麋鹿領主 第162章 向南擴張
佩恩的身軀陷在領主高背椅中，手指劃過攤在厚重橡木桌上的領地秋收記錄和倉儲清單。壁爐裡的火焰跳躍著，將他棱角分明的側臉映照得明暗不定，那雙深陷的黑色眼眸裡閃爍著計算與沉思的光芒。一天的巡視讓他鎧甲下的肩膀有些酸脹，但精神卻因豐收的喜悅和建設進度的順利而振奮。他正提起羽毛筆，蘸了蘸墨水，準備在羊皮紙上勾勒下一階段加固穀倉和繼續擴大修繕道路的計劃。
突然，一陣急促而輕微的撲翼聲打破了大廳的寧靜。一隻風塵仆仆的飛鴉，羽毛淩亂還帶著濕氣，像一道黑色的閃電穿過高窗，精準地落在桌角，發出粗啞的“嘎”聲。它伸出一條細腿，上麵綁著一個小小的皮管。
萊特沉穩而迅速地解下皮管，取出裡麵卷得緊緊的一小張薄羊皮紙交給佩恩。後者的動作瞬間停滯，筆尖的墨水滴落在賬本上，暈開一小團汙漬也渾然不覺。他眉頭微蹙，一種混合著期待與警惕的情緒掠過心頭。
他放下筆，信上的字跡潦草，顯然是在匆忙或艱難環境下寫就，但佩恩一眼就認出了庫博的標記。
他的目光如鷹隼般銳利地掃過字句。起初是平靜，隨即瞳孔微微收縮，呼吸似乎也在那一刻屏住了。庫博報告了他們已成功穿越了那片令人望而生畏的沼澤深處，並翻越了南部那道被視為天然屏障的險峻山嶺。他們抵達了……一片從未在領地地圖上出現過的海邊盆地！
佩恩的手指無意識地收緊，捏皺了信紙的邊緣。他的內心掀起了波瀾。山脈的儘頭就是大海？海岸線被山脈環抱？一個隱秘的穀口連線海洋，形成內湖？細沙海灘？天然屏障？適合港口？！
每一個詞都像一把錘子，敲打在他野心和夢想的深處。他的大腦飛速運轉，瞬間超越了庫博簡略的描述，構建出一幅無比清晰、充滿潛力的圖景：那不再是荒蕪的海岸，而是帆檣林立、貨積如山的繁忙海港；那蜿蜒的海岸線不再是地理的終點，而是通向無限可能性的起點！自己領地閉塞太久，外出路途太遠，這也許真是風神給予自己的引導。
他的嘴角難以抑製地向上揚起，一絲狂熱的光芒取代了之前的疲憊與計算，在那雙黑色的眼眸中熊熊燃燒。他猛地抬起頭，目光似乎已經穿透了石堡厚實的牆壁，望向了那片未知的、卻已然在他心中點燃熊熊烈火的南方之地。
“福克斯！戴維斯！特裡爾！”他的聲音陡然響起，洪亮而充滿不容置疑的決斷力，在大廳中回蕩，驚得侍立的衛士都挺直了背脊。“立刻來見我！準備行裝，最精簡也最堅固的！召集一隊最好的護衛和向導，對，叫上鶯格族格雷和格瑞隨我一道，明天黎明出發！”
他沒有絲毫猶豫。詳細的領地規劃被暫時推到一邊，此刻，沒有什麼比親眼確認這個發現更重要。
接下來的旅程艱苦卓絕。沼澤的泥濘幾乎吞噬了馬蹄，彌漫的瘴氣讓人頭暈目眩；翻越山嶺時，陡峭的崖壁和凜冽的山風考驗著每一個人的意誌和體力。佩恩始終一馬當先，他那被雨水和汗水浸濕的披風緊貼著鎧甲，臉上沾染了泥汙，但眼神中的光芒卻從未熄滅，反而愈發熾熱。每一步艱難跋涉，都讓他對即將看到的景象更加渴望。
當他們最終踉蹌著爬過最後一道山脊，眼前的景象豁然開朗時，所有旅途的疲憊彷彿瞬間被海風吹散。
浩瀚無垠的藍色海洋就在腳下山脈的儘頭鋪陳開來，波光粼粼，直至天際。正如庫博所描述，一道雄偉的弧形山脈如同巨人的臂膀，懷抱著一片寧靜湛藍的內湖，僅通過一道若隱若現的穀口與外部的大海相連，有效地將外海的洶湧波濤阻擋在外。盆地下方，是一片金黃色的細軟沙灘，在陽光下閃爍著誘人的光澤。內湖水平如鏡，宛如一塊巨大的藍寶石鑲嵌在群山與沙灘之間，靜謐、美麗，又充滿了難以言喻的戰略安全感。
“男爵大人！”庫博和他的探險隊員從下方的臨時營地迎上來，他們雖然疲憊不堪，但臉上都洋溢著發現者的自豪與興奮。
佩恩沒有立刻回應，他隻是站在那裡，山風吹拂著他散亂的頭發，他的胸膛劇烈起伏，不是因為勞累，而是因為激動。他的目光貪婪地掃過每一寸海岸線，每一道山脊輪廓，那狹小的入海口，那平靜的環抱內湖。
“太好了……比描述的更好……”他喃喃自語，聲音因激動而有些沙啞。他一把抓過庫博繪製的地圖草圖，對照著眼前的實景，手指因為興奮而微微顫抖。
他幾乎立刻開始了勘察。他大步流星地沿著海岸行走，抓起一把沙子感受其質地，目測水道的深度和寬度，評估著山體的穩固性和可用於建設的平地範圍。福克斯等人緊跟在他身後，聽著他飛快地丟擲各種問題和初步構想。
他的腦中，宏大的規劃已然如同潮水般洶湧而至：
天然良港：這環抱的內湖是完美的避風港，足以容納一支艦隊！稍加建設，就是最理想的港口和船塢所在地。
海上貿易線：從這裡出發！他的商船將不再受製於北方那些貪婪伯爵控製的港口！新的航線……對，新的航線！
北上通路：船隻可以從這裡出海，北上抵達依利維爾城，進入富庶的三叉河流域，甚至繼續北上，通過東境，利用斯密恩河直達北境斯貝城！一條貫通南北的水上動脈！
西聯與南下：向西可以連線奧迪拉島國，進行島嶼貿易；更令人振奮的是，向南！向南方的海洋進發，與南半球那些傳說中富饒的帝國建立直接的貿易聯係！這將徹底改變他的領地乃至整個王國邊疆地區的貿易格局！
“看那裡！”他猛地指向那處連線內湖與外海的穀口，聲音因興奮而提高了八度，“稍加拓寬和加固，就能讓大型船隻安全進出！而這裡，”他轉身指向背後巍峨的群山，“是我們天然的城牆和屏障！易守難攻！”
他越想越興奮，臉上煥發著一種近乎發現新大陸般的狂喜神采。眼中不再是疲憊的領主，而是一位充滿遠見和野心的開拓者。他甚至開始在心裡勾勒碼頭、倉庫、船廠、乃至一座新興港口城鎮的雛形。
“庫博，你們立下了大功！天大的功勞！”佩恩終於轉過身，用力拍著庫博的肩膀，笑聲洪亮而暢快，回蕩在山海之間，“這裡……這裡將不再是荒蕪之地！這裡將是我們未來的希望，是我們通向廣闊世界的大門！海運的出口……我終於也有了！”
他站在海灘上，望著那片寧靜而潛力無限的蔚藍內湖，心中充滿了對未來的無限憧憬和昂揚的鬥誌。一個全新的時代，似乎正隨著這海潮聲，向他奔湧而來。