麋鹿領主 第238章 北上出發
殘冬的利齒仍啃噬著黑澤領的南境，雖然積雪已開始斑駁消融，但風依舊帶著刺骨的寒意，卷過光禿的枝頭，發出尖銳的呼嘯。
隊伍已在城市辦公大廳前列陣。統一胸前雕刻著繁複麋鹿紋章的板甲，在稀薄的冬末陽光下閃爍著冷硬的光澤。戰馬噴出的白氣如一道道短暫的煙柱，與車隊行李蒸騰的熱霧混雜在一起。這是一支純粹由騎兵和車輛組成的隊伍，機動而精悍。
佩恩勒了勒韁繩，讓他披著厚重罩袍的戰馬穩定下來。他目光掃過佇列，對身旁騎行護衛的蓋瑞說道：“蓋瑞，這見鬼的南境之風都如此難纏，真不知王都此刻是何等光景。但願我們這身行頭，到了那裡不會顯得太過招搖。”
隨行的六輪雕花馬車簾子被一隻纖手掀開，珍妮絲的麵容在毛皮風帽的包裹中顯得愈發白皙，她微微一笑，聲音清越：“當麋鹿的犄角顯露時，便不再需要隱藏其身形。招搖與否，取決於看到這麋鹿紋章的人，心中是敬畏，還是貪婪。”她的話帶著特有的敏銳與深意。
騎著變異戰馬的索格林哼了一聲，拍了拍掛在鞍前的長矛：“要我說，管他貪不貪，畏不畏！讓我的長矛和杜拉耶兄弟的重騎在前麵，什麼風都給劈開！”他旁邊的福克斯則悠閒地整理著自己皮質手套的搭扣，慢悠悠地接話：“索格林，劈開風容易，劈開人心難。王都不是戰場，至少不全是。對吧，門達斯？”他看向另一側如同陰影般沉默的門達斯。門達斯隻是微微頷首，感知著周邊的一切事物。
此時，一聲嘹亮的鷹啼劃破長空。格鷹那隻羽翼邊緣帶著奇異金屬光澤的變異戰鷹‘暴風’正從高空俯衝而下，穩穩落在格鷹身旁。格鷹輕輕撫摸著戰鷹的羽毛，對佩恩點頭示意：“前方三十裡，道路暢通，有幾股小規模的流民，已避開主道。”
佩恩滿意地點頭：“有它在，我們就像多了隻天空之眼。”他轉而望向隊伍中段，那輛裝飾著伽德族神秘符文的馬車。車簾緊閉，但他知道，先知巴布正在其中“感受世界”。“希望巴布能在這次旅程中，找到他夢境與現實的交點。”
杜拉耶騎士策馬從前方的重騎兵佇列中小跑過來，他那身加厚的板甲和身後卡佩利重灌騎的統一裝束，帶著一股鋼鐵城牆般的壓迫感。“領主，車隊已整頓完畢，隨時可以出發。”他的聲音沉穩有力，一如他覺醒的力量。
“那就出發吧。”佩恩下令。
車隊開始緩緩移動。一個靈巧的身影悄然出現在領主車廂的頂部，沙利亞任由帶著寒意的風吹揚起她綢緞般的秀發，她盤膝坐下，彷彿與行進中的車輛融為一體，閉目感知著風中帶來的細微資訊。
後方，負責後勤的巴德正拿著厚厚的羊皮紙清單，與加西亞核對最後一輛補給車上的物資。加西亞皺著眉頭：“巴德，你確定這批領地香水的數量沒錯？王都那些貴族的鼻子可挑剔得很。”
“放心，加西亞，每一粒胡椒我都數過兩遍。”巴德的臉上滿是認真，“布林德和桑迪斯奇先生已經帶著他們的賬本和算盤在前麵馬車裡開始推演了，他們比我們更關心這些香水能換來多少納晶。”
佩恩聽著身後隱約傳來的算盤聲和討論聲，對身旁的艾琳娜低聲道：“你看，武力開辟道路，而貿易和情報，才能讓這條路真正屬於我們。這次王都之行，麋鹿的紋章，可不能隻刻在甲冑上。”
艾琳娜望向道路前方那片依然凜冽但已透出生機的原野，沉聲回應：“它會刻在更多人心裡，無論他們願不願意。”
隊伍如同一條鋼鐵與皮革鑄就的溪流，迎著刺骨寒風，堅定不移地駛向遙遠的王都，蹄聲與車輪聲，碾碎了殘冬的寂靜。
當佩恩的騎兵隊如鋼鐵洪流般席捲而至，在聖布亞爾堡前戛然而止，揚起的塵土尚未落定，康格倫子爵已張開雙臂，朗聲笑著迎了上去。
“佩恩！我的老朋友！”他的聲音洪亮，充滿了毫不掩飾的喜悅，在眾人驚訝的目光中，給了剛剛下馬的佩恩一個結實的擁抱，“看到你，就像在陰霾裡見到了陽光！一路辛苦了！”
佩恩神色平靜，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，回拍了拍康格倫的後背：“子爵大人親自相迎，禮遇過重了。”
“這是什麼話！”康格倫佯裝不悅，隨即鬆開他，鄭重地行了一個標準的貴族禮，“於公，你是盟友。於私，”他壓低了聲音，僅容兩人聽見，“沒有你，就沒有我康格倫的今天。這份情誼，我永世不忘。”
說完，他不顧身後幾位家臣和親戚們細微的騷動和交換的眼神，徑直走向隊伍中央那輛裝飾著家族紋章的馬車。車簾掀開，露出珍妮絲恬靜而美麗的麵容。
康格倫優雅地躬身，執起她的手，在手背上方虛虛一吻：“珍妮絲小姐，願沿途的風沙不曾磨損您的光輝。您的到來，讓聖布亞爾堡都為之明亮。”他同樣向馬車內其他幾位女眷致意，態度謙和得不像一位子爵在對待一位男爵的未婚妻。
這番舉動，讓站在不遠處人群中的飛魚堡男爵克拉克臉色愈發難看。他酸溜溜地對身旁的侍從低語：“哼，好大的排場。一個男爵，竟讓子爵大人如此屈尊降貴……我每次見他，都要費儘心思討好，他卻……”
他的話語戛然而止，目光死死盯住了佩恩身後的隊伍。
那兩隊靜靜肅立的騎兵，如同鋼鐵雕塑。陽光照在他們統一製式的全身板甲上，反射出冷冽的光澤，胸甲上精心雕刻的麋鹿紋章彷彿在無聲咆哮。不僅人人刀劍閃亮，弓弩齊備，連他們胯下的戰馬都披著輕便的護甲。更令人心悸的是那些騎兵的眼神——曆經沙場、磨礪出的殺氣幾乎凝成實質，像鷹、像狼、像猛虎，掃視著周圍的一切。
就在這時，“唳——！”一聲清越的鷹啼劃破長空。一隻體型巨大的戰鷹從空中俯衝而下，穩穩落在佩恩那輛馬車的頂棚上。它銳利如刀的眼神掃視全場，最後竟定格在克拉克身上，冰冷的瞳孔讓他瞬間感到一股寒意從脊椎升起，忍不住打了個哆嗦，下意識地後退了半步，再不敢與那鷹對視，也悻然地收回了對佩恩的不善目光。
與此同時，城堡的另一邊，切密爾斯城的子爵亞菲爾德正默默收回視線。他對著自己麾下幾位同樣麵色凝重的領主低聲說：“康格倫願意逢迎，那是他的事。我們不必摻和，即刻出發，北上。”
一位年輕些的領主忍不住低聲問：“大人，那位佩恩男爵……”
亞菲爾德子爵立刻抬手打斷了他，眼神銳利：“不要問，不要議論。記住我的話，離他遠點，永遠不要去招惹。”他彷彿想起了什麼不愉快的往事，臉色沉了沉，“過去的事，誰再提起，軍法處置！”
他的態度，與旁邊威茲曼城的哈辛姆男爵不謀而合。哈辛姆隻是遠遠瞥了佩恩的隊伍一眼，便麵無表情地轉身去整理自己的行裝，對屬下淡淡吩咐：“準備出發。記住，佩恩男爵的隊伍是獨立行動，無需向我們彙報，我們也無權過問。管好我們自己的人。”
城門口，康格倫子爵彷彿完全沒察覺到那些暗流湧動的目光和刻意避開的行動，他熱情地攬著佩恩的肩膀。
“佩恩，我的兄弟，讓你的勇士們好好休整。我已經備好了美酒和食物，”他聲音爽朗，意有所指地看了一眼那支令人膽寒的騎兵和馬車頂上的巨鷹，“你和珍妮絲小姐，一定要讓我儘足地主之誼。接下來北上我們同行，我還需仰仗你的力量啊！”
佩恩微微頷首，目光平靜地掃過亞菲爾德和哈辛姆隊伍離去揚起的煙塵，最終落回康格倫臉上，淡然道：“子爵大人客氣了。”