大雍隆康五年，正月十七，黃曆顯示諸事不宜。
舒作凡獨坐軒窗下，一襲月白素麵直裰，顯是常穿之物。案頭青瓷盞裡，早已沒了熱氣，隻餘半盞溫吞的碧湯。 超貼心，.等你尋 ,提供給你，的閱讀體驗
望向窗外，見天色似鉛塊般的灰沉，連聒噪的雀兒都噤了聲。
思忖間，祥年氣喘籲籲地奔進來，聲音發顫道：「公子，不好了。方纔從粥棚回來，聽得外頭風聲不對。說城外已聚了上千的流民，有不曉事的人在裡頭挑唆，嚷嚷著要官府立刻開倉，言語凶得很，隻怕頃刻就要生亂。」
舒作凡眉頭倏地鎖緊，最不願見到的情形，終究是來了。
早料定流民聚集，如乾柴堆壘，稍遇火星，便是燎原之勢。這火星，怕是有人故意所為。
設棚施粥本是惻隱之心，無端成了招風的旗幟。一旦亂起，自己和徐奉欽，怕也要被捲入漩渦，進退維穀。
「祥年！」舒作凡隨即問道，越是危急，越要鎮定。「眼下粥棚左近，還剩多少熟識的鄉民？」
祥年喘勻了兩口氣，忙道：「公子，原先老實領粥的，約莫還剩二三十人。可不知打哪冒出生麵孔，口音雜得很。」
舒作凡聞言，霍然起身，轉身自壁上取下環首刀，刀長二尺，形製古樸。
又隨手又抄起搭在椅背上的鴉青暗雲紋氅衣，振臂一展披在肩頭。氅衣加身，那溫文之氣陡然一收，整個人凜冽如刃出匣。
「逢叔，祥年，隨我去粥棚，無論如何，今日粥棚都必撤去。」
連素來不甚機敏的祥年都覺出大不妥，十之**是事有不遂。
雍朝禁甲弩不禁刀劍，北地士人皆以佩劍為榮，蔚然成風。所佩刀劍更是禮器，可見士人風骨。
祥年見公子神色凝重，哪敢怠慢，連聲應著，緊緊跟上。
庭院遊廊的躺椅，一直閉目養神的袁逢，在舒作凡開口後，起身數步並行，拿起西屋門後長刀，熟稔地藏在腰間，轉身步入庭院。
三人出宅，馬車已候。袁逢翻上已備好的馬車轅前，舒作凡與祥年登車。
烏梢馬鞭在空中炸開清脆的鞭花，拉車健馬長嘶一聲，四蹄翻飛，朝著上元門方向疾馳去。
車廂內，聞得車輪轔轔與馬蹄嘚嘚聲，急促如鼓點。
舒作凡手指無意識地輕叩膝頭，祥年扒著車窗，望著飛速倒退的街景，臉色煞白。袁逢在前馭車，無聲中有有緊繃的氣息。
馬車堪堪在上元門粥廠百步外勒住。
再往前，人群摩肩接踵，已將道路堵得水泄不通，車馬寸步難行。
早已過午時施粥鐘點，粥棚布幡也收了大半，可週遭流民非但未散，反而越聚越多。
汗臭、體餿、還有焦躁的氣息雜在一起，熏得人幾欲作嘔。
得見：「人頭攢動如蟻擁，衣袂相連似潮生。汗氣蒸騰凝作霧，哭聲嗚咽捲成風。」
祥年悄悄扯舒作凡袖角，努嘴指向人群某處：「公子，那邊幾個人，不像真流民。」
舒作凡順著他所指望去，果然枯槁茫然的流民裡，雜著格外顯眼的漢子。
雖也衣衫襤褸，麵塗汙垢，但神態與周遭的流民格格不入。不時與周圍人低聲交談，口音南腔北調，雜得很，顯非同鄉逃難。
袁逢不知何時已悄然立於舒作凡左後側半步地，右手虛按在腰間長刀上。
「逢叔先讓撤下粥棚，小聲些。祥年去喚早先領過粥的老弱先行散去。」
袁逢如遊魚般擠至粥棚旁，對本來還在裝模作樣維持秩序的吏役耳語數句。
吏役也看出事情不對，本就提心弔膽，聞言如蒙大赦，手忙腳亂收起粥棚。
其中更有油滑老吏，直接從粥棚後鑽出去，眨眼間消失在人群裡。
這邊舒作凡與祥年已聚攏了二十餘老弱，待撤離。
忽聞不遠處上元門方向傳來「軋軋」悶響，緊接著是守軍變了調的厲喝：「奉令封門，閒雜人等不得出入。」
這聲音恰似瘟疫席捲人群，場麵登時大亂。
有老嫗癱坐在地哭嚎：「城門關了，官老爺不管我們死活了。」
人群中猛地爆出數聲高呼：「弟兄們，官府是要我們自生自滅啊。」
「城內有的是糧食，哪管我們死活？衝進去。」
人群裡有人振臂高呼，開始大力推搡身邊流民，裹挾著人潮，如決堤洪水般湧向城門。
舒作凡見勢不妙，厲聲道：「撤，隨我來。」
率先朝城牆根僻靜處衝去，本就膽怯的老弱婦孺，聞言如溺水者抓住浮木，慌忙聚攏跟隨。
煽動人群的漢子豈肯罷休？立刻分出數人，指著舒作凡高聲叫罵：「呔！哪裡來的公子哥，還想溜？」
「瞧這穿戴，定是官府家的少爺，抓了他，好讓那狗官開門！」
數人裹挾著身邊被煽動得頭腦發熱的流民，呈合圍之勢追了上來。
真是：「蟻聚成潮勢欲崩，錦衣忽作眾仇憎。誰憐濟世仁心客，反被饑民作寇憑？」
「滾開！」
袁逢鬚髮戟張，猛地踏前一步，腰間長刀應聲出鞘半尺，雪亮刀光在陰沉天幕下凜然一閃，久經沙場磨礪出的殺伐氣驚得周遭流民齊齊倒退。
舒作凡臨危不亂，聲音清越如金玉相擊，竟蓋過所有嘈雜：「爾等竟是何人？煽惑饑民，衝擊城防，形同謀逆！可曾想過家中妻兒老小？」
沖在前的壯漢本是受人指使，鼓譟生事，心中豈無畏懼？
被這般喝破，又見袁逢煞氣迫人，一時間竟有些膽寒氣短。
袁逢哪會放過良機？低吼聲如虎嘯山林，腳下猛蹬，人已合身撞入對方陣中。
長刀並未出鞘，以刀背連鞘猛擊。
「砰！啊呀！」
兩聲悶響雜著慘叫，沖在最前的壯漢，一個被刀背砸中肩胛，踉蹌倒退。另一個被袁逢沉肩撞去，肋骨發出不堪重負的脆響，慘嚎著滾倒在地。
其餘數人被霹靂手段驚得目瞪口呆，愣在當場。
舒作凡更不遲疑，低喝道：「走。」
率先朝著人潮稍稀的城牆根方向衝去，祥年反應也快，連聲招呼嚇呆的流民：「快跟上公子，快。」
選擇跟隨的老弱流民，見袁逢如此神勇，頓生主心骨，跌跌撞撞地緊隨，如楔子從並不嚴密的人群裡生生沖了出去。
堪堪脫身，回望去，粥棚附近已是徹底失控。
施粥的大鍋被掀翻，為數不多的米糧被哄搶一空。到處都是哭喊聲、廝打聲。
眾人驚魂未定，撤入城牆根巷道，待喘勻氣息，忽見城北幕府山方向，已然火光沖天。
數道濃黑煙柱直貫雲霄，鉛灰天幕下，顯得格外猙獰可怖。
緊接著更多火頭騰起，映得半邊天色都泛出橘紅。
祥年手指著城北，聲音抖得不成調子：「幕、幕府山那邊……著火了。」
空中開始隱隱傳來木材燃燒的劈啪聲，焦糊味隨風飄來。
正是：「亂雲初起蔽金陵，饑寒交迫兩相侵。乍見流民生變亂，又驚烽火照危林。」