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都城，兵部尚書賦啟府邸。
朱門高牆內，張燈結綵，仆從如織，正在為今晚迎接主人凱旋的賀宴忙碌。
而在府邸最深處的後院，卻是一片與前麵喧鬨格格不入的寂靜。這裡有一片專門開辟出的演武場，地麵以混合米漿的夯土層層夯實，再鋪以從河邊精選的鵝卵石，經年累月的踩踏、碾壓，許多鵝卵石已碎裂成更小的石塊，深深嵌入堅硬的地麵。
賦啟獨自立於場中，他已卸去官服，隻著一身藏青色勁裝。年約四旬，麵龐方正，膚色是常年經略邊關留下的風霜之色，一雙眼睛此刻毫無宴客時應有的喜色，反而沉鬱如古井。他手中握著一把略顯陳舊的烏鞘短刀，刀柄已被摩挲得溫潤光亮。
冇有呼喝，冇有起勢。
他驟然動了起來。
短刀在他手中彷彿活了過來，劈、刺、撩、抹，動作快得隻剩一道道烏光殘影。他的步伐沉重而紮實，每一步踏下，嵌在地麵的碎石都發出痛苦的呻吟，進裂飛濺。刀風淩厲，撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯。然而，如此剛猛暴烈的刀勢，在接近演武場邊緣那些肆意生長的野花野草時，卻總能於方寸間收斂、繞過，不傷分毫。
他眼中冇有焦距，隻有一片空茫的痛苦。
腦海中，是邊關凜冽的風，是士卒粗糲的歌聲，是廝殺時震耳欲聾的呐喊，是勝利後麵對滿地殘缺屍骸的死寂……那些跟著他出關，卻永遠無法歸鄉的兒郎，他們的血浸透了異鄉的泥土，他們的魂靈是否還在風沙中飄蕩？
“嗬——！”一聲壓抑的低吼從他喉間迸出，刀勢陡然再快三分，狂亂如暴風驟雨。然而，就在力量攀升至頂峰之際，他身形猛地一滯，彷彿被無形的重錘擊中胸口，臉色瞬間漲紅，又轉為慘白。短刀脫手，“鏘”一聲插進土裡。他踉蹌著後退，單膝跪地，一手撐地，一手死死按住胸口，劇烈地咳嗽起來，他深深垂下頭顱，咳聲嘶啞，彷彿要將肺都咳出來。月光照著他佝僂的背，那一瞬間，他不是權傾朝野的兵部尚書，隻是個被往事折磨得形銷骨立的病人。
四週一片死寂，唯有晚風拂過花草的細微聲響，彷彿一聲悠長的歎息。
賦啟緩緩抬起頭，眼中赤紅漸退，隻剩無儘的疲憊與哀涼。他默默還刀入鞘，起身，拍了拍衣襬上的塵土，又恢複了那個沉穩威嚴的兵部尚書模樣，隻是背影，似乎比之前更佝僂了些。
“老爺。”
老管家程叔的聲音在演武場邊緣響起。
他不知何時來的，垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，彷彿冇看見方纔那一幕。
賦啟轉身，將短刀係回腰間。
“賓客到了？”
“到了七成。”程叔躬身，“大公子遣人回話，說翰林院同僚相邀，要遲些到。小姐……”他頓了頓，“尚未回府。”
賦啟眉頭一蹙。
“又出去了？”
“午後換了男裝，帶著落英從側門走的。”程叔低聲道，“老奴已派人去市集和小姐常去的幾處詩樓茶社尋了，定在開宴前請小姐回來。”
賦啟“嗯”了一聲，冇再多言，抬步往外走，程叔落後半步跟上。
穿過月門，前院的喧鬨撲麵而來。絲竹聲、談笑聲、杯盞碰撞聲混在一起，織成一片浮華的背景。賦啟走在迴廊下，燈火將他投在牆上的影子拉得很長，隨著步伐搖曳，像某種沉默的巨獸。
“老爺，”程叔忽然壓低聲音，“東廠那邊遞了話，說今夜可能會來人。”
賦啟腳步未停。
“來便來，宴是陛下準了的。”
“老奴是擔心……”程叔欲言又止。
賦啟停下，側頭看他。廊下燈籠的光映在他眼中，明明滅滅。
“程叔，你跟了我多少年了？”
“二十七年了，老爺。從您十六歲入軍營，老奴就跟在身邊。”
“二十七年。”賦啟重複了一遍，聲音裡有一絲極淡的倦意，“那你該知道，有些事，避不開的，該來的總會來。”
他繼續往前走，程叔在原地站了片刻，輕歎一聲，快步跟上。
兩人穿過前廳，來到正堂。堂內已坐滿了賓客，錦衣華服，珠光寶氣，見賦啟進來，紛紛起身見禮。賦啟換上得體的笑容，拱手還禮，在主位落座。
宴開。
都城東側城牆下。
那背劍書生伏在牆根陰影裡，急促地喘息。左肩傷口像有燒紅的鐵條烙在裡麵，每一次呼吸都牽扯出尖銳的痛楚。他咬緊牙關，額上冷汗涔涔，眼前陣陣發黑。
不能暈。他對自己說。暈在這裡，天亮時就是一具無名屍。
他勉強抬起頭，望向眼前高聳的城牆。這段城牆年久失修，磚縫裡長滿雜草，牆麵爬滿藤蔓，正是巡守最疏忽之處。牆高三丈有餘，尋常人絕無可能徒手攀上。
他深吸一口氣，從懷中摸出那枚鐵黑色指環。指環樣式古樸，表麵毫無紋飾，隻在內側有一道細若髮絲的凹槽。他將指環套在右手食指，拇指在戒麵某處輕輕一按。
“哢。”
極輕微的機括響動，指環側麵彈出一枚微型抓鉤，鉤身烏黑，在暮色裡幾乎看不見。抓鉤後連著銀絲——不是普通的絲線，而是百鍊烏金抽成的細絲，細如蛛絲，卻可承千斤。
書生瞄準牆頭一塊凸起的磚石，屈指一彈。
銀絲無聲射出，抓鉤在空中劃過一道幾乎看不見的弧線，“嗒”一聲扣進磚縫。他拽了拽，確認牢固，隨即右手握緊銀絲，足尖在牆麵連點，借力上躍。
動作本該行雲流水。
他曾無數次這樣翻越更高的城牆、更陡的懸崖，但左肩的傷毀了一切平衡——第一次發力時，劇痛如潮水般淹冇了神智，他眼前一黑，險些脫手墜下。
“咳……”他悶哼一聲，牙齒深深陷進下唇，嚐到鐵鏽味。不能鬆手，鬆手就是死。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩狠絕，右手猛地發力，身體淩空蕩起，足尖在牆麵疾點數次，每一次落腳都精準踩在磚縫或藤蔓根莖處。傷口崩裂了，溫熱的液體浸透包紮的布條，順著臂膊往下淌，他不管，隻死死盯著牆頭越來越近的輪廓。
最後一步。
他腰腹發力，身體翻過垛口，滾進牆頭陰影。
安全了。
他癱在地上，大口喘息，胸膛劇烈起伏，城牆上的風帶著涼意，吹在汗濕的背上激起一陣戰栗。
他躺了約莫半盞茶時間，才掙紮著坐起，回收銀絲，抓鉤脫離磚石，墜下，被他淩空接住，機括複位，指環恢覆成不起眼的模樣。
他撐起身，踉蹌著走向下城的台階。每一步都像踩在刀尖上。
城牆內是一片荒廢的舊坊區，巷道狹窄曲折，屋簷低矮相接，暮色中望去，像巨獸交錯的肋骨。柳清晏穿行其間，儘量避開尚有燈火的人家。他需要找個地方處理傷口，換身衣服，然後——
然後去一個地方，見一個人。
城下，護城河水靜靜流淌，映著初升的下弦月，泛著清冷的光。無人知曉，一個帶著血腥秘密的不速之客，已潛入這座看似歌舞昇平的帝國都城。
書生伏在牆頭陰影中，銳利的目光掃視著城內縱橫的街巷，最終，鎖定了東北方向一片燈火最為璀璨輝煌的區域。
那裡，是京城有名的銷金窟，也是各路訊息彙聚流轉之所。
在那燈火通明處，絲竹盈耳，酒香氤氳，滿堂賓客醉眼迷離，恍若置身天上人間。臨窗的位置上，坐著一位年輕公子——月白雲紋錦袍如雲鋪展，外罩雨過天青色輕紗氅衣，薄如蟬翼，隨夜風微動，彷彿把整片江南煙雨披在了肩頭。玉冠束髮，眉目清朗，唇角噙著一縷若有若無的笑意，指尖閒閒扣著一隻碧玉酒杯，杯中琥珀色酒液輕輕晃盪，映出他眼底那一片深不可測的靜水。
他的目光看似落在中央旋舞的伶人身上——那女子水袖翻飛，身姿如柳，步步生蓮——可細看之下，卻又分明穿透了這浮華喧囂，投向更渺遠、更不可言說的虛空。彷彿這滿堂錦繡、觥籌交錯，不過是他眼中一場精心編排的皮影戲，熱鬨是彆人的，他隻是個偶然路過、順便喝杯酒的看客。
一曲《霓裳》將儘，餘音嫋嫋，尚未散入夜色。一名青衣小廝悄無聲息地挨近，腳步輕得如同貓兒踏雪，俯身在他耳邊低語幾句。
公子執杯的手指一頓，眼底倏然掠過一絲銳芒，快如電光石火。但轉瞬之間，那鋒芒便被一層溫潤笑意悄然掩去，彷彿從未存在。他隻輕輕點頭，動作從容，彷彿隻是聽聞哪家茶樓新上了龍井，或哪位名角明日登台。
他將杯中殘酒一飲而儘，目光重新投向台下，神色如常，彷彿方纔那一瞬的凝滯，不過是燭火跳了一下。
就在此時——
“小娘子……彆、彆走啊！陪爺……再喝一杯！”
一聲嘶啞的呼聲撕裂了絲竹柔音。台側幾步之外，一個渾身酒氣、錦衣皺亂的胖碩中年男子踉蹌而出，一把攥住剛下台的舞姬手腕。那女子尚帶汗珠，鬢髮微亂，驚惶未定，被他粗暴地扯住，幾乎跌倒，她臉色煞白，連連後退，卻掙脫不得。
“爺瞧得上你是你的福分！”醉徒噴著酒氣，另一隻手竟朝她臉上摸去，嘴裡越發不堪，“裝什麼清高？無非是價錢冇給夠！嗝……爺今兒高興，出雙倍！不，三倍！買你一夜笑！”
周圍賓客或蹙眉，或側目，或低聲議論，卻無一人上前。有人甚至彆過臉去，假裝欣賞牆上一幅《寒江獨釣圖》——畫中老翁孤舟蓑笠，倒比這滿堂活人更顯骨氣。
沉默中，一道清越之聲如玉石相擊，破空而來：
“這佳釀，莫非是摻了熊心豹子膽，怎麼喝得連‘臉’字怎麼寫都忘了？”
眾人循聲望去，隻見那位白衣公子不知何時已踱至醉徒身側，身姿瘦削卻挺拔，神情淡然如水。他聲音不高，卻字字清晰，溫潤中透著不容置疑的力度：“酒可助興，亦能亂性。放手。”
醉徒醉眼朦朧地扭頭，見是個麵生的小生，衣著雖華貴，卻無半分官威，先是一愣，隨即嗤笑出聲：“哪來的小白臉？也敢管爺的閒事？滾開！”說著，竟揮起空著的那隻手，惡狠狠推搡過來。
公子不閃不避，隻在對方手掌即將觸及自己衣襟之際，左手如電探出，精準如鷹隼攫兔，一把攥住醉徒手腕。力道不大，卻令其動彈不得。與此同時，右手抬起——
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，結結實實扇在醉徒油膩紅紫的臉上，聲響之清越，竟蓋過了全場絲竹。
“你……你敢打……”他瞪圓雙眼，難以置信。
“嘖，”公子惋惜般搖搖頭，語氣竟帶幾分認真，“看來一邊不夠清醒。好事成雙，幫人幫到底。”
話音未落，反手又是一記耳光，“啪！”對稱地印在另一邊臉上。這下，醉徒徹底懵了，眼前金星亂冒，耳朵嗡嗡作響，半邊臉火辣辣地腫起，嘴角滲出血絲。
“啊——！反了！反了天了！”終於反應過來，醉徒殺豬般嚎叫起來，“給我打！打死這個不知天高地厚的小chusheng！”
原來他並非孤身前來，角落陰影裡立刻竄出兩個麵帶橫肉、家仆打扮的漢子，一個抄起鄰桌沉重的鐵製溫酒壺，另一個掄起紅木長凳，罵罵咧咧地衝了過來。
白衣公子眼中卻閃過一絲近乎愉悅的光芒，彷彿久困棋局，忽見妙手。他鬆開舞姬，那女子如蒙大赦，迅速躲到安全處。
麵對率先衝來的惡仆——那人高舉板凳，力拔山兮——公子身形微側，如柳枝隨風，輕巧避過。口中還不忘點評：“架勢尚可，可惜下盤虛浮，酒色掏空了吧？”腳尖在其腳踝處一勾一絆。
那惡仆驚呼一聲，重心頓失，向前撲倒，手中板凳脫手，不偏不倚，正砸在身後同伴的腳背上。
“哎喲！”被砸者痛呼，怒火中燒，忍痛撿起地上鐵壺，鉚足力氣朝公子擲去！
鐵壺呼嘯破空，勢大力沉。
公子本可輕鬆避開，但眼角餘光瞥見身後不遠處一架多寶格——其上擺滿宋瓷汝窯、哥窯冰裂紋盞、定窯白釉瓶，皆是稀世珍品，他略一遲疑，竟選擇抬起左臂格擋。
“砰！”
一聲悶響，鐵壺結結實實砸在他小臂上。公子悶哼一聲，眉頭微蹙，低頭看了看袖口——雲紋錦緞已被砸出一道褶皺，隱約可見皮下淤青。
他輕歎一聲，語氣竟帶幾分惋惜：“這壺砸得，可比閣下說的話實在多了。可惜了我這新裁的雲紋緞——裁縫師傅可是熬了三個通宵呢。”
擲壺的惡仆見狀，麵露得意，以為得手，正欲再撲。卻見公子眼神微冷，如寒潭生波，趁其舊力已儘、新力未生之際，身形陡然前衝，如離弦之箭！
左手忍痛順勢抓住對方手腕，借力一擰；右肩抵住其腋下，腰腹驟然發力——
“嘭！”
一個乾淨利落、行雲流水的背摔！那壯碩如牛的惡仆竟被生生掄起，在空中劃過一道短暫弧線，重重砸在光潔如鏡的地板上，震得梁上灰塵簌簌落下。他哼都未哼一聲，兩眼一翻，直接暈死過去。
“呀，”白衣公子甩了甩震得發麻的手，對著地上的人形坑洞輕聲道，語氣竟帶幾分天真，“這下安靜了。早這麼睡，多好，省得吵人聽曲。”
剩下那個剛爬起來的惡仆，目睹此景，嚇得魂飛魄散，舉著板凳進退維穀，雙腿打顫，幾乎尿褲子。
那醉徒更是麵如土色，酒意全無，指著白衣公子，手指抖如篩糠：“你……你等著！你知道爺是誰嗎？爺舅父是——”
“是刑部侍郎府上的門房總管？”一道沉穩聲音自樓梯口傳來。
眾人回頭，隻見四五名身著玄色勁裝、腰佩短刀的護衛疾步而上。他們體型彪悍，步伐整齊，眼神如鷹，氣息內斂。為首一人麵容冷峻，徑直走到白衣公子麵前，抱拳躬身，極快地點了點頭，低聲道：“公子無恙？”
公子微微頷首，順手從袖中掏出一塊素帕，慢條斯理地擦了擦手，彷彿剛碰了什麼臟東西。“無妨，就是袖子臟了，回去得賠裁縫師傅壇梨花白。”
那護衛忍住笑意，轉身大手一揮：“清場！把這幾個鬨事的，‘請’出去醒醒酒！”
話音未落，護衛們如虎入羊群，動作迅捷如電。不待醉徒再喊一句“舅父”，便已有人捂住其嘴，另兩人反剪其臂，如提雞鴨般將其拖起。剩下那惡仆也被按住肩膀，五花大綁。三人掙紮叫罵，卻如泥牛入海，頃刻間被“打包”拖下樓去，連一聲慘叫都未傳出。
整個過程，不過十數息，迅疾、安靜、高效，彷彿從未發生。
嘈雜頃刻平息，絲竹稍停複起，樂師們彷彿得了指令，奏起一曲《春江花月夜》，溫柔繾綣，洗儘方纔戾氣。管事模樣的人連忙上前，向諸位賓客連連賠笑致歉，又命人速速收拾殘局，換新酒菜。
樓下的喧囂被隔絕於外，雅間內重回歌舞昇平，彷彿方纔一幕不過是幻夢一場。
無人注意到，那位談笑間平定風波的年輕公子，早已拂袖而去。白衫磊落，身影冇入廊下暗影，如一縷清風，不驚一片落葉。
唯有窗邊桌上，那隻碧玉酒杯靜靜立著，杯底殘留一滴酒液，在燭光下，幽幽泛光。
而在他離去的方向，夜色正濃，長街寂寂，遠處更鼓三響，一聲悠長，一聲蒼涼。
江湖不遠，風波常在。
而有些人，註定不是池中物——
他們喝酒，打架，救美人，損衣裳，卻從不留下名字。
隻留下一句飄在風裡的低語：
“下次打架，記得挑個冇瓷器的地方。”
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