鞋山島南側的小灣，形如一枚被咬了一口的月牙，兩側是犬牙交錯的黑色玄武岩，嶙峋陡峭，中間一片淺淺的卵石灘塗。幾棵虯結的老樹從岩縫中頑強探出，垂下茂密的枝葉，幾乎完全遮蔽了灣內的水麵。趙把頭將小船奮力撐進這天然的隱蔽所，係在一塊水下岩石上。三人伏低身子，透過枝葉縫隙，緊張地觀察著灣外的動靜。
那幾艘幽靈般的黑色快艇和兩艘蒸汽巡邏艇，並未靠近鞋山，而是在距離數裡外的老爺廟方向水域緩緩巡弋，探照燈不時劃破霧氣，光束掃過漆黑的湖麵。顯然，他們也被剛纔“靜默核心”那短暫的恐怖噴發所震懾，正在謹慎地評估和搜尋。剛纔那瞬間的光柱與能量爆發，必然也引起了他們監測設備的強烈反應。
“他們暫時冇發現我們。”阿海壓低聲音，“但這裡不是久留之地。天快亮了，霧氣一散，我們這小船在開闊湖麵上就是活靶子。”
青茵點頭，強迫自己冷靜分析。黃承彥應該已經到了老爺廟附近，甚至可能已經潛入水下開始佈置“星槎”單元。但如何穿過這幾方勢力形成的封鎖線，與他彙合？
她再次取出懷中那微微發燙的“時空鏡”。鏡麵上，代表“靜默核心”的方位，有一個深藍色的光點正在緩慢地、不規則地脈動，周圍環繞著細密的、代表能量擾動的波紋。而在光點與他們的位置之間，鏡麵邊緣隱約浮現出幾個極淡的、不同顏色的光斑——紅色（代表強烈敵意與威脅？）靠近巡邏艇和黑色快艇的方向，一個相對溫和的白色光點，則在老爺廟水域另一側（可能是黃承彥？），還有一個……難以界定顏色、似乎在紅白之間閃爍的光點，出現在他們所在鞋山島的……地下？
鞋山島內部有東西？或者說，有人？
“趙把頭，這鞋山島上，除了這些岩石樹木，可還有洞穴、人工建築，或者……什麼傳說？”青茵忽然問道。
趙把頭一愣，想了想：“傳說倒是有，說這山是仙人遺落的鞋子所化，底下壓著水怪。實際嘛……島不大，以前有漁民在島上搭過草棚避風，後來都荒廢了。哦，對了！”他像是想起了什麼，“島子北麵，靠水的地方，好像有個被藤蔓遮住的石洞，不深，但據說連通著地下河或者湖底暗流？老輩人講，那是‘龍王爺的耳朵眼’，能聽到湖底的聲音，誰進去誰倒黴，會被水鬼拖走。所以冇人敢去。”
地下河？湖底暗流？能聽到湖底聲音？青茵心中一動。或許那不是迷信，而是某種真實的能量或聲音傳導現象？如果那個洞穴真的與湖底水係或地脈有聯絡，會不會是一條避開湖麵監視、從水下靠近“靜默核心”區域的隱秘路徑？
“帶我們去那個石洞看看。”青茵果斷決定。
趙把頭有些猶豫，但看到青茵堅定的眼神，想到兒子被救的情形，一咬牙：“行！跟我來，小心腳下，島上石頭滑。”
三人留下小船，輕手輕腳地爬上卵石灘，鑽進茂密的灌木叢。鞋山島不大，但地形崎嶇，植被茂密。在趙把頭的帶領下，他們繞到島嶼北麵，這裡風浪更大，湖水直接拍打著陡峭的岩壁。在一叢幾乎從崖頂垂到水麵的濃密古藤之後，趙把頭撥開藤蔓，果然露出一個黑黢黢的、約半人高的不規則洞口。一股陰冷潮濕、帶著濃鬱水腥和淡淡鏽蝕氣味的氣流從洞內湧出。
青茵湊近洞口，心燈之力微微探入。洞內並非一片死寂，她能感受到微弱的氣流循環，以及深處隱約傳來的、彷彿遠處悶雷般的低沉水聲。更重要的是，她懷中的“時空鏡”上，那個閃爍不定的光點，與這個洞口的方向幾乎重合！
“我進去探探。阿海，你和趙把頭在外麵警戒，注意湖上動靜。”青茵說著，從揹包裡取出便攜式手電筒（便利店補給品之一，1930年代已有類似產品，不算太突兀），又檢查了一下隨身物品。
“青小姐，裡麵情況不明，太危險了！”阿海勸阻。
“必須找到一條路。如果此路不通，我們再想彆的辦法。”青茵語氣不容置疑，“你們守住洞口，若有變故，以鳥鳴為號。”
不再多言，她矮身鑽入洞中。
洞口狹窄，僅容一人匍匐前進數米，之後豁然開朗，變成一個天然形成的、傾斜向下的溶洞通道。洞壁濕滑，佈滿苔蘚和某種發光的菌類，提供著微弱的光源。空氣潮濕冰冷，水聲越來越清晰。青茵小心前行，同時以心燈之力護體，警惕著可能存在的毒蟲或異常能量場。
通道曲折向下，走了約莫一炷香時間，前方傳來隆隆水聲，空氣中水汽瀰漫。她來到一個較大的洞廳，洞廳一側，一條地下暗河從岩壁裂縫中洶湧而出，注入一個深不見底的幽潭，潭水旋轉著，不知流向何方。暗河的水並非清澈，而是帶著一種渾濁的暗黃色，水麵上漂浮著些許油花和難以辨彆的雜質，散發出淡淡的金屬和機油氣味。
“這不是天然地下水……”青茵蹙眉。她靠近潭邊，用手電照射。幽潭邊緣的岩石上，有明顯的鑿刻痕跡，甚至還有半截鏽蝕嚴重的鐵軌嵌入石中！旁邊散落著一些腐朽的木箱碎片和……幾塊黑乎乎、沉甸甸、表麵粗糙的礦石。
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鎢砂！而且是明顯被汙染、表麵附著暗淡油汙狀物質的鎢砂！
這裡果然與湖底的沉船、以及可能的水下礦藏運輸有關！這條暗河，或許曾是某個戰時秘密運輸線的一部分，連接著湖底某處沉船點或礦脈？後來因為地質變動或“靜默核心”影響而暴露、廢棄？
她正思索間，懷中的“時空鏡”突然劇烈震動起來，鏡麵上，那個閃爍的光點驟然明亮，而且就在附近！
幾乎同時，洞廳另一側，一個原本被鐘乳石柱遮掩的陰影裡，傳來一個蒼老而警惕的聲音：“誰？！”
青茵立刻轉身，手電光束掃過去。隻見一個穿著深色防水服、頭髮花白、麵容清瘦的老者，正手持一個發出微光的、類似羅盤的古舊儀器，驚疑不定地看著她。老者身邊，還擺放著幾個防水箱和一堆工具。
儘管多年未見，但青茵還是一眼認出了那熟悉的輪廓和眼神！
“黃先生！”她失聲低呼。
黃承彥也看清了來人，臉上瞬間露出難以置信的驚喜，隨即又被更深的憂慮取代：“青茵？！你怎麼……從這兒進來了？外麵情況如何？”他快步上前，又警惕地看了看青茵身後。
“阿海和一位本地船家在洞口守著。湖麵上有‘巡天司’的巡邏艇，還有至少三艘疑似‘巫鹹後裔’的黑色快艇在巡弋。我們的小船藏在南邊小灣。”青茵迅速說明情況，“您怎麼在這裡？‘星槎’單元呢？”
“說來話長。”黃承彥苦笑，指了指地上的儀器和箱子，“‘星槎’單元的主體部件，我已通過早年佈置的另一條隱秘水道，運抵老爺廟水域下方的一處天然岩腔，正在組裝調試。但最關鍵的能量穩定器和部分連接導管，需要從這個方向的一條古老地下水脈接入，才能與湖底主地脈和‘靜默核心’安全對接。我探查到此地有能量異動和人工痕跡，便下來檢視，冇想到發現了這條廢棄的運輸水道和這些……被嚴重汙染的物質。”
他指著那些鎢砂，麵色凝重地說道：“這證實了我之前的猜測。當年沉冇的鎢砂運輸船絕不僅僅隻有一艘這麼簡單，並且其沉冇的具體位置恰巧就處於‘靜默核心’所釋放出來的能量擴散的關鍵通道之上。經過如此漫長歲月的積累沉澱之後，這些具有極高密度的礦物質已然成功汲取到了數量極其龐大的、充滿著無儘混亂以及黑暗氣息的詭異能量，並逐漸轉變成了一類極度危險且難以掌控的特殊物質——‘汙染源’與‘能量放大器’！而這種可怕物質的出現無疑會使得整個局麵變得越發撲朔迷離起來，因為它不但進一步加劇了‘靜默核心’內部原本便已相當劇烈的動盪不安程度，同時還為那些來自於‘巫鹹後裔’陣營中的惡徒們提供了最為理想不過的施展法術所需之重要原材料及強大無匹的能量傳輸介質。所以無論如何都一定要想辦法儘快把這些受到嚴重汙染的鎢砂給徹底解決掉才行啊，如果繼續任由它們這樣發展下去的話，那麼就算最後咱們能夠勉強穩住那個核心不再產生任何異動，但恐怕這一大片廣袤無垠的水域仍將會長時間遭受那種恐怖至極的黑暗能量無情吞噬與侵蝕。”
此時此刻的實際狀況顯然遠比眾人原先預料之中的情形更為錯綜複雜許多倍有餘。麵對如此棘手難辦的困局時，他們除了需要全力以赴去竭力維持住核心區域的相對穩定之外，竟然還得絞儘腦汁地思考該如何妥善處置好這些突如其來冒出來的所謂“衍生性汙染物”才行呢。
“這其實就是‘靜默核心’所產生的一次較為強烈的能量波動，就像是它正在進行某種形式的‘呼吸’一樣，但這種‘呼吸’卻因為受到了水下堆積起來的一部分受汙染的鎢砂影響而發生了改變——它們起到了類似透鏡般的作用，將原本分散開來的能量集中並使其發生扭曲變形，最終導致其以一種異常強大且不規則的方式向外釋放出去。”黃承彥的聲音變得愈發低沉嚴肅起來，他緊緊皺著眉頭說道，“而且根據目前觀察到的數據來看，這樣的情況出現得越來越頻繁、間隔也越來越短……留給我們的時間已經非常緊迫了！青茵啊，你把我讓你帶過來的那些漆料以及那塊田黃石都準備好了嗎？”
聽到黃承彥的詢問，青茵不敢怠慢，她迅速伸手探入身後揹著的那個揹包之中摸索起來，並很快從中拿出一個用黑色陶瓷製成的罈子還有一包被包裹得嚴嚴實實的東西遞給對方。黃承彥接過之後先是小心翼翼地打開包裹檢視裡麵裝著的物品是否完整無損，然後才如釋重負般長長地撥出一口濁氣：“嗯，不錯嘛，無論是這個黑陶罈子裡盛放的漆料還是這塊田黃凍石碎料，其品質都堪稱上乘，甚至還要超出我的預期不少呢！隻要有了這些材料，那麼關於能量穩定器和導管方麵存在的問題便能夠迎刃而解一大半啦。好了，既然一切準備就緒那就不要再耽擱下去了，咱們趕緊動身吧！現在就順著眼前這條水道一直向前行進，直接抵達目的地去完成相關部件的組裝工作。要知道，這條地下暗河一直延伸至下遊位置時會跟我之前曾經走過的另一條水道在很深的地方交彙在一起，如此一來便可成功繞開湖麵上絕大多數的監控設備哦。”
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“那阿海和船家怎麼辦？”我焦急地問道。
黃承彥深吸一口氣，冷靜地分析道：“目前情況緊急，我們不能再冒險帶著他們一起行動。這樣吧，讓他們駕駛小船，想辦法繞道老爺廟東邊的‘落星磯’去等待。那裡也是我們預先設定好的一個接應地點。而我們則選擇從水下潛泳過去跟他們彙合。”
說罷，他迅速拿出紙筆，寫下了一張簡短扼要的紙條遞給身旁的青茵，囑咐道：“你現在馬上沿著來時的路折返回去，將這張紙條親手交給阿海和船家，告知他們具體行動計劃。之後，你要毫不猶豫地立刻趕回此處找我們。時間緊迫，動作務必要快！因為湖麵上雙方的對峙局麵不可能一直維持下去，如果敵人察覺到異常並開始擴大搜尋區域，那麼我們所在的鞋山島極有可能成為他們重點搜查的對象。所以，留給我們的時間已經不多了。”
青茵毫不猶豫地點頭示意，然後迅速伸手接過那張神秘的紙條，並將其緊緊握在手中。冇有絲毫猶豫和拖遝，她毅然決然地轉過身去，沿著來時的路快步折返回去。
就在她快要爬到那個狹小洞穴口的時候，突然間，一陣尖銳刺耳、急促而又低沉壓抑的鳥鳴聲響徹四周——這顯然是阿海發出的緊急警報信號！還冇等青茵來得及做出反應，緊接著便是趙把頭髮出的一聲短暫卻令人心悸的驚呼，以及某種重物落入水中所產生的巨大水花四濺之聲！
“不好！出大事了！”青茵心頭猛地一沉，一股不祥的預感湧上心頭。她不敢有片刻耽擱，拚命加快自己爬行的速度，終於成功從洞穴裡鑽了出來。
可當她親眼目睹洞外發生的一切時，整個人都被嚇得呆若木雞，身體彷彿瞬間被抽走了所有力氣一般動彈不得……
令人驚訝的是，在小灣入口處的平靜水麵之上，竟然悄然出現了一艘神秘而獨特的小艇。這艘小艇宛如一隻無聲無息的幽靈，通體漆黑無光，彷彿被一層啞光黑色塗料所籠罩，其形狀恰似一把鋒利的梭子，線條流暢且扁平，給人一種速度極快的感覺。
更引人注目的是，小艇上還站立著兩名身著黑色緊身水靠的身影。他們頭戴形狀怪異的呼吸麵罩，讓人難以看清麵容，但從身形和動作可以判斷出兩人皆身手不凡。其中一名黑衣人手持一件造型奇特的武器——既不像傳統槍械那般簡單粗暴，又不似弓弩那樣具有明顯特征；此刻這件武器正穩穩地瞄準著岸邊的阿海。
然而，原本應該守在這裡的趙把頭卻不知所蹤，隻留下水麵上一圈圈細微的漣漪，似乎暗示著剛纔曾發生過一場激烈的搏鬥。
阿海緊緊握著手中的烏木短棍，背靠著堅硬的岩石，他的右臂上赫然有著一道猙獰可怖的傷口，鮮紅的血液不斷從中湧出，染紅了周圍的地麵。毫無疑問，他之前已經與敵人展開過一番生死較量。
那兩個黑衣人氣勢洶洶，渾身散發著一股冰冷而詭異的氣息。他們的身體四周瀰漫著一層稀薄的黑暗能量，這種能量與那些被汙染的鎢砂如出一轍，顯然來自同一個源頭。
很明顯，這些人並非“巡天司”的成員，亦非普通的湖匪所能比擬。他們究竟是誰？為何會突然現身於此？難道說，還有另外一支隱藏於暗處的強大力量一直在默默監視著他們的一舉一動，並伺機而動嗎……
那一端手持發射器的黑衣人，其麵罩之下傳出一陣嘶啞而又扭曲、難以分辨男女之彆的嗓音：把............還有......交出來.....否則就彆想活命......
這突如其來的變故讓眾人驚愕不已——這些神秘人竟然對瞭如指掌，甚至連黃承彥身在何處都一清二楚！顯然，他們此番前來必定是有所圖謀，而且目的異常明確！
此時此刻，青茵正靜靜地潛伏於洞口附近的藤蔓之後，腦海之中思緒飛轉。麵對如此強敵，她深知決不可與之正麵交鋒，畢竟對方手中持有武器，並且其所散發出的能量也頗為怪異。當務之急，應當設法營救被困的阿海，而後再從長計議......
就在這時，青茵的視線無意間落向了洞外下方那塊被層層疊疊的岩石以及茂密樹林所遮蔽住的陰暗水域之上。刹那間，一個極為冒險卻又充滿創意的方案已然在她心頭醞釀而生......。
（第三十六章
完）
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