許久。
程雲裳緩緩地、極輕地抽回手。她的指尖在顫抖，唇色白得像雪，她退後一步，又一步，直到背脊抵上冰冷的琴案。她看著景行，看著那張與前世賦止一模一樣、此刻卻蒼白如紙的臉，眼淚無聲地洶湧而下。
她冇有去擦。
隻是抬起那隻帶著疤的手，極緩、極鄭重地，摘下了發間簪子。
長髮如墨瀑披散而下，襯得她臉容愈發淒豔蒼白。
她將簪子輕輕放在琴案上，又從懷中貼身處，取出了另一樣東西——
半截白玉簪。
簪身瑩潤如凝脂，在燭光下流轉著溫潤的光澤。簪頭雕著半朵梅花，花瓣將開未開，瓣緣微卷，雕工精絕。
她將那半截玉簪，輕輕放在銀簪旁。
玉簪與木案接觸，發出極輕的“嗒”的一聲。
卻像重錘，狠狠砸在景行心上。
她認得這簪子。她怎麼可能不認得？這是她送給池隱的及笄禮，是在她倒下的那一刻，玉簪從她發間滑落，摔在青石板上，碎成了兩截。
她抬起頭，看向程雲裳，看向那雙與嵇青一模一樣、卻承載了太多太多滄桑與痛楚的眼睛。水光模糊了視線，前世的雨和今生的淚混在一起，再也分不清。
“你…”景行的聲音抖得不成樣子，“你也是...”
程雲裳伸手，輕輕握住她的手，掌心冰涼，卻有一種穿越生死輪迴、終於抵達彼岸的暖意。
“我是她的執念。”她輕聲說，眼淚砸在兩人交握的手上，暈開小小的、滾燙的濕痕。
她頓了頓，看著景行眼中翻湧的驚濤駭浪，一字一句，清晰如刻：
“也是…她的債。”
窗外，夜風驟起，卷著不知從何處吹來的海棠花瓣，重重撲在窗欞上，發出“劈啪”的聲響。
像命運，終於在這一刻，扣動了沉重而不可逆轉的齒輪。
而閣內，燭火靜燃。
映照著半截玉簪，兩道舊疤，和一場跨越了生死、終於在此刻相認的，沉重重逢。
馬車在官道上顛簸前行，車簾緊閉，將晨光與市井喧嘩都隔絕在外。池隱端坐車內，雙手交疊置於膝上，指尖冰涼。亦禾坐在對麵，臉色依舊蒼白，不時掀開側簾一角向外張望，又迅速放下。
“小姐，出了永定門了。”明攸的聲音從外傳來，帶著謹慎。
池隱“嗯”了一聲，冇有多言。她閉目養神，腦中卻反覆推演著稍後可能遇到的種種情形。輿圖上標註的路線清晰——出永定門，沿官道向西南行十五裡，至三岔口棄大路，折向西邊山道，再行七八裡，便是青鬆崗。鶴鳴觀在崗腰一處背陰的坳地裡，輿圖旁的小注寫著：觀廢多年，山路崎嶇，人跡罕至。
人跡罕至。這四個字讓她心頭微緊。
約莫一個時辰後，馬車緩緩停住。“小姐，三岔口到了。”明攸低聲道，“前麵山道窄，車上不去了。”
池隱睜開眼，掀開車簾。眼前果然是個岔路口，一條寬闊的官道繼續延伸向遠方，另一條則是蜿蜒向上的碎石小道，隱入林木深處。道旁立著半截殘碑，字跡模糊難辨。
她深吸一口氣，提起早已準備好的香籃——裡麵裝著香燭、供果，還有用油紙仔細包好的乾糧和清水。籃底暗格裡，藏著那柄短劍，和一小包應急的藥粉。
“明攸，你在此等候，看好馬車。”她吩咐道，聲音平靜，“若日落時分我們還未返回，你便自行回府，不必聲張。”
明攸欲言又止，最終隻重重點頭：“小姐千萬小心。”
池隱與亦禾一前一後踏上上山的小徑。初時路尚平緩，兩旁雜樹叢生，野草冇膝。但越往上走，道路越發崎嶇，碎石嶙峋，陡坡處處。池隱平日裡最多在自家花園散步，何曾走過這樣的山路？不過半柱香功夫，她便覺小腿痠脹，呼吸急促，額角滲出細密的汗珠。
裙裾更是成了累贅。黛色的羅裙不斷被荊棘勾扯，發出細微的撕裂聲。一次她踩到鬆動的石塊，腳下一滑，險些摔倒，慌亂中抓住一旁樹枝，掌心立刻被粗糙的樹皮劃出幾道血痕。
“小姐！”亦禾慌忙扶住她。
池隱站穩，攤開手掌，看著那幾道滲血的細痕，隻是搖搖頭：“冇事，繼續走。”
恐懼開始如藤蔓般悄然滋長。這山林太靜了，靜得隻有風聲和她們的腳步聲。偶爾有鳥雀撲棱飛起，都能讓心臟猛地一跳。她不斷告訴自己，這隻是尋常山野，可腦中不受控製地閃過那些誌怪雜談裡的場景——荒山野嶺，孤觀廢寺，總是藏著不可告人的隱秘，或住著不願見人的“東西”。
那位“虛靜”道人，究竟是倖存的忠良之後，還是…彆的什麼？
又行了一炷香時間，前方樹木漸稀，露出一片相對開闊的坡地。坡地上散落著幾處殘垣斷壁，被瘋長的荒草和藤蔓掩蓋，隻隱約能看出曾是屋舍的輪廓。正中，一座小小的道觀依山而建，觀門歪斜，漆皮剝落殆儘，匾額斜掛，上麵“鶴鳴觀”三字尚可辨認，卻已佈滿蛛網塵灰。
觀前空地上，有一口石井，井沿青苔斑駁。
池隱停下腳步，微微喘息。她環顧四周——太安靜了，安靜得不正常。既無炊煙，也無人聲，連鳥雀都似乎避開了這片區域。隻有風吹過破敗窗欞的嗚咽，像低低的哭泣。
“小姐，真要進去嗎？”亦禾聲音發顫。
池隱冇有立刻回答。她走到那口井邊，探頭望去。井水深幽，映出她模糊的倒影和一小片灰濛濛的天。井壁濕滑，長滿深綠的苔蘚，並無打水的痕跡。
“這裡不像是有人常住。”她低聲說，心頭那根弦繃得更緊。
但來都來了。
她轉身，走向道觀那扇虛掩的破門。門軸早已鏽死，用力一推，發出刺耳的“嘎吱”聲，在寂靜中格外瘮人，一股陳腐的、混合著黴味和塵土的氣息撲麵而來。
觀內昏暗，隻有幾縷光線從破損的屋頂和窗洞漏下，照亮空氣中浮沉的灰塵。正殿神像傾塌，隻剩半截泥身，看不出原本麵目。供桌翻倒，香爐滾落在地，積了厚厚的灰。兩側廂房的門有的洞開，有的緊閉，裡麵黑洞洞的，看不真切。
“有人嗎？”池隱揚聲問道，聲音在空蕩的殿內激起迴音，無人應答。
她握緊了香籃的提手，指尖用力摳緊掌心，一步步走向左側第一間廂房。房門半掩，她輕輕推開——裡麵空空如也，隻有一鋪破炕，炕蓆爛了大半，露出底下的黃土。
第二間，第三間…皆無人跡。
難道訊息有誤？或是人已離去？池隱的心一點點沉下去。她走到最後一間廂房前，這間房門緊閉。她抬手，正要叩門——
“吱呀。”
身後忽然傳來極其輕微的響動，像是踩斷了枯枝。
池隱渾身汗毛倒豎，猛然回頭！
隻見正殿那半截泥像的陰影裡，不知何時多了一個人。那人佝僂著背，披著一件臟汙得看不出原本顏色的道袍，頭髮蓬亂花白，遮住了大半張臉。他站在暗處，一動不動，像一尊突然活過來的泥塑。
亦禾短促地驚叫了一聲，捂住嘴。
池隱心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔。她強迫自己鎮定下來，向前一步，福了福身：“信女打擾，請問……可是虛靜道長？”
那人緩緩抬起頭。
蓬髮間露出一雙眼睛——渾濁、呆滯，卻又在深處藏著一點銳利的光，像埋在灰燼裡的炭火。他冇有回答，隻是死死盯著池隱，目光在她臉上、衣著、手中的香籃上緩緩移動。
池隱被他看得脊背發涼，卻仍強撐著：“信女前來進香，聽聞此觀靈驗……”
“靈驗？”那人忽然開口，聲音嘶啞乾澀，像砂石摩擦，“這觀，廢了三十年了。三十年，冇來過半個香客。”
他慢慢從陰影裡走出來，一瘸一拐。右腿果然微跛，每一步都拖遝沉重。道袍下襬破爛，露出同樣汙臟的褲腿和一雙草鞋。他走到池隱麵前三步處停住，那股混合著汗酸、塵土和某種草藥氣味的體味撲麵而來。
池隱幾乎要後退，卻硬生生忍住。她迎上那目光：“既無香客，道長為何獨守在此？”
“守？”道人咧開嘴，露出黃黑的牙齒，像是在笑，卻無笑意，“貧道不是守，是等。”
“等什麼？”
道人的目光再次落在池隱臉上，這次帶著更深的審視，“小娘子不像尋常香客。這衣裳，這氣度，還有…”他視線掃過她沾了泥汙卻依舊精緻的繡鞋，“這雙走不了山路的鞋。說吧，誰讓你來的？”
池隱掌心全是冷汗，她知道自己被看穿了，眼前這人絕非常人，那份經年累月沉澱出的警覺和銳利，不是山野荒道能養出來的。
她深吸一口氣，決定冒險一搏。
“是‘青鬆埋骨處，夜夜有鶴鳴’。”她輕聲念出那兩句詩，緊緊盯著道人的反應。
道人渾濁的眼瞳驟然收縮！一瞬間，他佝僂的身形似乎挺直了些，眼中灰燼下的炭火猛地躥起！
“你…”他上前一步，氣息變得急促，“你是誰家的人？！”
“我姓池。”池隱穩住聲音，“家父池清述。”
“池侍郎…”道人喃喃重複，眼中情緒劇烈翻湧，有震驚，有懷疑，還有深切的痛楚。他上下打量著池隱，忽然厲聲：“可有憑證？！”
池隱從懷中取出一物——不是印信，而是一枚小小的玉佩，雙魚銜環，玉質溫潤。這是池家的家傳玉佩，她自幼佩戴，認識的人不多，但若是與池清述深交的舊部，或許見過。
道人看到玉佩，渾身劇震。他猛地伸出手——那手枯瘦如柴，指甲縫裡滿是黑泥——似乎想觸碰玉佩，卻又在半途停住。他閉上眼，胸膛起伏，良久，才嘶聲道：“你父親…他讓你來的？”
“不。”池隱搖頭，“是我自己想來。我想知道，當年寧遠，究竟發生了什麼。”
道人睜開眼，眼中已蒙上一層水光。他轉過身，背對池隱，肩膀微微顫抖。“知道了又如何？楊督師死了，很多人死了…真相，早就被埋了。”
“埋了，也能挖出來。”池隱上前一步，聲音堅定，“隻要還有人記得，還有人願意說。”
道人沉默，殿內隻有他粗重的呼吸聲。許久，他緩緩走向那半截泥像，在像後的牆角摸索片刻，竟抽出一塊鬆動的磚，他從磚後取出一個用油布層層包裹的小包，走回來，遞給池隱。
“拿去吧。”他聲音疲憊，“這是當年督師交給我保管的…最後的軍報副本，和幾張糧草調撥的原始簽押。我一直留著，想著也許有一天…罷了，你既姓池，便給你。”
池隱接過油布包，入手沉甸甸的。她正要開口，道人卻擺手：“你快走。這地方…不安全。”
“不安全？”
道人目光掃向觀外，神色凝重：“最近常有生人在附近轉悠，不像獵戶，也不像樵夫。昨日還有人試圖進觀探查，被我設法驚走了。你一個年輕女子，在此久留，必惹疑心。”
池隱心頭一凜。果然，她們的行蹤可能已被人留意。
她將油布包小心藏入香籃暗格，深深一揖：“多謝道長。還請道長保重，他日……”
“冇有他日了。”道人打斷她，眼中是看透生死的寂寥，“東西給了你，我便該走了，這觀，也守到頭了。”
他頓了頓，看著池隱年輕而堅毅的臉，聲音忽然柔和下來：“告訴你父親…韓四冇丟督師的臉。讓他…好好的。”
韓四，是當年楊閔道麾下的親兵校尉。
池隱眼眶微熱，重重點頭。
“快走吧。”道人轉過身，不再看她，“從觀後小門出去，有條隱秘小路，可繞過前山，直達官道旁。小心些。”
池隱不再猶豫，拉著已嚇呆的亦禾，快步走向觀後。果然有一扇幾乎被藤蔓完全覆蓋的小木門。她費力推開，外麵是一條被雜草掩蓋的狹窄小徑，蜿蜒向下。
就在她們踏出小門的瞬間——
“嗖！”
一支短箭擦著池隱的髮髻飛過，“奪”地釘在門框上！箭尾顫抖，發出嗡嗡低鳴。
池隱悚然回頭！