春寒過，凍雲垂野，朔風如刀。
舒作凡和袁逢催馬加鞭，一路風捲雲的趕至上元門外。
尋到那處朝廷設的粥廠，見籬牆高聳，木柵欄門緊閉，掛著的鐵鎖鏽跡斑斑。
三五吏役聚在背風的牆角處，裹著褪色舊棉襖，脖頸深埋，圍著銅盆炭火。
火苗劈啪輕響，映得人麵青黃，唇齒間嗬出白霧。 【記住本站域名 看書認準，.超給力 】
「這可遭歲了，年節教咱們守這廠子。」
「噓，小聲些，莫招禍。」吏役們嚼說些市井俚語。
袁逢翻身下馬車，上前重重叩響木柵欄門，咚咚聲在寒空裡盪開。
門內吏役被這突如其來的響動驚擾，不情願地挪動身子。
其中瘦高吏役慢悠悠踱到門邊，並未開門。
從柵欄縫裡朝外張望，不耐煩地嚷嚷：「說了多少遍了，年節休沐，各衙門早就封印了，都歇著呢！沒人理事。哪來的回哪去，別在這添亂。」
說罷，腳底拖遝欲走，鞋底磨地，發出沙沙聲響。
袁逢聞言麵色一沉，欲要發作。
舒作凡已上前一步，亮出徐奉欽那魏國公府令牌，冷聲道：「奉魏國公府徐指揮令，開棚施粥，安撫流民。」
門後吏役驟睜雙目，看著黃銅令牌上魏國公府的篆字，臉上的不耐被驚恐所取代。
魏國公府徐指揮，這七字如驚雷貫耳。
他哆嗦了下，哪裡還敢有半分怠慢，連滾帶爬的奔回同僚處，結結巴巴地將事情一說。
幾名吏役一聽，臉上慵懶盡散，麵如土色，哈著腰道：「軍爺，這年節休沐，小的有眼無珠，這就去稟報倉使。」
不多時，粥廠內傳來急促的腳步聲。
一身形滾圓，錦緞袍子繃得緊緊的肥胖倉使，在方纔那瘦高吏役幾乎是小跑著引領下，氣喘籲籲的趕了過來。
他跑得是渾身肥肉亂顫，頭戴暖帽歪到一邊，顯得格外滑稽。
「哎呦！是哪位貴人駕到，小的有失遠迎，恕罪，恕罪。」人未到，諂媚的笑聲先到。
木柵欄門吱呀開啟，倉使一見舒作凡手中令牌，臉上的笑容比哭還難看，肥肉顫抖道：「公子，年節休沐是慣例，小的們也是奉命行事……」
試圖解釋推諉，然話未說完，已被截斷。
「人命關天，事急從權。」
舒作凡神色平靜，將令牌收回懷中，「年節期間願交納倉糧耗費，依時價償其值，事後自有徐指揮與府衙分說。」
他頓了頓，目光如刃，「若因你等延誤，致使流民生亂，驚擾城防，這乾係，你可擔待得起？」
倉使本就是個欺軟怕硬的主，徐指揮是北城兵馬司指揮，其後更是權勢熏天的魏國公府。
聞得流民生亂，驚擾城防，腿肚子當場就軟了。
莫說一小小倉使，即其上司也吃罪不起。
倉使額頭上滲出細密的冷汗，順著肥肉褶子往下滾，拿袖子去擦，反倒蹭一臉的油光。
他哪還敢說半個不字，頭點得跟雞啄米似的，嘴裡含糊不清地應著：「是是，公子教訓的是，小的這就去辦，這就去辦。」
這模樣，讓袁逢看得直撇嘴，暗罵聲狗骨頭。
開棚施粥，上百流民每日單食材都需耗費數兩銀錢，再加上柴薪、人力等雜項開支亦需數兩，樁樁件件皆是銀子。
舒作凡估摸著，持續到元宵大概耗費數十兩，如有延後也在百兩內。
元宵過後朝廷各部衙門開印理事，想必會有妥善的安頓之策。
倉使得令，不敢再磨蹭，扯著嗓子就對還在發愣的吏役吼道：「都死人吶！沒聽見公子的話？耽誤了事，仔細你們的皮。」
吏役們手腳麻利地開啟倉門，厚重的倉門被推開，黴味雜著陳腐的氣息撲來。
吏役合力扛出一袋米，興許是動作大了些，麻袋的縫隙裡，竟漏出些許發黑結塊的陳米，米粒間還雜著蟲蛀孔洞，隱約可見黴斑如癬。
瘦高吏役下意識地伸腳將爛米踩進泥裡。
「站住。」舒作凡的聲音像盆冰水兜頭澆下。
瘦高吏役進也不是，退也不是，臉上沒了血色。
舒作凡踱步過去，蹲下身，撚起幾粒黴米，放在指尖搓了搓。
示意倉使：「過來瞧瞧。」
肥胖倉使肥肉顫得較先前更厲害。低頭看去，腿肚子一軟，差點沒跪倒。
「這幫殺千刀的，定是搬錯了倉！公子息怒，小的這就換新米。」
哪有錯倉？分明是剋扣新米，以陳充新。
他一邊說，一邊抬腳就往那瘦高吏役的屁股上踹，「你個不長眼的狗東西，來糊弄貴人，想死不成。」
舒作凡平淡道：「米要淘淨，莫摻陳腐。」
「是是，小的遵命。」倉使點頭如搗蒜，轉身喝令：「換東廒米，快！」
幾口大鍋被架了起來，灶膛裡重新燃起熊熊灶火，乾燥的木柴燒得劈啪作響。
不多時，大鍋裡咕嘟咕嘟冒起泡來，濃鬱的米香雜著柴火的焦香，竟有種說不出的安心。
肥胖倉使點頭哈腰地走過來，「公子，小的保證粥熬得米粒開花，插得住筷子。」
舒作凡見彎成蝦米的肥胖倉使，沒什麼表情，吩咐道：「你再挑二三人，隨我們回城隍廟，引流民過來。」
「哎，小的這就去。」肥胖倉使如蒙大赦，挑人去了，腳步輕快許多。
粥棚事宜處置妥當，舒作凡和袁逢返回城隍廟，隨行的還有粥廠吏役，皆低眉順眼，不敢多言。
城隍廟前，徐奉欽立在石階上，對階下百餘名流民緩言勸慰，其言懇切，無有倨傲。
原本躁動不安的流民安靜下來，仍麵有菜色，凍得青紫的臉上總算透出些活氣。
婦人緊緊抱著懷裡的孩子，低聲告訴有粥喝了。
兼之徐奉欽府內隨從暫時看顧，分發些乾硬餅子墊墊肚子，群情漸安。
跟著舒作凡回來的粥廠吏役，氣都還沒喘勻，就顛顛地湊上前，對流民扯著嗓子喊：「都聽好了！魏國公府的貴人開恩。上元門的粥廠已經開棚了。都排好隊，跟著我走，不準亂，不準搶。」
有道：「城隍階下聚哀鴻，青衿素履語自衷。不是慈悲能化凍，誰教寒骨沐春風？」
城隍廟外的上百流民聞言，縱是知道有施粥，還是一陣壓抑的騷動。
然後鄰裡間互相招呼、攙扶著，在吏役的引導下，緩緩向上元門方向移動。
隊伍緩慢有序，腳步聲雜著感激的啜泣。
待流民隊伍走遠，徐奉欽從石階上走下來，臉上有著讚許：「賢弟，沒想到你這般快辦成了，原以為少不得要費番口舌，甚至用些手段。」
「幸不辱命。」舒作凡略作拱手，還禮道：「有賴徐二哥威名行事，盡力而為，不敢有負重託。」
徐奉欽擺擺手，示意不必客套。
一旁的舒作載早就按捺不住，方纔在廟內倚柱假寐。
聞言更是如蒙大赦，忙不迭地湊上來說道：「哎，可算忙完了。徐二哥，小弟筋骨都快站僵了，就不在此處叨擾了，這就去秦淮河畔聽上兩段小曲，暖暖身子，解解乏。」
語話語裡多是輕鬆，似脫樊籠雀。
說著，急不可耐地朝二人拱手，往城內繁華處去了。
徐奉欽目送舒作載離去，這才轉過頭，看向舒作凡，眼中讚許之色更濃：「方纔在城隍廟，見賢弟有此仁義，短時便解得粥棚之事，多虧了賢弟啊。」
舒作凡謙遜道：「徐二哥過譽了。」
徐奉欽哈哈一笑，拍了拍舒作凡的肩膀，語氣誠摯地邀請，「賢弟不必過謙。愚兄那邊兵馬司衙門還有些事務，正要過去，賢弟若不嫌棄，不妨隨我一道？好有些事想請教請教。」
舒作凡抱拳應允道：「徐二哥盛情相邀，小弟自當從命！」
二人遂並行，街巷兩側，家家戶戶掛起風燈，紅紙糊就，燈穗垂落，隨風輕搖。坊間炊煙升起，人語隱約，顯出人間漸暖的景象。
應是燈紅不掩苔痕在，炊煙能暖半巷寒。