏卻似早有準備，依舊垂首道：“仙師麵前，小子豈敢妄言。隻是……小子曾聞，古時陣法常留‘生門’或‘啟鑰’，或以特定器物，或以特定手法、時辰開啟，以免後世子弟誤毀。或許可查閱家族故紙，或尋訪早年駐守此地的前輩手劄，看有無相關記載。”
這番話，既暗示了可能有其他開啟方法，又巧妙地將線索指向了可能存在的記錄——比如李茂林那本劄記中提到的“啟陣符”。但他不能直接說出，需由對方自己“發現”。
李銘長老目光微動，看了王管事一眼：“家族舊檔，你可有留意？”
王管事一個激靈，猛然想起庫房中那些落灰的舊冊，連忙道：“庫房中確有早年駐守族人留下的一些隨筆雜物，屬下這就去取來查檢！”
很快，幾箱陳年雜物和李茂林的那幾本劄記被搬到亭中。李銘長老親自翻閱，當看到劄記中關於“陣盤”、“啟陣符”的零星記載時，臉色終於有了變化。
“啟陣符……”他合上冊子，若有所思，“此符煉製之法早已失傳，族中亦無存貨。不過，若知其符文大概，或可嘗試仿製簡化符引，配合特定手法，或能無損開啟。”
他看向周晏的目光，多了幾分考量。此子不僅心細，提出的思路也恰好與舊檔記載暗合，倒像是個福星。“王嶽，此子暫且調至我處聽用，協助查閱、整理與此陣相關的一切舊籍雜物。”
“是！”王管事連忙應下，心中對周晏更是高看幾分。能被李銘長老暫時看中，哪怕隻是處理雜務，也是莫大機緣。
周晏躬身：“小子遵命。”
接下來的幾日，周晏便跟在李昭身邊，協助篩查從庫房和穀中各處可能找到的一切老舊物品、殘缺書冊。他表現得勤奮、細緻、沉默寡言，將發現的任何可能有關的隻言片語、古怪紋樣都記錄下來，交給李昭。
李銘長老則大部分時間在池塘邊研究，嘗試以自身靈力配合初步推演出的簡化符文，刺激那隱藏的陣法屏障，尋找開啟的契機。
周晏通過這短暫的接觸，也收集到了更多關於李家的資訊。李銘長老在族中屬於實權派，對振興家族產業頗為上心。李昭是其親侄，資質中等，為人嚴肅。而從他們偶爾的交談中，周晏也再次確認了關於李晚的資訊。
“……晚丫頭的事，族中已定下章程，下月初便會正式對外透露風聲，主要在我李家凡俗附庸勢力以及信得過的合作家族中擇選。雖說是偽靈根，畢竟是我李家血脈，贅婿人選，總需過得去，不能太不堪。”一次李銘長老對李昭如是說。
“三叔，偽靈根……何必如此大費周章？隨便找個老實本分的凡人富戶子弟打發了便是。”李昭有些不解。
“你懂什麼？”李銘長老斥道，“她父是為家族戰死，該有的撫卹體麵必須給足。再者，招贅之事若辦得潦草，外人如何看待我李家？何況，晚丫頭雖仙途無望，性子卻還算貞靜，管理些凡俗產業未必不行。找個略有才乾、能扶持她的贅婿，將來或能為我李家打理一方俗務，也算人儘其用。”
周晏在一旁默默整理書冊，將這些話一字不漏聽入耳中。下月初……時間有些緊了。他必須在這之前，讓自己的“價值”更清晰地展現出來，最好能與“對家族產業有所助益”聯絡起來。
機會在第三日傍晚降臨。
李昭在一堆破舊雜物中，發現了一塊巴掌大小、邊緣破損、刻滿模糊紋路的黑色鐵牌，紋路與李銘長老近日推演的簡化符文有幾分相似，卻又更為複雜古拙。他研究了半天，不得其法，有些煩躁。
周晏“恰好”送茶水過來，目光掃過那鐵牌，遲疑了一下，低聲道：“李仙師，小子冒昧……這鐵牌上的紋路，似乎與庫房一本殘破圖譜中記載的某種‘古鎖紋’有七八分相似，那圖譜旁註提到，此類紋路有時需以特定順序灌注微弱不同屬性靈力激發……”
李昭一怔，接過鐵牌又看了看：“古鎖紋？何種順序？”
“那圖譜殘缺，隻提到‘循五行生剋之序，自外而內，以相生之氣輕觸節點’。”周晏將前世所知的一些機關術原理，套上此界五行說法說出。
李昭將信將疑，但左右無法，便嘗試按照金生水、水生木、木生火、火生土、土生金的順序，以自身靈力依次輕觸鐵牌邊緣幾個隱約的凸起節點。
當他以土行靈力觸及最後一個節點時，鐵牌忽然輕輕一震，表麵浮起一層極淡的灰光，那些模糊的紋路竟似乎清晰了一瞬，中心浮現出一個扭曲的、類似鑰匙孔的凹陷，隨即光芒斂去，鐵牌恢複原狀。
“果真有用！”李昭又驚又喜，看向周晏的目光大為不同，“你記性倒好！那圖譜現在何處？”
周晏麵露難色：“那圖譜隻剩半頁，且蟲蛀嚴重，小子發現時已幾乎碎掉，勉強記下旁註，圖譜本身……怕是難以複原了。”
李昭有些失望，但想到這少年竟能記住並活用那殘破資訊，已屬難得。“你且隨我來，將此發現稟報三叔。”
李銘長老得知後，親自試驗，確認這鐵牌很可能是一把古老的“陣鑰”或“輔匙”，雖已殘損，但若能研究透徹，或許對開啟池塘下的陣法有幫助。他看向周晏的眼神，已帶上了明顯的欣賞。
“王嶽，此子不錯。心思縝密，博聞強記，雖無仙緣，卻是處理俗務、協助研究的好材料。”李銘長老當著王管事的麵讚了一句，隨即話鋒一轉，“我記得，你族中適齡待嫁女子裡，晚丫頭正在擇婿？”
王管事心頭一跳，連忙道：“是，長老明鑒。”
李銘長老看了垂手肅立的周晏一眼，似有深意道：“贅婿人選，品性、才乾、心性，至關緊要。出身倒可放寬些。”他並未明說，但暗示已足夠明顯。
周晏心中一定，知道自己這些時日的表現，終於進入了這位實權長老的視線，並與李晚之事產生了微妙的關聯。
“多謝長老誇獎，小子愧不敢當。”他適時表現出惶恐與感激。
李銘長老擺擺手，不再多言，繼續研究那鐵牌去了。
當夜，周晏回到小屋，盤膝而坐。月光透過窗欞，在他平靜的臉上投下明明暗暗的光影。
鐵牌的出現，有他暗中引導的痕跡（那圖譜自然是他偽造放入雜物堆的），但效果顯著。他成功地將自己與“解開古陣之謎”聯絡了起來，展現了價值，更重要的是，進入了李銘長老的視野，甚至得到了對方關於贅婿人選的某種默許。
下月初，李家將正式為李晚擇婿。他必須在這之前，讓自己這個“吳念”的身份，更無可挑剔，並且，需要一個合適的契機，將“吳念”與“周晏”或者說“周道衍”聯絡起來，畢竟，他不能真以一個仆役之子的身份入贅，需要一個略具分量、來曆清白的凡人身份。
周家，或許該重新進入視野了。隻是，需要一種不引人懷疑的方式。
他望向窗外漆黑的夜空，眼底深處，是曆經三世輪迴沉澱下的冷靜與決斷。網已撒下，魚兒已隱約可見，現在，需要將那網，收得更穩妥些。