麋鹿領主 第89章 辛達克莊園
杜伊夫人複雜難辨的神色迅速轉為鎮定平和道：“哦～～我最近可能緊張過度，實在抱歉，我失態了，我隻是想告訴你，你到外公埃布林家族，顯然會連累到他們，同時讓他們難做，因為你的舅舅康斯丁.彼得.埃布林去年才迎娶了亞菲爾德的親妹妹，你不會不知道吧～～？他的妻子過世有幾年了，如今兩個家族，算得上政治上的盟友。你現在該如何選擇？還想繼續戰鬥嗎～？”
佩恩呆立當場，這訊息實在震撼，為避免失態，他示意夫人稍待片刻，自己需要時間消化，令人端來食物，招呼夫人和隨行索麗亞落座休息，他陷入思索。
“為何自己到風臨讀書，從未有人告訴他家族之事，自己父親自從母親過世起，似乎和埃布林家族已徹底決裂，後者認為母親跟著父親吃苦，有涉嫌拐騙母親的嫌疑，是家族之恥。最後母親竟還落得香消玉殞，這一切最終都歸為父親的過錯。自己可能得益於母親生前遺願，這才一直受外公埃布林家族的資助，在風臨讀書至今。隻是杜伊夫人似乎言不由衷，是擔心我知道這個訊息，會選擇放棄支援伽倫裡斯？這顯然不是，她都認為救援無望，讓我做好撤退逃亡的準備。這似乎隻是搪塞我的理由，想讓我收手，不要和自己親人對抗？這顯然也不成立，夫人到底想告訴我什麼？為何突然失言，讓自己不要投奔外公的家族？”
佩恩無法理清，可是杜伊夫人似乎不願再講，兩人互相試探，簡單交換所知情報，佩恩也對周邊形勢和各家族近幾年變化有個大概瞭解，終於在各懷心思下結束交談，佩恩命人叫來修斯裡克，後者攙扶著托爾蒙利聯袂而來。
“這位勇士，是你們的人吧？好在布萊恩認識，我們快馬來援時，途經森林被我發現，當時幾乎重傷不治，好在碰到我們，由我們醫師修斯裡克救回。”
“嗚～～你嚇死我了，你個混蛋，以後不許丟下我～～～！”
索麗亞已經快步衝上去撲倒在托爾蒙利的懷中，一通亂捶，後者忍痛齜牙咧嘴地苦笑，任她發泄。
杜伊夫人也頗為高興，在她提醒下，索麗亞這才覺察失態，也隨之一道對領主佩恩和修斯裡克表達恭敬和謝意。
秋是收獲的季節，田野間流淌著金色麥浪，在辛苦整年收割完畢，本應歡歌笑語的沃土，卻隻有被碾碎，被吸乾骨髓的哀鳴。
此時的辛達克莊園，鉛灰色的天空沉沉的壓下，像一口倒扣的鐵鍋，幾乎要碾平那些在泥濘田地裡，蠕動佝僂的脊背。空氣中彌漫著一種令人窒息的濕土腐爛氣息，其中還夾雜著牲畜糞便的惡臭，以及汗液襤樓衣衫上反複浸染又乾涸後結成的餿味兒，深吸一口進肺裡，都滿滿帶著沉甸甸的絕望。
尼斯克趴伏在泥水中，每一次掙紮著想要爬起，脊背上的鞭痕便如烙鐵般灼燒，火辣辣地撕扯著皮肉。方纔莊園管家巴博洛爾滿身酒氣和暴戾扭曲的臉，他揮動油亮反光的皮鞭呼嘯----那聲音如此清晰，彷彿依然盤旋在耳邊，久久不曾散去。
他粗糙的手掌深深摳進冰冷粘滑的泥中，不是為了支撐身體，而是死死按住喉嚨裡那團幾欲噴薄而出的腥甜。視野模糊，天旋地轉，眼前不遠處的巍峨石製內堡，在灰暗天幕下像一頭蹲據的巨獸，冷酷地俯視著這片被它榨乾養分的土地。城堡塔樓內透出暖黃色的光，隱隱約約有斷續的笑聲和音樂隨風飄來。
尼斯克拖著灌了鉛的雙腿，一步一挪地回到那個被稱作“家”的地方，與其說是家，不如說是地上刨出的一個大坑，頂上胡亂搭著些腐朽發黑的木棍和濕漉漉的茅草，雨水滴滴答答地從破漏處滲出，地麵泥坑處積起一窪窪渾濁的水窩。
角落裡，一堆散發著黴味的枯草堆上，蜷縮著他的妻子艾拉。她瘦得脫了形，寬大的粗麻袍子空蕩蕩地掛在她嶙峋的骨架上，像蒙在一具會呼吸的骷髏上。她懷裡緊緊摟著他們唯一還活著的男孩---小尼特。孩子發著燒，小小的身體在草堆裡不安的扭動，發出貓兒般微弱而斷續的呻吟。艾拉艱難地抬起眼皮，渾濁的眼眸裡映出尼斯克滿身的泥汙和血痕。那目光裡沒有驚訝，隻有一片死寂的麻木。尼斯克絕望，嘴唇蠕動，卻沒發出聲音，他掃過屋中那塊充當桌子的朽木墩。上麵孤零零的放著一塊比拳頭大不了多少的黑色東西----那是昨天拚死藏下的一小塊麵包，雖然他上麵已覆蓋一層灰綠色黴斑，尼斯克用半碗從泥坑裡舀起的水，清洗雙手，然後仔細小心一點點試圖抹掉那綠色黴點。尼斯可顫抖的雙手，小心翼翼地掰下一塊，蹲下身，送至艾拉嘴邊，後者機械地張開嘴，乾澀地吞嚥著，前者又掰下一小塊，蘸濕渾濁的積水，輕輕抹入小尼特滾燙的嘴中，孩子無意識的舌頭滾動，隨即又陷入昏睡。
辛達克莊園另一處立柱傾頹如斷骨，上方密密麻麻蔓生著枯藤與蛛網，風過之處，揚起灰塵混雜著黴爛的氣息。路邊又仰躺著幾具餓斃的農奴屍體。幾個傭兵圍坐於火堆旁，幾人盔甲鏽蝕殘破，勉強包裹在他們身上，他們臉上刻滿風霜與疲憊，眼神渾濁，茫然望向火焰深處。
遠處主街旁數個莊園守備戰兵，此時都喝得亂醉如泥，在莊園內肆意狂嘯，起鬨，一人手拿長鞭正瘋狂抽打兩個倒黴的農奴，哀嚎之音響徹莊園天際。富戶和居民們見得此狀，都紛紛閉戶，緊守不出，整個領地毫無法紀和秩序可言。
火堆周圍的傭兵們早已見怪不怪，莊園領主巴斯克率主力配合子爵出征，如今莊園守衛及秩序，都是其夫人和親戚們勢力在維持。
諷刺的是，莊園內堡又隨風飄來陣陣肉香，伴隨著音樂和歡笑，顯然又開始舉辦宴會。
“看吧，看吧~~~!那幫貴族又開始舉辦酒會，就把我們丟在這裡吃些可以砸死人的黑麵包？”
“你閉嘴吧，德懷克，咱們傭兵團，如今能生存就得感謝風神的憐憫，你彆像個怨婦一樣，搞得人心煩意亂的。”
“風穀傭兵團已成為曆史，當下就我們十幾個戰鬥編製，還要養活原來戰死兄弟們的家眷，這是團長大人的承諾，我們每個團員身上的擔子還很重，發發牢騷就算了，我們受雇領主巴斯克，換取整個團員的庇護，這個世道下，吃點苦也要忍。”
“對~~巴斯克的勝利歸來，就是我們全團的未來，都振作一點！”
所有的目光所聚，並非那微弱的篝火，此時中央站起一位磐石般屹立的身影，他身披一件洗得泛白，邊緣磨損的罩袍，覆於內裡斑駁的舊甲之上。其甲冑上，無數劃痕縱橫交錯，如同蛛網般覆蓋在古舊的表麵，每一道都是過往歲月裡激烈戰鬥留下的烙印。
他雙臂交疊於胸前，兩柄長劍穩穩懸在腰側，劍柄早已磨得油潤，如同浸透了無數日夜的汗水與戰意。最令人心悸的，是他臉上蒙著的那條厚實舊布帶，嚴嚴實實覆蓋了雙眼的位置，那裡，曾燃起過怎樣炙熱的火焰？此刻，卻隻餘下沉默的遮蔽。遮蔽之下，卻湧動著一種令人無法逼視的威嚴。
他頭顱微微昂起，如同能穿透布帶，直刺那高遠天際的星辰。