麋鹿領主 第197章 如出一轍

    在死亡威脅下，那仆役求生的本能壓過了對“後庭”的恐懼。他踉蹌了一下，不敢有半分違逆，低著頭，顫抖著在前麵引路。佩恩大步跟上，萊特三人也立刻警覺地緊隨其後，武器出鞘，警惕地環視四周。

佩恩的眉頭緊鎖，心中的疑慮非但沒有因為找到方向而減輕，反而愈發沉重。‘太奇怪了……為什麼拉雅姆會出現在這裡？我剛纔在府邸內堂而皇之地戰鬥，甚至斬殺了這裡的代理主人，為什麼沒有任何像樣的護衛前來支援？這些仆役的表現也極其反常，麵對殺戮，他們不是驚恐逃散，而是像被無形絲線操控的木偶，緩慢地圍攏過來……還有，這一路上，竟然暢通無阻，連一個武裝人員的身影都沒見到，寂靜得可怕，彷彿整個城堡的核心區域早已被掏空，或者說……被某種東西控製了？

這種詭異的平靜，比刀劍相向的戰場更讓人心悸。’

引路的仆役在一扇緊閉的、雕刻著繁複家族紋章的厚重橡木大門前停下腳步，再也不敢前進半步，隻是用充滿恐懼的眼神示意就是這裡。

佩恩深吸一口氣，將所有的疑慮和不安強行壓下。此刻，任何思考都是多餘的，他隻有一個念頭，找到珍妮絲，確認她的安全！他不再猶豫，右拳緊握，手臂肌肉瞬間賁張，鬥氣微吐，帶著一股摧枯拉朽的力量，猛地轟在門鎖的位置！

“砰！！！”

一聲巨響，精鋼打造的門鎖連同後麵加固的金屬插銷，被這狂暴的一拳直接轟得扭曲、斷裂、崩飛！木屑與金屬碎片四濺，整扇大門向內猛地彈開，露出了後麵幽深的景象。

佩恩沒有絲毫停頓，甚至沒有回頭看一眼身後的同伴，如同一位一往無前的騎士，決然地衝入了那片未知的黑暗之中。他的身影在門口的光線下拉長，然後迅速被門後的陰影吞沒。

佩恩一行人踏過碎石小徑，靴底與濕潤的鵝卵石接觸，發出輕微的聲響，與遠處噴泉的潺潺水聲交織。後庭的空氣彌漫著一種不合時宜的、混合了晚開玫瑰與潮濕泥土的芬芳，這裡為維持祥和與城堡外的氣氛形成了詭異對比。

那位倚在噴泉池邊躺椅上的貴族，在秋日稀薄的陽光下，麵板白皙得近乎透明，彷彿能看見皮下淡青色的血管。那不是養尊處優的紅潤，而是一種消耗性的、缺乏生氣的蒼白。他眼瞼微闔，深刻的五官輪廓確如佩恩所想，能窺見其年輕時的俊朗風采，但如今卻被疲憊和某種無形的重壓刻上了痕跡。

當佩恩的腳步在他麵前停下，陰影略微遮擋了光線時，他才緩緩睜開雙眼。那是一雙與疲憊麵容不甚相符的眼睛，顏色像是雨後的灰藍色天空，帶著些許朦朧，但深處卻銳利如鷹。他沒有驚慌，甚至連姿勢都未曾改變，隻是靜靜地看著佩恩，彷彿早已預料到他的到來。

佩恩右手撫胸，身體微向前傾，動作流暢標準，顯示出良好的貴族教養。“以風神之名，向您致意。南境黑澤領領主，佩恩.伍德.佛拉蒙特地前來拜會尊貴的皮爾洛侯爵大人。”他的聲音清朗，不卑不亢，打破了短暫的寂靜，其內心並非全然平靜。他雖然自信，但也深知此行凶險，麵對的是位高權重的侯爵。他刻意讓禮儀完美無缺，是為了先聲奪人，表明自己並非不懂規矩的野蠻武夫。

侯爵沒有立刻回禮，他隻是用那雙灰藍色的眼睛，細細地打量著眼前的年輕人。目光從佩恩沾染塵土的靴子，移到腰間的佩劍，再到他年輕卻已顯剛毅的臉龐。時間彷彿被拉長，空氣中隻有噴泉不息的水聲。這種沉默本身就是一種壓力，考驗著來訪者的耐心與定力。

感受到侯爵目光中的審視，佩恩內心有些緊繃，但強自鎮定。他提醒自己此行的目的，不能露怯，每一個細節都可能影響侯爵的判斷。

終於，侯爵的嘴唇微微動了一下，聲音帶著一絲長久的慵懶和不易察覺的審視：“你，為何認定我就是你要找的皮爾洛？年輕人，你的年輕……確實讓我有些驚訝。”他的語調平緩，卻像羽毛般輕輕搔刮著人心底最敏感的地方。

佩恩迎著他的目光，坦然答道：“侯爵大人，因為在來的路上，我有幸會見了您的弟弟皮朋科。您們的眉眼和輪廓，如同一個模子刻出來的，隻是歲月留下的印記不同。因此，我確信您就是皮爾洛侯爵。”他頓了頓，胸膛微微挺起，繼續道：“我今年十九歲，按照律法和傳統，早已是成年的男人。這三年，我並非安享富貴，而是在黑澤領摸爬滾打，用劍與智慧守護我的領地和家族榮耀。”

他的話語逐漸帶上了力量：“我自認將黑澤領管理得不錯。它從一個邊陲小地，如今人口已逾四萬，並且仍在增長。我也不乏勇氣，所有膽敢侵犯我領地、對我及我的人民構成威脅之人，無論他們是誰，都已被我擊敗。我相信，我已有資格展望一個配得上我努力與流血的未來。”

佩恩語氣中帶著自豪和一絲不易察覺的辛酸。隻有他自己知道，這三年是如何在血與火中掙紮過來的。

說到這裡，佩恩的眼神變得更加堅定，甚至透出一股灼熱：“侯爵大人，我今日冒昧前來，並非為了其他，而是為了一個承諾，為了一個人。您的女兒，珍妮絲小姐。我們相識於危難之中，曾彼此扶持，也因殘酷的現實而被迫分離。當時我向她承諾，若我能在三年內取得足以站穩腳跟的成就，並且我們彼此心意未變，我必會回來，接她離開，向她求婚。”

佩恩眼神瞬間變得柔軟，但隨即被更堅定的光芒覆蓋。他的話語真摯而熱烈，試圖用誠意打動侯爵。

他深吸一口氣，彷彿要將積攢了三年的決心一次性傾吐出來：“三年之期已到，我做到了我承諾的一切。黑澤領已今非昔比，而我心中對珍妮絲的愛意，未曾有片刻消減。所以，我來了。我，佩恩，在此鄭重向您請求，希望您能同意我將您的女兒，珍妮絲小姐，迎娶為妻。”

侯爵皮爾洛臉上的疲憊不堪，驟然閃過一絲精光，如同沉睡的鷹隼嗅到了獵物的氣息。他並沒有立刻坐直身體，反而以一種更緩慢、更顯矜持的姿態，用指節輕輕敲打著光滑的紅木扶手，發出沉悶的“叩、叩”聲。他抬起頭，目光如冰冷的探針刺向佩恩，聲音低沉而沙啞，帶著一絲刻意拉長的腔調，緩緩問道：

“佩恩……男爵，是嗎？”他故意在稱謂上稍作停頓，強調著雙方地位的差距。“讓我直截了當吧。我，卡佩利家族的掌舵人，皮爾洛侯爵，將我的珍寶，我的女兒珍妮絲嫁給你……那麼，告訴我，我能得到什麼？”

他的嘴角扯起一個幾乎沒有弧度的冷笑，眼神銳利如刀。你的一切，能比得上東境大公長子所承諾的？百裡的肥沃領地，以及未來可能獲得公爵冠冕的陰影嗎？嗯？”他向前微微傾身，光線在他臉上投下跳躍的陰影，壓迫感陡然增強。“還是說……我那個不成器的弟弟，沒有將我的‘原話’清清楚楚地帶給你？”

侯爵的眉頭漸漸皺起，似乎想到了什麼不協調之處，語氣中帶上了真正的疑惑和一絲不易察覺的不安。“等等……他怎麼會放你進來的？這個時間，他在乾什麼？”

他迎著侯爵審視的目光，聲音因激動而略顯沙啞，卻異常堅定：“實力與名譽……侯爵大人，坦率地說，目前的我，確實沒有與公爵嫡長子比肩的資格。”他攤開手，臉上露出一抹自嘲的苦笑，“如果婚姻在您眼中，非要用如此直接的利益來衡量，那我……無話可說。或許，是我太天真，太膚淺，竟然以為貴族之間，除了籌碼和政治工具之外，還能容得下一點點真摯的情感？嗬嗬……”

這聲笑，充滿了無奈和對現實的嘲弄。

他深吸一口氣，目光灼灼地看向侯爵，提出了唯一的請求：“侯爵大人，在您做出任何決定之前，能否讓我見一見珍妮絲？我更想聽聽……她自己的意見。”

然而，不等侯爵對這個問題做出反應，佩恩話鋒一轉，丟擲一個如同驚雷般的訊息。

“至於您的弟弟……我告訴你，他已不是人類，他是一個怪物。所以，在我來的路上，當他試圖威脅我的生命時，我毫不猶豫地殺了他。”

他緊緊盯著皮爾洛侯爵的每一絲表情變化，一字一頓地說：“我殺他，不僅僅是為了自保。我更認為，他，或者說，控製了他的那個‘東西’，會危害到整個卡佩利家族的安全。他已經不是人類了，侯爵大人，他是一個被地外詭異生命所寄生的傀儡。”

說完這番話，他暗中運轉神識，如同無形的觸須，小心翼翼地探向皮爾洛侯爵的大腦，同時迅速掃過庭院以及附近垂手侍立的仆役。他仔細感知著，尋找任何一絲詭異氣息，或是那種細微卻毛骨悚然的“哢哢”聲息。

好在神識反饋一片“潔淨”，並無那種非人的扭曲感。周圍的仆役也一切正常。