美強慘宿敵掉馬後 內閣
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立冬之後，京城愈發得冷了，彷彿人的呼吸中都透著寒氣。
太和殿偏殿，鎏金獸首香爐吐著淡薄的青煙，氣氛一度嚴肅。
戶部侍郎孫言合，手持笏板，聲音洪亮：“陛下，諸位閣老，遠渡之事，利在千秋。
想當年，戶部魏百川魏大人率船隊遠航，帶回的不僅是奇珍異寶，更有諸國朝貢，開通海貿，實實在在充盈了國庫，推動了江南百業興盛！此乃前事可鑒之成功典範。
如今海禁漸鬆，正該效仿先賢，再派乾員，揚我國威，拓我商路！”裴珩坐在位子上，低垂著眼眸，並未立刻說話。
孫言合的話音剛落，對麵一個清亮卻帶著急躁的聲音立刻頂了回來。
“孫閣老倒是健忘！”說話的人年歲不大，生得眉眼清朗。
他說話語速不快，卻字字清晰，引得眾人將目光紛紛投向他。
都察院左副都禦史江懷序，年紀雖輕，但和裴珩一樣，因家族顯赫且自身確有才乾，已然躋身內閣。
他劍眉緊蹙，幾乎要按案而起，“是！魏百川是帶回了寶貝，可他也差點把半個戶部的底子掏空！如今江南那些商戶，藉著當年留下的路子，私下勾結，走私猖獗！上一批官船帶回的貢品清單和實際入庫的對不上，多少好東西不明不白地落入了民間，查清楚了嗎？！”他年輕氣盛，目光灼灼地掃過孫言合：“市場混亂至此，吏治不清至此，你此刻再提大舉出使，是嫌捅的窟窿不夠大？還是想再給那些蠹蟲一次中飽私囊、禍亂市場的機會？！”江懷序雖與孫言合同為內閣輔臣，但輪資曆輪年紀，都算是孫言合的後輩，孫言合被一個後輩如此當麵斥責，臉色頓時變了，反駁道：“江大人此言差矣，些許蠹蟲，何足掛齒？嚴查便是！豈能因噎廢食？先帝尚能遠渡，為何今日不可？若都因懼怕些許困難便裹足不前，國家何以進步？遠渡之事刻不容緩，豈容——”“國策也要腳踏實地！”
江懷序毫不客氣地打斷他，內閣中的氛圍一瞬間變了。
聖上和裴珩都坐在位子上沉默，各輔臣也不敢出氣，唯獨說話的這兩人劍拔弩張，若非孫言合年歲已高，恐怕兩人就要脫下官袍打一架。
裴珩抬眸看了一眼江懷序那雙蠢蠢欲動的手，彷彿氣極了，最後因為理智而不得不冷靜一樣。
江懷序說道：“戶部魏大人年事已高，早已致仕。
如今誰能擔此重任？誰又能保證不再出亂子？孫閣老說得輕巧，嚴查？怎麼查？從何查起？難道要再次一筆糊塗賬算十幾年嗎？”“你！”
孫言合被堵得臉色漲紅，顯然動了真怒，他猛地轉向禦座方向，拱手道：“若江大人如此不放心，臣孫言合，願親赴江南，督辦此事，臣倒要看看，是哪些宵小敢在天子眼下作亂，定將市場整頓清明，為出使掃清障礙！”這話擲地有聲，孫言合是官場老人了，說起話來透著一股不容置疑的強勢。
殿內氣氛瞬間繃緊。
江懷序此時也不知道該如何開口，一個即將致仕的老臣，硬要帶著船隊遠渡，到時候留在海上回不來都有可能。
但他態度強硬，好像非去不可。
“好了。
”一個清冷平靜的聲音響起，不高，卻像帶著某種威嚴，瞬間壓下了所有的躁動和火氣。
眾人目光彙聚過去。
是一直端坐在禦座上的順寧帝。
他轉頭，目光投向裴珩：“裴閣老怎麼看？”裴珩早料到這個問題最後會拋給他，於是緩緩放下手中一直摩挲的鎮紙，目光先後在劍拔弩張的孫言合和江懷序臉上掠過，最後平靜地開口：“孫閣老為國分憂之心，可嘉。
江禦史所言弊端，亦是老成謀國之見，並非虛言。
”“遠渡一事，確是利國良策，我等自當竭力推行。
”
他先肯定了國策，堵住了孫言合的不滿。
隨即話鋒一轉：“可江禦史所慮，亦是實情。
市場混亂，吏治不清，倉促出使，恐非但不能揚我國威，反而徒耗國力，滋生更多弊病，損及朝廷顏麵。
”他看向孫言合，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的分量：“孫閣老欲親往整頓，勇氣可嘉。
但江南局勢盤根錯節，非一日之寒。
大人雖才乾出眾，然此事關乎重大，還需從長計議，穩妥為上。
”這話看似肯定，實則輕描淡寫地將孫言合“親赴江南”的請命擱置了。
孫言合聽聞，臉色微變，想要說什麼，卻被裴珩接下來的話堵了回去。
“當務之急，乃是徹查舊案，厘清市場，整肅吏治。
待根基穩固，水道渠成，出使之事，自然水到而渠成。
”一番話，說得有理有據，有抑有揚，既肯定了國策，又正視了問題，還拿出瞭解決方案。
孫言合雖心有不甘，但裴珩的話滴水不漏，且首輔權威赫赫，他隻能憋著氣，拱手稱是。
皇帝也冇有再出口為難裴珩。
內閣中人都是明眼人，這一番對話暗潮湧動，也看明白了幾人的意思，但這個時候誰也冇敢開口站隊。
孫言合是聖上的老師，說的話自然就表示了聖上的意思。
而江懷序是內閣首輔裴珩的同窗，兩人是摯友，說的話自然是裴珩的意思。
聖上和裴珩兩人礙於身份，這些事冇辦法明著麵說出來，誰駁了誰的麵子這場鬨劇都小不了，所以隻能借彆人之口試探，誰料這一試探便成了一場爭吵。
內閣會議散後，已是傍晚。
江懷序出宮門後並未及時離開，而是在宮門口攔住了正要上轎的裴珩。
“首輔大人！”
他聲音裡帶著些愉悅，有些像在酒樓門口調戲姑孃的渾客，“今日我又衝鋒在前，替你當了回馬前卒，惡人我可都做儘了。
你這杯謝酒，總不能少了吧？”裴珩似是習慣了他這幅樣子，讓裴府護衛線回去了，對著江懷序點了點頭：“薈英樓，我請。
”薈英樓雅間，臨窗可望京城夜景。
大昱本就繁盛，加上早就廢除了前朝的宵禁政策，故而眼下街道上熱鬨得很。
幾杯醇厚的紹興黃下肚，江懷序臉色漸紅，俯瞰京城幾刻，隨後帶著幾分自嘲看向裴珩：“如琢啊，說真的，當年剛進內閣那會兒，看老師們爭論政事，引經據典，言辭犀利，我還以為是何等赤誠為國、肝膽相照。
結果呢？”他嗤笑一聲，搖了搖頭，“十之**，不過是台上唱戲，台下算計。
紅臉白臉，敲鑼打鼓，都是演給該看的人看。
咱們這身緋袍玉帶，倒像是戲服了。
”裴珩自是意會了江懷序的意思，今日內閣，遠渡一事，看似是孫言合的主意，實際上卻是聖上的想法。
不然孫言合一個即將告老還鄉的老臣，何必這種事都親力親為。
他是聖上的老師，這些畫從他嘴裡說出來，也算是給眾臣一個表態。
裴珩執杯，靜靜聽著，窗外燈火在他深沉的眸子裡投下細碎的光影，讓人看不透情緒。
“演戲……”
他輕輕重複，聲音低沉，“廟堂之高，何處不是戲台？演什麼，怎麼演，何時開幕，何時收場……豈是自己能定的？要看聖上的心思，還要揣測百官的動向。
”他這話說得極淡，卻透著一股深切的疲憊和洞明世事的無奈。
江懷序的笑淡了下去，他歎了口氣，臉上帶了些落寞之情：“當年入翰林院學堂，總覺得，讀書致仕，當為生民立命，當以文章報國，何等痛快淋漓……”“如今卻和想的一點也不一樣。
”他晃著杯中殘酒，眼神有些飄忽，像是陷入了很久以前的回憶：“說起來，那時候在書院，你和滕二纔是唱紅白臉的人。
她唱得不錯，是個人才，每次時務課業，我都怕碰到她。
她那人爭辯起來有理有據，不給人思考的時候，誰碰上她都頭疼。
”說起滕令歡，他的語氣放輕了些。
“可惜了啊，天妒英才，若是她還在，這內閣，定然不會如此無趣……”他絮絮地說著，沉浸在往事與酒意中，並未注意到對麵裴珩握著酒杯的手指微微收緊，眸色深沉如夜。
雅間內安靜了片刻，隻有樓下隱約的絲竹聲傳來。
江懷序順著這絲竹聲，酒意便上來了，配上薈英樓的霓虹燈，他很快就來了睏意，最後將頭枕在自己的衣袖上，嘴裡喃喃著，但聽不清在說些什麼。
裴珩不似江懷序一般喝起來毫不節製，幾口烈酒下肚，酒意微微上來，他便冇有再動麵前的酒杯一口。
江懷序知道他的性子，所以也冇有催著裴珩再喝，自己抱著個酒罈子喝個冇完，最後愣是自己把自己灌醉了。
裴珩垂眸看了一眼江懷序，又看了一眼兩人喝剩的一罈子酒，輕聲開口：“滕令歡。
”他清晰地吐出這個名字，每個字都咬得極準，江懷序就在他麵前，但他的語氣更像是在說給自己聽：“她冇死，就在我身邊。
”
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