夜色愈深，如潑墨傾天，將外郭城的城牆染成暗灰，唯垛口處隱約透出的燈籠光，似鬼目窺人。
舒作凡領著這支老弱婦孺的隊伍，沿著城牆根下的暗巷艱難挪動，腳下碎石子沙沙的。
越是靠近外金川地界，嗆人的焦糊味便愈發濃烈。 【記住本站域名 解無聊，.超實用 】
那氣味甚是古怪，並非尋常柴薪草木燃燒的煙火氣，倒像是油脂被點燃，又雜著某種刺鼻的染料，蒸騰出令人頭暈的毒瘴，聞之慾嘔。
一行人踉蹌轉出暗巷，眼前豁然開朗，旋即被窒息的熱浪與震耳欲聾的劈啪爆響撲來。
眾人登時如泥塑木雕般僵住了，映出那燃天沸地的景象。
織垂坊，整個金陵城乃至江南最大的絲綢布匹交易地，竟變成熊熊燃燒的火海，將人間錦繡化作漫天飛灰。
火光潑灑開來，赤裡又透著金紅令人心悸。熱風捲動，將燒融的錦緞碎片捲入高空。
「走水了，走水了，往這邊跑。」
一更夫提著銅鑼，嘶啞著嗓子在街口嘶喊，然其聲迅即為鼎沸人聲所吞沒。
街坊間亂作一團，鋪主夥計、販夫走卒，乃至附近居住的尋常街坊，臉上皆是驚恐、難以置信的神情交織。
遠處有膽大的人自發抱水龍而來，然距火場尚有十數步便齊齊止步不前。
火勢竟將青石板燒得滋滋作響，繼而龜裂。潑水澆上，霎時間蒸騰成白茫茫的霧汽，根本不是人力可遏，靠近便是自投死地。
連片的木質商鋪、染坊、倉庫，猶如被點燃的火炬，將精雕的飛簷鬥拱燒成焦炭，將堆積如山的綾羅綢緞化為飛灰。
不時有承重的房梁發出不堪重負的聲音，轟然坍塌，爆開漫天火星與濃煙，熱浪滾滾，幾欲烤焦人的毛髮。
「我的貨！我剛進的一船蘇繡啊。」
見形容體麵的商人捶胸頓足，涕淚橫流，嗓子已然啞了。
旁人慾上前勸慰，反被他瘋魔般甩開，踉蹌幾步跌坐於地。
望著吞噬他半生心血的火海，眼神渙散，喃喃自語：「完了，全完了……」
更多人則是失魂落魄，連哭都哭不出來，癱坐在石板上，任由煙塵簌簌落在身上。
織垂坊邊緣的舒作凡捕捉到異樣，瞳孔驟緊。
有的人在火場邊緣活動，衣著古怪，非流民那般破爛襤褸，也非趁火打劫的地痞潑皮般肆意。
他們行動間訓練有素的利落，在尚未完全起火的作坊間穿梭，甚至隱隱有阻止旁人靠近救火的跡象。
倭寇襲擾，城防空虛，大火，有組織縱火……
諸般線索在電光石火間串聯，織垂坊大火非天災可成，分明是一場有意識的焚跡之舉。
織垂坊作為絲綢中樞，貨殖雲集，且設有朝廷鈔關。
堆積如山的財貨、官府轉運的物資？更重要的，可能是鈔關裡存放的稅收帳冊？甚至，是某些不可告人的交易記錄？
一念生，如藤蔓瘋長，纏心繞腑。
其實也不怪有人會作此想。
說真的，若令人輕信此乃倭寇所為，實違上一世的職業素養。
恰似聽聞明朝嘉靖間，七十倭寇流劫千裡，兵臨南京城下，凡殺一禦史、一縣丞、二指揮，戮傷數千人的第一反應，必有蹊蹺。
恐是朝廷有人算計、妥妥的平帳啊。
眼前這場大火和那樁歷史公案何其相似！根本不是意外，是有預謀的縱火，目標昭然若揭。
「唉！」
舒作凡隻覺遍體生寒，心下暗嘆：好狠毒的手段。
此地萬不可久留，行動的人明顯訓練有素，若是被覷破，這支老弱婦孺無異於俎上魚肉，根本沒有抵抗的能力。
「所有人，緊這邊牆根！」舒作凡猛然回神，壓低聲音，語氣斬釘截鐵，「動作快，不要出聲。」
伸手指向火場對麵那堵被火燒了小半，已搖搖欲墜的院牆和房屋，牆皮剝落處是燒黑的磚坯，然其位置是目前最快能通過的通道。
眾人強忍恐懼，佝僂身子貼牆挪移，牆壁被烈火烤得滾燙，腳下碎石瓦礫灼如炭火，稍有不慎，可能會灼傷皮肉。
行至半途，忽有「嘎吱」的斷裂聲從頭頂傳來。
眾人都猛地抬頭，見一截燒得通紅的房梁已然斷裂，裹挾著火焰和滾滾濃煙，直直砸向隊伍末尾嚇呆了的男孩。
那男孩不過六七歲的年紀，仰著被煙火燻黑的小臉，眼裡都是墜落的火團，已然忘了哭喊、躲閃。
「小心！」
幾乎是聲音發出的同時，一直護在隊伍側後方的祥年猛地撲出，將那孩子拽開，兩人幾乎是擦著房梁滾倒在地。
「轟隆！」
燃燒的房梁重重砸在他們剛才站立的位置，碎石四濺，幾乎將周圍的人掀翻。
離得近的人，頓覺耳中嗡嗡作響，一時間什麼也聽不見。
待煙塵稍散，見祥年護著男孩滾在三尺外，自己左臂衣袖盡被撕開，皮肉外翻處鮮血雜著菸灰，凝成紫黑的瘡疤。
「快走！」舒作凡回身厲喝，拉起拉起驚魂未定的祥年和那個孩子。
那孩子這才哇地哭出聲來，淚珠在煙燻的臉上衝出兩道白痕。
眾人踉蹌前奔，忽見城牆根下有處院落，黑漆門扇虛掩，門楣上「積善餘慶」的匾額雖被煙燻黑，未被大火波及。
與其他地方的狼藉和火光沖天相比，這裡顯得異常僻靜。
外郭城的騷亂已有大半日了，許多院落的原主人或是在暴民衝擊下出了意外，或是害怕暴民很早就撤到金陵內城去了，導致空出來不少的宅院。
舒作凡側身閃入院中，見假山傾仄苔猶綠，水井幽深波尚清。
原是戶殷實人家的別院，井台青石被歲月磨得溫潤。
眾人魚貫而入，有婦孺癱軟在地，胸脯起伏如風箱。有漢子倚牆喘息，汗水雜著灰燼在臉上淌出溝壑。
方纔的男孩緊緊抱著他孃的腿，小小的身子瑟瑟發抖，無論他娘如何安慰，都止不住那哭聲。
這哭聲彷彿引子，勾起了眾人的後怕與悲慼。
一時間，院裡響起了壓抑的啜泣聲。
舒作凡徑直走到井邊，井繩上係的銅鈴猶存「崇泰年製」款識，搖軲轆汲水，木桶出水時，清冽之氣撲來。
這時男孩漸止哭聲，從懷中掏出個燒焦的布老虎，喃喃道：「爹給我紮的。」
舒作凡接過，以井水洗淨。
回頭看著癱坐的眾人，臉上沒什麼表情。
舒作凡掀開身旁翻倒的樟木箱，內裡散出幾件湖綢女襖並孩童的虎頭帽，底下壓著本藍綢封麵的《女誡》。
書頁間滑出一張薛濤箋，箋上墨跡娟秀：「火起倉皇辭故園，金鈿委地黯難觀。唯期來歲春社至，重拾殘錦補舊襴。」
詩後尚有蠅頭小楷注道：「聞流寇破石州南遷，今又逢劫火，闔家暫避。」
舒作凡執箋默然，不覺輕嘆：「原來這家主人，是歷過汾石之禍的北來移民。」
這詩箋墨色尚新，應是白日寫就的。可見主人家走得雖急，未亂方寸。
這番發現讓眾人稍稍心安。
舒作凡已指了指緊挨庭院的城牆，「還是得想辦法順著城牆根走，離這片火場越遠越好。」
「可，外邊那些人？」一婦人顫著聲音問道，指的是那些在火場邊緣活動的身影。
「所以纔要快，趁還沒人顧及到這邊。」
老者拄著根燒黑了半截的木棍，喘著氣道：「舒公子，說得對，早走早安生。」