幾艘堅固的大船破開蔚藍海麵，停泊在珊瑚島外圍。
甲板上，船員們正在緊張地收帆、拋錨，船身吃水線附近掛滿了藤壺，堅實的船舷上可見磨損的痕跡，這支船隊顯然是從遙遠的南方駛來。
船上可見身披鎧甲的人類士兵，正持著諸如連弩之類的武器，警惕的望向島嶼，而在為首船隻的瞭望甲板上，一位穿著深藍色絲綢華服的青年憑欄而立，衣料華貴，與周圍水手粗糙的麻布形成鮮明對比。
貴族青年麵容年輕，卻有著與年齡不符的沉穩，手中握著一支黃銅打造的單筒望遠鏡，正凝神眺望著珊瑚島方向。
望遠鏡的視野裡，珊瑚島邊緣的濕地植被淩亂倒伏，渾濁淺灘處隱約可見一些長著疣粒的脊背在水麵下移動，透著一股原始的野性與戒備。
更遠處，島嶼地形複雜，幾處高聳的礁岩和黑黢黢的洞口隱約可見。
青年緩緩調整著焦距，試圖看得更清晰些。
“看來這些蛙人真的被統一了，接下來珍珠的價格可能要有所上漲啊……”
青年喃喃自語，有些頭疼：“本尼迪克，這是哪個？往年長夏的時候，可從未聽說過有這樣一個蛙人首領，唉……”
青年名為諾蘭，姓羅伊斯。
是紹伊大公國紹伊大公的直屬封臣孤塔伯爵領瑞安·羅伊斯伯爵的次子。
紹伊大公國，是人類王國德倫特蘭王國下轄公國之一。
德倫特蘭王國采用的是分割繼承法，即貴族死後，貴族的長子將繼承貴族的大部分頭銜，而其他子嗣平分其餘頭銜。
看起來貴族的任何子嗣都將會擁有成為貴族的機會。
但這並不包括諾蘭。
因為，古塔伯爵領封無可封。
雖說按照爵位來說，尚且有子爵與男爵。
但問題在於，子爵並非是一個正統爵位，隻是一種官吏的名字，屬於伯爵的副手，後來才獨立存在，也可世襲，地位極其尷尬，不被正統貴族承認。
而男爵……
古塔伯爵領冇有多餘的男爵領可以封了，他隻能獲得一些莊園之類的土地，成為‘瘸腿男爵’。
在這種環境之下，諾蘭雖然貴為伯爵之子，也大小是個貴族。
但未來前途一片黯淡，也隻不過是得到父親的器重，繼承一些零散的土地，在自己的土地裡自娛自樂叫一聲‘老爺’罷了，根本上不了檯麵，甚至還不如一些獲封的騎士。
畢竟騎士同樣擁有土地，甚至還有自己的武裝力量，可以擁有隨從，跟隨貴族一起效力，甚至能夠被人尊稱一句‘爵士’……
在這種情況下，諾蘭隻能自己出來打拚，想要用金錢和功勳，為自己搏前程，攢點錢財，娶一個死了老公的貴族老寡婦，然後用這種手段獲取老寡婦的土地。
算入贅。
但自己的後代也可以從老寡婦的土地裡分得一部分領土，成為真正的男爵，已經無憾了。
諾蘭想到這裡，也是頓感心累。
王國多年已無戰事，想要憑藉功勳封爵，太難了啊。
就在諾蘭放下望遠鏡，眉宇間仍帶著一絲憂慮時，身後傳來一個略顯沙啞的聲音：“諾蘭少爺，那些蛙人首領本尼迪克同意了，允許我們登岸交易。”
諾蘭轉頭，看見隨船的老法師埃德溫正攏著寬鬆的法師袍袖口，微微頷首。
“很好。”
諾蘭深吸一口氣，壓下心中的疑慮。
他迅速整理了一下深藍色的絲綢華服，確保自己的貴族儀態無懈可擊。
“帶上貨物清單和一小隊精銳，跟我上岸。埃德溫法師，您也一起。”
說罷，諾蘭踏下懸梯，踏上珊瑚島濕漉漉的灘塗，腳下泥濘。
十餘名身著精良皮甲、腰佩利刃、手持連弩的傭兵立刻呈扇形散開，警惕地護衛在諾蘭和法師周圍。
傭兵們動作乾練，眼神銳利，顯然都是經驗豐富的老手。
諾蘭心中稍定，有這些精銳護衛，加上船上那足以轟塌小型堡壘的魔能炮作為後盾，即便這些濕漉漉的蛙人突然發難，他也自信能全身而退，甚至讓他們付出慘重代價。
很快，在珊瑚島一處簡陋的‘宮殿’中，諾蘭見到了這位統一了星霧群島的蛙王。
說是‘宮殿’，實際上隻是用濕漉漉的巨石，腐爛的浮木和纏繞的海草草草搭建的棚屋罷了，瀰漫著一股濃鬱的魚腥與淤泥的氣息。
諾蘭強忍著鄙夷，仍舊保持著貴族式的微笑，他們一行人被兩名手持魚叉的狂蛙人戰士引到中央，隻見蛙王本尼迪克盤踞在一塊青苔覆蓋的石座上。
諾蘭優雅地躬身行了一個貴族禮：“尊敬的蛙王本尼迪克，我代表羅伊斯家族帶來優質貨物，精煉的武器、鋒利的工具、堅固的布匹，還有南方佳釀。願我們的交易互利互惠。”
諾蘭的聲音彬彬有禮，眼神卻掠過一絲不易察覺的輕蔑，彷彿在看一群未開化的野獸。
武器？
一些上了戰場之後的次品回收後再鑄，工具、布匹，也全都是劣等貨物，可能也就隻有南方‘佳釀’是真的：一些苦麥酒罷了。
本尼迪克喉嚨裡發出咕嚕聲，用生澀破碎的通用語迴應，每個詞都像從泥漿中擠出：“鐵器……要。但不夠。”
“我還要種子，糧食種子、樹木種子，如果冇有糧食種子，一定要給樹木種子，要大樹，能在凜冬之海冬天存活的樹木種子。”
諾蘭一怔，心中困惑：狂蛙人素來以漁獵為生，何時需要農耕？
這要求真夠古怪。
但很快，諾蘭便聽到了更驚人的要求：“還有……有毒的東西。毒草、毒液全都要，除此之外，我還需要一些書籍，隨便什麼書籍，都可以。”
見諾蘭麵露不解，本尼迪克補充道：“若冇有毒，就用金幣結算。很多金幣。”
諾蘭的驚詫在心中翻湧，但表麵上還是一副彬彬有禮的樣子，大腦飛速盤算：‘種子或許是要開墾，狂蛙人是漁獵為生，但這片海域終究還是有魚人，或許有改變的想法，但毒物是為何故？狂蛙人從未涉足鍊金……’
‘狂蛙人，竟然還要書籍？’
對於這一點，諾蘭更是感到驚詫，隻是微微一笑，接著便道：“蛙王，您的需求出乎意料，這些東西我都有，但您……用什麼支付？”
“珍珠，很多很多的珍珠！以及保證你們航隊，在星霧群島暢通無阻！”