麋鹿領主 第227章 佩恩歸來
佩恩站在船頭，海風輕撫過他沾染血汙的臉頰。手中那塊墨晶在陽光下泛著深邃的幽光，指尖傳來的溫潤觸感讓他幾乎要落下淚來。
就在幾天前，他還被困在奧迪拉人精心設計的死局裡。還有那片被稱作“船舶墳場”的暗藏殺機，若不是上次試探時摸清了那些發光蛆蟲的爆炸特性，他恐怕早已葬身蛇腹。想到奧迪拉長老們自以為天衣無縫的陷阱，佩恩唇角不自覺地上揚——他們若知道這裡真存在著墨晶，還最終落入他手，怕是要氣得捶胸頓足。
“大人，風向完全穩定了。”戈爾巴頓的聲音帶著難以置信的顫抖。
佩恩凝神感受著墨晶在掌中湧動的能量流，彷彿整片海域都在聽從它的號令。戰船所過之處，狂躁的風暴竟化作溫柔的護航，翻湧的亂流如同被馴服的野馬。船員們緊繃了三天的臉上終於露出笑容，有人對著平靜的海麵劃起祈禱的手勢。
當聽風島的輪廓出現在天際線時，桅杆上的瞭望員放飛戰鷹暴風！
銀灰色的鷹隼掠過晨空，雙翼捲起熟悉的氣流。碼頭上頓時沸騰起來，那些三日過後，提前返航的外圍船員紛紛單膝跪地，向歸來的領主致以最高敬意。奧馬威總督擦拭著額角的冷汗，強擠笑容迎上前來。
休息兩日後的宴席上，佩恩婉拒了總督的挽留。停泊在港口的安提拉級戰艦已然修複完畢，新接的船殼在夕陽下閃著暗沉的光澤。在完成最後一箱鐵礦的裝船後，他望向東北方，那裡有他等待回家的領地，有需要守護的子民。
戰艦破開蔚藍水麵，朝著故鄉的方向疾馳。這一次，他帶著足以改變領地命運的珍寶歸來。
當佩恩的船隊緩緩駛入望潮鎮的港口時，北大陸的第一場雪正悄然飄落。細碎的雪花如同天鵝絨的簾幕，輕柔地覆蓋在黑色的礁石與木製碼頭上。港口的燈塔在薄暮中亮起溫暖的光暈，與家家戶戶窗內透出的燭光交相輝映，將整個海灣點綴成一片星火璀璨的夢境。
碼頭上早已擠滿了迎接的人群。孩子們穿著新絮的棉襖，在雪地裡追逐嬉戲，小臉紅撲撲的，撥出的白氣在空中交織成歡快的音符。婦人們圍著頭巾，手裡挎著裝滿鬆餅和熱蜂蜜酒的籃子，笑聲如銀鈴般在寒冷的空氣中回蕩。當佩恩的身影出現在船舷時，人群中爆發出震天的歡呼——“領主大人回來了！”
沿著被積雪輕輕覆蓋的青石板路回黑澤城時，佩恩的目光掠過這片他誓死守護的土地。黑澤領的每一個角落都洋溢著冬日前特有的忙碌與溫馨：
供銷社門前排起的長隊成了一道獨特的風景。農人們推著滿載糧食的冬小麥推車，臉上洋溢著滿足的笑容。今年風調雨順，倉庫裡的存糧堆成了小山，除了上交的部分，每戶人家都能用盈餘兌換過冬的物資。木匠老約翰剛用多餘的糧食換了一套嶄新的橡木桌椅，正樂嗬嗬地招呼鄰居幫忙搬運；年輕的瑪麗大嬸則用攢下的兌換券扯了幾塊厚實的羊毛呢，準備給全家縫製新衣。
廣場中央的公告欄前圍滿了人。政務官剛剛貼出的“年終嘉獎令”引得陣陣驚歎——所有公務員將獲得十四薪的獎賞，更有琳琅滿目的兌換券：從熏火腿到蜂蜜酒，從精鐵農具到雕花傢俱。幾個年輕的文書興奮地計算著能兌換多少年貨；稅務官拍著同僚的肩膀大笑：“今年終於能給老婆買那條她唸叨已久的銀項鏈了！”
在城東的軍屬區，溫暖更是觸手可及。佩恩特彆簽發的“光榮軍屬優待令”讓這裡的每戶人家都收到了雙倍的物資配給。寡婦瑪爾塔太太的門前堆滿了鄰裡幫忙劈好的柴火，窗台上晾著的臘肉在雪光中泛著油亮的光澤。她的小孫子正穿著領主府送來的新棉靴，在雪地裡蹦跳著模仿戰鷹暴風翱翔的姿態。
夜幕降臨時，酒館成了最熱鬨的地方。熊熊爐火驅散了冬夜的寒意，大杯的麥酒在眾人手中傳遞。說書人老傑克站在木桶上，唾沫橫飛地講述著領主如何用船舶墳場的蛆蟲智鬥巨蛇：“隻見那光芒大盛，風暴瞬間平息！咱們大人啊，可是被命運眷顧的人！”年輕人們聽得如癡如醉，不時爆發出喝彩。征兵處的書記官驚喜地發現，第二天清晨，門外已經排起了長隊——無數青年受這些傳奇故事的鼓舞，渴望成為故事裡的英雄。
辦公大樓頂層的書房裡，佩恩臨窗而立。遠處供銷社的燈籠在雪夜中連成一條溫暖的光帶，訓練場上新兵操練的號子聲隱約可聞，鐘聲悠揚地回蕩在山脈和城市之間。壁爐裡的柴火劈啪作響，映照著桌上那墨晶流轉著幽光。
門軸發出一聲極輕的吱呀，彷彿怕驚擾了室內的靜謐。珍妮絲側身，端著一個沉重的木質湯碗，小心翼翼地走了進來，裙擺拂過石質地麵，帶起細微的窸窣聲。
壁爐裡的火焰跳動著，將佩恩的身影投在牆上，拉得長長的。他坐在高背椅裡，盔甲早已卸下，隻穿著一件柔軟的絲製襯衣，但連日征戰的疲憊如同無形的枷鎖，沉沉地壓在他的肩頭。他望著爐火出神，連她進來都未曾立刻察覺，那雙平日銳利如鷹的眼眸，此刻隻剩下被火光映照的、深不見底的倦意。
珍妮絲的心，像是被一隻無形的手緊緊攥住，猝不及防地一疼。她輕輕將湯碗放在他手邊的矮幾上，濃鬱的熱氣帶著香草和肉類的暖香彌漫開來。
“佩恩，”她的聲音輕柔，像怕驚碎這片寧靜，“趁熱喝下去，暖暖身子。”她吩咐著，目光卻無法從他寫滿風霜和疲憊的臉上移開。
他回過神，對她擠出一個寬慰的笑，伸手想去拿碗：“謝謝你，珍妮絲。我沒事。”
他的指尖剛觸碰到溫熱的碗壁，珍妮絲的手卻下意識地覆上了他的手背，冰涼的指尖與他溫熱麵板形成鮮明對比。他沒有掙開，隻是抬眼望她。
這一望，讓珍妮絲積攢的情緒幾乎決堤。她聽說了，那些在街頭巷尾傳頌的故事——英勇的佩恩如何帶領船隊在風暴中穿行，如何擊潰凶悍的海盜，如何掙脫奧迪拉人的陰謀，如何打敗巨蛇，帶著榮耀和財富凱旋。讚歌嘹亮，英雄的光環耀眼奪目。
可她知道，那每一個被輕描淡寫的“遭遇”背後，是怎樣的驚心動魄。是滔天巨浪隨時可能吞噬一切的恐懼，是雪亮刀鋒劃過脖頸的冰涼觸感，是深不見底、埋葬了無數骸骨的冰冷海洋。每一次出航，都可能是一次永彆。人們隻看到英雄歸來的勳章，卻看不見那勳章之下，浸透著多少與死亡擦肩而過的冷汗和暗傷。
想到這裡，一陣寒意從脊椎竄上，讓她不由自主地打了個冷顫。父親的身影彷彿還在昨日，卻已天人永隔。如果……如果佩恩也……
那個念頭像毒蛇一樣噬咬著她的心。她在這世上已失去了堅實的依靠，佩恩是她僅有的、溫暖的光。倘若這光也熄滅了，她不敢想象，這冰冷的城市，這漫長的人生，該如何獨自麵對。
淚水毫無預兆地盈滿了眼眶，模糊了他的輪廓。她抬起微顫的手，輕輕撫上他的臉頰。指尖感受到他麵板的溫度和下頜線堅毅的輪廓，那真實的觸感讓她更加心酸。
“他們都隻說你的英勇……”她的聲音帶著無法抑製的哽咽，細微得如同耳語，“可我……我隻要你能平安回來。”每一個字都浸透著後怕與深深的恐懼，“我好怕……佩恩，我好怕失去你……”
佩恩臉上的笑容消失了。他看清了她眼中的水光，感受到了她指尖的冰涼和顫抖。那強裝的鎮定和輕鬆瞬間瓦解。他立刻放下湯碗，溫熱的大手緊緊包裹住她撫在自己臉上的手。
“珍妮絲……”他喚著她的名字，聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的安撫力量，“看著我。”
他稍稍用力，將她拉向自己。珍妮絲順勢跌入他的懷中，臉頰貼在他堅實的胸膛上，熟悉的、混合著淡淡香水的氣息將她包圍。她伸出手，緊緊環住他的腰身，彷彿要將自己融入他的骨血之中。
佩恩也用力地回抱著她，下巴輕輕抵在她的發頂，感受到她單薄肩膀輕微的抽動。爐火劈啪作響，映照著緊緊相擁的兩人。
“我在這裡，”他在她耳邊低語，承諾般鄭重，“我就在這裡，珍妮絲。我不會離開你，我發誓。”
她沒有回答，隻是更緊地抱住了他，兩人都在用儘全身的力氣，從對方身上汲取著對抗這個世界無常的勇氣和溫度。這一刻，什麼英雄讚歌，什麼貴族榮耀，都敵不過這懷中的溫暖，和這害怕失去彼此深沉的擁抱。