霜降後第三日，崔府東園。
園中那幾株老銀杏正黃得燦爛，金燦燦的葉子在秋陽下像是熔了的金箔。風一過，簌簌地落，鋪了一地錦繡。水榭臨著半畝荷塘，殘荷還未儘枯，支棱著些褐色的梗子，倒映在水裡，彆有一種疏落的畫意。
辰時剛過，客便陸陸續續來了。
頭一個到的是杭寧——右僉都禦史家的小公子，今日詩會的另一個東道。他穿一身雨過天青的杭綢直裰，腰間繫著碧玉環，手裡搖著把素麵湘妃竹的摺扇，雖已入了秋，扇子卻還捨不得收起來。一進園子便笑：“好個崔二郎，揀這樣好的時節！這銀杏葉子，怕不是昨夜特地叫人染黃了來哄我們的？”
崔珩正在水榭裡張羅茶具，聞言從窗子裡探出頭來。他今日換了身沉香色織金柿蒂紋的杭綢直裰，頭髮難得梳得整齊，隻額前那縷仍舊不太服帖。見是杭寧，笑道：“你來得倒早——染葉子？我若有那功夫，不如多臨兩遍《蘭亭序》。”
“臨帖有什麼趣？”杭寧已踏上水榭的木階，“今日既是詩會，自然要見真章。”說著在臨窗的位子坐下，自顧自倒了盞茶，“聽說你請了池家姑娘？”
崔珩正在擺弄一隻龍泉窯的青瓷花瓶，聞言手頓了頓：“嗯。”
“還聽說，”杭寧呷了口茶，眼睛彎起來，“上月你在鬆雪齋堵了人家半日？”
“誰說的！”崔珩耳根有些紅，將那花瓶擺得重了些，“不過是……恰巧遇上，討教些筆墨上的事。”
“討教筆墨？”杭寧笑得更深了，“那怎麼聽說，你連人家在永昌侯府帕子上寫的字都記得清清楚楚？”
崔珩正要辯，園門口又傳來說笑聲。兩人抬頭望去，見是幾個相熟的世家子弟——兵部侍郎家的三公子李延、光祿寺少卿家的小姐周清婉，還有翰林院侍讀學士陳允中。陳學士已年過四十，在一群少年人裡算是長輩了，偏生性子隨和，最愛與年輕人廝混，今日特意告了假來的。
眾人互相見禮，寒暄著入了水榭。周清婉是常客，一進來便道：“今日可有好茶？上回在你家喝的那款蒙頂甘露，我回去想了半個月。”
“有有有。”崔珩忙道，“特意備了獅峰龍井、武夷岩茶，還有你念著的蒙頂甘露。”
正說著，外頭又傳來腳步聲。這次來的是一對兄妹——賦上、賦止。
賦上今日穿了身玄色雲紋直裰，身量高挑，眉眼與賦止有三分相似，隻是輪廓更硬朗些。他一進來便拱手笑道：“遲了遲了，路上馬車出了點小岔子。”說著側身讓出身後的賦止。
賦止今日著了身月白織銀竹葉紋的襦裙，外罩件淡青比甲，發間隻簪了支素銀梅花簪，渾身上下清清爽爽的。她與眾人見了禮，目光在榭中掃了一圈，似是在尋什麼人。
崔珩見她來了，眼睛亮了亮，待見她目光流轉，心下又微微一黯，麵上仍笑著迎上去：“賦姑娘來了，快請坐。”
賦止含笑點頭，在靠窗的位子坐下。賦上則與李延幾個湊在一處，說起近日京中的趣聞。
不多時，池家姐妹也到了。
池隱今日穿了身藕荷色繡折枝玉蘭的襦裙，發間仍是那支半梅玉簪，臂上挽著條秋香色的披帛。她身邊跟著個穿桃紅織金馬麵裙的少女，約莫十五六歲年紀，眉眼與池隱有幾分相似，隻是更明豔些，顧盼間神采飛揚——正是池隱的堂姐池霜。
池霜一進水榭，便笑道：“好熱鬨！我們來遲了，該罰該罰！”聲音清脆，像廊下掛著的銅鈴。
崔珩忙道：“不遲不遲，正是時候。”目光卻落在池隱身上，見她今日氣色似乎好些，心下稍安。
池隱與眾人見了禮，走到賦止身邊坐下。兩人相視一笑，並未多言，卻自有一種旁人插不進的默契。
池霜則挨著周清婉坐了，一雙妙目在榭中掃來掃去，最後落在陳學士身上：“陳世伯今日可要好好考考我們，不許藏私。”
陳學士捋須笑道：“老夫今日隻帶耳朵來，聽你們年輕人吟風弄月便是。”
人到齊了，崔珩吩咐丫鬟上茶點。一時水榭裡茶香嫋嫋，各色點心擺了一桌子：桂花糖蒸新栗粉糕、鬆瓤鵝油卷、藕粉桂糖糕、奶油鬆瓤卷酥，還有一碟碟時鮮果子。
杭寧捏了塊栗粉糕，笑道：“茶好，點心也好，隻不知今日詩題如何？”
崔珩正待開口，池霜卻搶道：“急什麼？既是賞秋，自然要應景。我瞧著外頭那幾株銀杏就好——不若就以‘金葉’為題？”
“太俗。”李延搖頭，“滿京城這個時節都在詠銀杏，詠爛了。”
“那詠殘荷？”周清婉指了指窗外荷塘。
賦止忽然開口：“秋日氣象萬千，何必拘泥一物？不如各擇一題，方見性情。”
陳學士點頭：“賦姑娘說得是。詩以言誌，貴在真性情。”
崔珩見池隱一直安靜坐著，便溫聲道：“池姑娘覺得呢？”
池隱抬起眼，柔聲道：“秋日易生感慨，或思鄉，或懷遠，或歎時光——不若以‘秋思’為意，不限題，不限韻，如何？”
這話說得婉轉，卻正中眾人下懷。杭寧第一個撫掌：“好！‘秋思’二字，可深可淺，可放可收，最是便宜。”
於是定了下來。丫鬟們在每人麵前鋪開宣紙，研好墨，又奉上各色毛筆。一時水榭裡靜了下來，隻聞筆觸紙麵的沙沙聲，和窗外偶爾響起的鳥鳴。
池隱執筆沉吟片刻，在紙上寫下：
《秋日書懷》
西風捲地起蒼黃，獨倚危樓望故鄉。
一片歸心何處寄，數行雁字過衡陽。
寫罷，自己看了看，覺得末句有些直白，正想改，卻聽對麵賦止輕輕“咦”了一聲。抬頭看去，見賦止也剛擱筆，紙上墨跡未乾：
《秋日偶成》
大野風來草木凋，孤城落日馬嘶驕。
休言女子非英物，豈向飄蓬歎寂寥。